¿Qué es el claroscuro en el cine? Definición, técnicas y ejemplos

Durante décadas, los cineastas han explorado continuamente la iluminación creativa y las técnicas cinematográficas. Sin embargo, algunas de las mejores técnicas de iluminación, como el claroscuro, siguen teniendo hoy un profundo impacto en el cine. Aunque el claroscuro ha sido popular en el cine durante casi un siglo, las películas modernas siguen valorándolo enormemente. Entonces, ¿qué es exactamente el claroscuro en el cine? ¿Y cómo se utiliza hoy en día? Veámoslo a través de algunos ejemplos de claroscuro en el cine, desde el pasado hasta el presente.

¿Dónde se originó el claroscuro?

Claroscuro (Chiaroscuro) es un término cinematográfico que suena muy técnico, pero cuyo concepto en realidad es fácil de entender. En pocas palabras, el claroscuro es el contraste entre luz y oscuridad. Pero, ¿dónde se originó el claroscuro? ¿Y cómo llegó a convertirse en una corriente artística tan importante?

En esencia, el claroscuro abarca dos aspectos: una técnica de iluminación y un movimiento artístico, pero primero definamos formalmente el término.

¿Qué es el claroscuro?

Claroscuro (Chiaroscuro) es un término italiano utilizado para describir la técnica de uso de luces y sombras en obras de arte (especialmente en la pintura). Se originó en el movimiento artístico del Renacimiento y está compuesto por las palabras italianas “chiaro” (que significa “claro” o “luminoso”) y “oscuro” (que significa “difuso” u “oscuro”). Se refiere al efecto dramático que se produce al utilizar zonas de luz y sombra contrastantes en una obra visual.

En la cinematografía, el término alude a una iluminación de alto y bajo contraste que crea claroscuros en la película. Esto se aplica especialmente al cine en blanco y negro, en particular al cine expresionista alemán. Más tarde, el cine negro de Hollywood convirtió la iluminación en claroscuro en un estilo estándar.

Ejemplos de claroscuro en el cine

• El gabinete del doctor Caligari (1920)

• Nosferatu (1922)

• El halcón maltés (1941)

• El tercer hombre (1949)

• Apocalypse Now (1979)

Explorando el arte de la luz y la oscuridad en el Renacimiento

Antes de analizar la iluminación en claroscuro en el cine, primero debemos comprender el movimiento artístico del claroscuro durante el Renacimiento (aprox. 1400–1600 d. C.). Si estás familiarizado con el periodo renacentista, sabrás que fue una época de enorme efervescencia artística. Uno de los desarrollos más importantes fue precisamente la técnica de luces y sombras en la pintura.

Caravaggio, Leonardo da Vinci y Rembrandt son los pintores más famosos del Renacimiento italiano, y todos son conocidos por su uso del claroscuro en sus obras; pero quizá nadie dominó esta técnica mejor que Caravaggio.

Nerdwriter1 plantea un punto importante en su video sobre Caravaggio: cuando la gente contemplaba el uso magistral del claroscuro en sus cuadros, inevitablemente sentía una conmoción sin precedentes. En comparación con las pinturas medievales y de la Antigüedad, la claridad, el nivel de detalle y la saturación cromática en las obras de Caravaggio eran verdaderamente incomparables.

Durante el Renacimiento, artistas de toda Europa adoptaron el claroscuro. Por ello, se considera que el claroscuro fue una corriente artística propia del periodo renacentista.

El regreso del claroscuro en el cine

¿Qué es el expresionismo cinematográfico alemán? ¿Cómo se define este estilo?

El claroscuro siguió siendo una parte importante de las artes visuales después del movimiento artístico renacentista, pero no volvió a popularizarse hasta los inicios del cine. El gabinete del doctor Caligari es ampliamente considerada la obra fundacional del cine expresionista alemán, y supuso un enorme impulso para el resurgimiento del claroscuro. En la imagen siguiente, notarás cómo la yuxtaposición de luces y sombras se utiliza para crear un efecto surrealista.

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

En la etapa tardía del expresionismo alemán, los directores comenzaron a aplicar contrastes de luz muy marcados en el cine negro. M, de Fritz Lang, quizá sea el ejemplo más representativo del uso del claroscuro en el cine alemán. Observa la profundidad visual en este fotograma:

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

Este fotograma de M puede estar algo sobreexpuesto, pero es evidente que el uso de luces y sombras está cuidadosamente planificado. Cuando cineastas como Fritz Lang y el director de fotografía Karl Freund emigraron a Estados Unidos, llevaron con ellos su estilo de iluminación.

Durante la época dorada de Hollywood, el claroscuro siguió siendo una parte esencial del arte cinematográfico. Tomemos como ejemplo una de las películas más grandes de la historia de Hollywood:

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

La obra maestra de Orson Welles, Ciudadano Kane, abrió nuevos caminos en la técnica cinematográfica de Hollywood. Esto se debió a Welles y al gran director de fotografía Gregg Toland. Uno de los motivos del enorme y duradero éxito de Ciudadano Kane es precisamente su audaz y arriesgado enfoque fotográfico.

Ya habíamos visto antes juegos de luces y sombras, pero nunca así. Ya habíamos visto antes el uso de la profundidad de campo, pero nunca así.

El estilo visual de Ciudadano Kane es único y deslumbrante, pero otro género cinematográfico de la misma época también explotó el efecto de luces y sombras. Las películas de detectives duros, como El halcón maltés de John Huston, trasladaron esa iluminación sombría y dramática al mundo del crimen.

Aunque obviamente no son películas de terror, la iluminación sugiere la oscuridad que a veces encontramos en lo más profundo de nuestro interior.

Claroscuro en el cine • El halcón maltés

La iluminación en claroscuro se convirtió en un rasgo distintivo del cine negro de los años 50 y 60, e incluso en una característica estilística clave del Nuevo Hollywood.

El Padrino, de Francis Ford Coppola, es famoso por su iluminación oscura; a menudo solo se ilumina la mitad del rostro de los personajes, lo que constituye un elemento fundamental del claroscuro.

Dado que esta técnica oscurece parte del sujeto, se utiliza con frecuencia para crear suspense y es muy habitual en thrillers o películas de terror. Por supuesto, El Padrino no es un thriller/film de terror típico, pero aun así recurre al claroscuro para generar tensión. Además, intensifica enormemente la ambigüedad moral que impregna la saga de la familia Corleone, lo cual refleja claramente la influencia del cine negro.

Una vez más, está claro que esta técnica de iluminación es un homenaje a la era del cine negro. Es a la vez un tributo a los predecesores y un intento de prolongar la tradición de ese tipo de cine.

¿Qué es el “cine negro”?