¿Qué es el claroscuro en el cine? Definición, técnicas y ejemplos

Durante décadas, los cineastas han explorado continuamente la iluminación creativa y las técnicas cinematográficas. Sin embargo, algunos de los mejores recursos de iluminación, como el claroscuro, siguen ejerciendo hoy una profunda influencia en el cine. Aunque el claroscuro lleva casi un siglo siendo popular en el cine, las películas modernas aún valoran enormemente su uso. Entonces, ¿qué es exactamente el claroscuro en el cine? ¿Y cómo se aplica en la actualidad? Veámoslo a través de algunos ejemplos de claroscuro en películas, desde el pasado hasta el presente.

¿Dónde se originó el claroscuro?

El claroscuro (Chiaroscuro) es un término cinematográfico que suena muy técnico, pero en realidad su concepto es fácil de entender. En pocas palabras, el claroscuro es el contraste entre luz y sombra. Pero ¿dónde se origina el claroscuro? ¿Y cómo llegó a convertirse en una corriente artística tan importante?

En esencia, el claroscuro abarca dos aspectos: una técnica de iluminación y un movimiento artístico, pero antes definamos formalmente qué es el claroscuro.

¿Qué es el claroscuro?

Claroscuro (Chiaroscuro) es un término italiano usado para describir la técnica de uso de luces y sombras en las obras de arte, especialmente en la pintura. Se originó en el movimiento artístico del Renacimiento y está compuesto por las palabras italianas “chiaro” (que significa “claro” o “brillante”) y “oscuro” (que significa “difuso” u “oscuro”). Se refiere al efecto dramático producido por el uso de áreas contrastadas de luz y sombra en una obra visual.

En la cinematografía, el término alude a una iluminación de alto y bajo contraste que crea claros y oscuros en la película. Esto se aplica especialmente al cine en blanco y negro, en particular al expresionismo alemán. Posteriormente, el cine negro de Hollywood convirtió la iluminación en claroscuro en un estilo estándar.

Ejemplos de claroscuro en el cine

• El gabinete del doctor Caligari (1920)

• Nosferatu (1922)

• El halcón maltés (1941)

• El tercer hombre (1949)

• Apocalypse Now (1979)

Explorando el arte de la luz y la oscuridad en el Renacimiento

Antes de analizar la iluminación en claroscuro en el cine, debemos comprender primero el movimiento artístico del claroscuro durante el Renacimiento (aprox. 1400‑1600). Si está familiarizado con el Renacimiento, sabrá que fue una época de florecimiento artístico. Uno de sus desarrollos más importantes fue precisamente la técnica de luces y sombras en la pintura.

Caravaggio, Leonardo da Vinci y Rembrandt son algunos de los pintores más famosos del Renacimiento italiano, y todos ellos son conocidos por su uso del claroscuro en sus obras; pero quizá nadie dominó esta técnica mejor que Caravaggio.

Nerdwriter1, en su video sobre Caravaggio, plantea un punto clave: cuando la gente contemplaba el magistral claroscuro de sus cuadros, debía de sentir una conmoción sin precedentes. En comparación con la pintura medieval y antigua, la claridad, el detalle y la saturación de color en las obras de Caravaggio eran incomparables.

Durante el Renacimiento, artistas de toda Europa adoptaron el claroscuro. Por ello, el claroscuro se considera una corriente artística del Renacimiento.

El regreso del claroscuro en el cine

¿Qué es el expresionismo cinematográfico alemán? ¿Cómo definir este estilo?

Tras el movimiento artístico del claroscuro, esta técnica siguió siendo una parte importante de las artes visuales, pero no fue hasta los primeros años del cine cuando volvió a popularizarse. El gabinete del doctor Caligari es ampliamente considerada la obra fundacional del cine expresionista alemán, y contribuyó enormemente al resurgimiento del claroscuro. En la imagen siguiente se puede notar cómo se yuxtaponen luces y sombras para crear un efecto surrealista.

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

En la fase tardía del expresionismo alemán, los directores empezaron a utilizar un fuerte claroscuro en el cine negro. M de Fritz Lang quizá sea el ejemplo más representativo del uso del claroscuro en el cine alemán. Observe la profundidad visual de este fotograma:

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

Puede que este fotograma de M esté algo sobreexpuesto, pero es evidente que el uso de la luz y la sombra está cuidadosamente diseñado. Cineastas como Fritz Lang y el director de fotografía Karl Freund llevaron su estilo de iluminación a Estados Unidos cuando emigraron.

Durante la Edad de Oro de Hollywood, el claroscuro siguió siendo un componente clave del arte cinematográfico. Tomemos como ejemplo una de las películas más grandes de la historia de Hollywood:

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

La obra maestra de Orson Welles, Ciudadano Kane, marcó un antes y un después en la técnica cinematográfica de Hollywood. Para ello debemos dar las gracias a Welles y al gran director de fotografía Gregg Toland. Uno de los motivos del enorme y duradero éxito de Ciudadano Kane es precisamente su audaz y arriesgado enfoque visual.

Habíamos visto antes juegos de luces y sombras, pero nunca así. También habíamos visto antes la profundidad de campo, pero nunca de esta manera.

El estilo visual de Ciudadano Kane es único y deslumbrante, pero otro género de la misma época hacía un uso igualmente notable de la luz y la sombra. En películas de detectives duros como El halcón maltés, de John Huston, este estilo sombrío y dramático se aplica al mundo del crimen.

Aunque claramente no son películas de terror, la iluminación insinúa la oscuridad que a veces encontramos en lo más profundo de nosotros mismos.

Claroscuro en el cine • El halcón maltés

La iluminación en claroscuro se convirtió en un rasgo distintivo del cine negro de los años cincuenta y sesenta, e incluso en una característica estilística central del Nuevo Hollywood.

El Padrino, de Francis Ford Coppola, es célebre por su iluminación oscura, en la que a menudo solo se ilumina la mitad del rostro del personaje, un elemento clave del claroscuro.

Como esta técnica difumina parte del sujeto, se utiliza con frecuencia para crear suspense, y es muy común en thrillers y películas de terror. Por supuesto, El Padrino no es un thriller/terror típico, pero aun así recurre al claroscuro para generar tensión. Además, refuerza enormemente la ambigüedad moral que impregna la saga de la familia Corleone, un claro reflejo de la influencia del cine negro.

Una vez más, esta técnica de iluminación es claramente un homenaje a la era del cine negro. Es tanto un tributo a sus predecesores como un intento de prolongar el legado de ese tipo de cine.

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