¿Qué es el claroscuro en el cine? Definición, técnicas y ejemplos

Durante décadas, los cineastas han explorado la iluminación creativa y los recursos cinematográficos. Sin embargo, algunas de las técnicas de iluminación más logradas, como el claroscuro, siguen ejerciendo hoy una profunda influencia en el cine. Aunque el claroscuro lleva casi un siglo siendo popular en las películas, el cine moderno continúa valorándolo enormemente. Entonces, ¿qué es exactamente el claroscuro en el cine? ¿Y cómo se utiliza en la actualidad? Veámoslo a través de algunos ejemplos de claroscuro en el cine, del pasado al presente.

¿De dónde se origina el claroscuro?

Claroscuro (Chiaroscuro) es un término cinematográfico que suena muy técnico, pero cuyo concepto es en realidad bastante fácil de entender. En pocas palabras, el claroscuro es el contraste entre la luz y la oscuridad. Pero ¿de dónde procede el claroscuro? ¿Y cómo llegó a convertirse en una corriente artística tan importante?

En esencia, el claroscuro tiene dos vertientes: una técnica de iluminación y un movimiento artístico, pero primero definamos formalmente qué es el claroscuro.

¿Qué es el claroscuro?

Claroscuro (Chiaroscuro) es un término italiano usado para describir la técnica de uso de luces y sombras en las obras de arte, especialmente en la pintura. Se originó en el movimiento artístico del Renacimiento y está formado por las palabras italianas “chiaro” (que significa “claro” o “luminoso”) y “oscuro” (que significa “difuso” u “oscuro”). Se refiere al efecto dramático que produce el uso de zonas claras y oscuras contrastadas en una obra visual.

En la cinematografía, el término alude a la iluminación de alto y bajo contraste, capaz de crear claroscuros en la película. Esto se aplica especialmente al cine en blanco y negro, en particular al cine expresionista alemán. Posteriormente, el cine negro de Hollywood convirtió la iluminación en claroscuro en un estilo estándar.

Ejemplos de claroscuro en el cine

• El gabinete del doctor Caligari (1920)

• Nosferatu (1922)

• El halcón maltés (1941)

• El tercer hombre (1949)

• Apocalypse Now (1979)

Explorar el arte de la luz y la oscuridad en el Renacimiento

Antes de analizar la iluminación en claroscuro en el cine, necesitamos entender el movimiento artístico del claroscuro en el Renacimiento (aprox. 1400‑1600 d.C.). Si estás familiarizado con el periodo renacentista, sabrás que fue una era de esplendor creativo. Uno de sus desarrollos más importantes fue precisamente la técnica de luces y sombras en la pintura.

Caravaggio, Leonardo da Vinci y Rembrandt son algunos de los pintores más célebres del Renacimiento italiano, y todos son conocidos por el uso del claroscuro en sus obras; pero quizá nadie lo dominó tanto como Caravaggio.

Nerdwriter1 señala un punto importante en su video sobre Caravaggio: cuando la gente contemplaba la maestría del claroscuro en sus cuadros, debía de sentir un impacto sin precedentes. En comparación con la pintura medieval y de la Antigüedad, la nitidez, riqueza de detalles y saturación del color en las obras de Caravaggio eran inigualables.

Durante el Renacimiento, artistas de toda Europa adoptaron el claroscuro. Por ello, el claroscuro se considera una corriente artística del periodo renacentista.

El regreso del claroscuro en el cine

¿Qué es el expresionismo cinematográfico alemán? ¿Cómo se define este estilo?

El claroscuro siguió siendo una parte importante de las artes visuales tras el movimiento artístico del claroscuro, pero no volvió a ponerse realmente de moda hasta los inicios del cine. El gabinete del doctor Caligari se considera ampliamente la obra fundacional del cine expresionista alemán y fue clave en el resurgimiento del claroscuro. En la imagen siguiente notarás cómo la yuxtaposición de luces y sombras se utiliza para crear un efecto surrealista.

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

En la fase posterior del expresionismo alemán, los directores comenzaron a utilizar un fuerte claroscuro en el cine negro. M, de Fritz Lang, quizá sea el ejemplo más representativo del empleo del claroscuro en el cine alemán. Observa la profundidad visual de este fotograma:

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

Puede que este fotograma de M esté algo sobreexpuesto, pero es evidente que el uso de la luz y la sombra está muy calculado. Cuando cineastas como Fritz Lang y el director de fotografía Karl Freund emigraron a Estados Unidos, llevaron con ellos su estilo de iluminación.

En la Edad de Oro de Hollywood, el claroscuro siguió siendo una parte esencial del arte cinematográfico. Tomemos como ejemplo una de las películas más grandes de la historia de Hollywood:

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

Ciudadano Kane, la obra maestra de Orson Welles, marcó un antes y un después en la técnica cinematográfica de Hollywood. Esto se lo debemos a Welles y al gran director de fotografía Gregg Toland. Uno de los motivos del enorme y duradero éxito de Ciudadano Kane es precisamente su fotografía audaz y arriesgada.

Habíamos visto antes juegos de luces y sombras, pero nunca así. También habíamos visto antes el uso de gran profundidad de campo, pero nunca así.

El estilo visual de Ciudadano Kane es único y deslumbrante, pero otro género contemporáneo hizo un uso similar de la luz: el cine policíaco duro, como El halcón maltés de John Huston, que trasladó esta iluminación sombría y dramática al mundo del crimen.

Aunque claramente no son películas de terror, la forma en que usan la luz insinúa la oscuridad que a veces encontramos en lo más profundo de nuestro interior.

Claroscuro en el cine • El halcón maltés

La iluminación en claroscuro se convirtió en un rasgo distintivo del cine negro de los años 50 y 60, e incluso en un rasgo estilístico clave del Nuevo Hollywood.

El Padrino, de Francis Ford Coppola, es célebre por su iluminación oscura: a menudo solo se ilumina la mitad del rostro de los personajes, un elemento fundamental del claroscuro.

Dado que esta técnica oculta parcialmente al sujeto, se utiliza con frecuencia para generar suspense y es muy común en thrillers o películas de terror. Por supuesto, El Padrino no es un thriller ni una cinta de terror típica, pero aun así recurre al claroscuro para crear tensión. Además, refuerza enormemente la ambigüedad moral que atraviesa la saga de la familia Corleone, clara huella de la influencia del cine negro.

Una vez más, esta técnica de iluminación es un homenaje evidente a la era del cine negro. Es al mismo tiempo un tributo a los predecesores y un intento de prolongar la tradición de ese tipo de cine.

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