Guide de narration : explication détaillée de la Story Circle de Dan Harmon

L’acte de raconter des histoires nous accompagne depuis toujours. L’anthropologue Joseph Campbell a rassemblé des récits du monde entier et découvert qu’ils partageaient tous la même structure fondamentale. Son « voyage du héros » décrit chacune des étapes de base de cette structure. Des décennies plus tard, Dan Harmon s’est inspiré de cette idée pour créer le « Story Circle ». Dans la Story Circle de Dan Harmon, il y a 8 étapes fondamentales qui peuvent guider pratiquement n’importe quelle histoire, du fondu d’ouverture au fondu de clôture.

Le langage universel de la narration

Il existe deux langages universels. L’un est les mathématiques… l’autre est l’histoire. Raconter des histoires fait partie de l’expérience humaine. Nous transmettons l’histoire par le récit, nous y apprenons comment vivre et nous y trouvons des réponses aux questions du « bien » et du « mal ».

Il n’est pas nécessaire d’avoir un doctorat en littérature anglaise pour sentir qu’une histoire fonctionne ou non. Nous savons tous ce qu’une histoire est censée accomplir, même si nous ne savons pas toujours le formuler clairement. Sans doute l’élément narratif le plus déterminant pour la réussite d’un récit est-il la structure.

Notre objectif aujourd’hui est de présenter une formule narrative : la Story Circle de Dan Harmon. Commençons par une définition simple.

Qu’est-ce que la Story Circle de Dan Harmon ?

La Story Circle de Dan Harmon est une structure narrative divisée en huit parties distinctes qui racontent le voyage du protagoniste. Ces huit étapes, parfois appelées « embryon d’histoire » ou « embryon de scénario », décrivent le processus par lequel un personnage poursuit un objectif en dehors de son quotidien. Qu’il atteigne ou non son but, il finit toujours par revenir à sa vie normale, transformé.

Le scénariste et réalisateur Dan Harmon est surtout connu pour Community et Rick et Morty.

Les 8 étapes de la Story Circle de Dan Harmon :

1. Vous – un personnage se trouve dans une zone de confort,

2. Besoin – mais il désire quelque chose.

3. Partir – il entre dans un environnement inconnu,

4. Chercher – il s’y adapte

5. Trouver – il obtient ce qu’il voulait,

6. Payer – il en paie le prix fort

7. Revenir – puis retourne dans son environnement familier

8. Changer – il est désormais changé

Reconnaissons-le, ces huit étapes sont présentées ici de manière très simplifiée. Le schéma ci‑dessous montre l’ordre et la forme de cette structure.

Pourquoi la structure est-elle un cercle ? Pourquoi pas une ligne droite allant de l’étape 1 à l’étape 8 ? Le cercle confère une dynamique invisible au récit, presque comme un grand huit.

Le protagoniste commence au sommet de l’histoire et passe inévitablement par une descente symbolique, qui se traduit aussi littéralement par la descente sur le cercle. Au bas de la Story Circle, le protagoniste se trouve au « plus bas », au sens propre comme au figuré, et sa remontée vers le succès est elle aussi visualisée sur le cercle.

On remarque d’abord à quel point la Story Circle de Harmon est proche de la vie. Les histoires que nous racontons suivent très souvent (et très naturellement) ce modèle. Ce scénariste légendaire a d’ailleurs décrit le Story Circle et son fonctionnement dans un épisode de Rick et Morty.

Il faut aller chercher, trouver, obtenir, ramener, changer. Ces huit étapes forment la Story Circle de Dan Harmon. La narration est notre manière de comprendre le monde qui nous entoure. Vous pouvez aussi considérer la Story Circle comme une version condensée du « voyage du héros » de Joseph Campbell. Le schéma en trois actes de Blake Snyder dans Save the Cat! suit lui aussi un parcours similaire.

L’œuvre de Campbell a eu une influence immense sur George Lucas dans la création de Star Wars, l’une des sagas les plus célèbres de l’histoire du cinéma. On retrouve également l’empreinte de Campbell dans Matrix, Harry Potter et Le Seigneur des anneaux.

Première étape : Vous

L’essence de l’étape « Vous » consiste à établir le protagoniste de l’histoire. Le protagoniste n’a pas forcément à être une personne ; il peut aussi s’agir d’une famille ou d’un groupe. C’est notre introduction au héros, l’occasion de le connaître avant que l’histoire ne débute vraiment.

Ceci est crucial pour construire un arc de personnage captivant. Un élément important de la narration est la « transformation » que traverse le protagoniste au cours de son voyage. À ce stade, nous posons clairement les bases de l’arc du personnage afin de pouvoir évaluer cette transformation à la fin. En même temps, c’est une phase clé pour comprendre l’environnement du personnage : son monde, les règles de ce monde et la manière dont il y trouve sa place.

En examinant nos études de cas, nous pouvons voir à quoi ressemble l’étape « Vous ».

• Toy Story – Nous faisons la connaissance de Woody et voyons la joie qu’il tire du fait d’être le jouet préféré d’Andy.

• Inception – Nous rencontrons Cobb et apprenons qu’il est un contractant chargé de voler des informations dans le subconscient des gens.

• Star Wars – Nous découvrons Luke, coincé à travailler dans la ferme de son oncle, rêvant d’explorer le monde extérieur.

Deuxième étape : Besoin

Une fois que nous connaissons le protagoniste et son monde, l’étape suivante consiste à comprendre de quoi il a « besoin ». Quelque chose arrive au personnage et déclenche un problème ou une question (autrement dit, un incident déclencheur). C’est là que l’histoire commence à prendre forme : si « Vous » représente le « qui » du récit, « Besoin » en constitue le « quoi ».

Nous découvrons ici l’objectif principal du protagoniste, et la poursuite de cet objectif va guider le reste du récit.

• Toy Story – Avec l’arrivée de Buzz l’Éclair, Woody a besoin de trouver un moyen de redevenir le jouet préféré d’Andy.

• Inception – Cobb doit décider s’il accepte la mission de Saito, qui pourrait lui donner une chance de rentrer chez lui retrouver ses enfants.

• Star Wars – Lorsque R2-D2 transmet le message de la princesse Leia, Obi-Wan invite Luke à l’accompagner pour livrer les plans de l’Étoile de la Mort.

Troisième étape : Partir

Le besoin nous pousse à passer à l’action. « Partir » marque le premier pas du protagoniste vers la satisfaction de ce besoin. C’est pourquoi on entend souvent qu’« il nous faut un protagoniste proactif ». S’il n’y a qu’un « besoin » sans « action », l’histoire s’arrête là. Lorsque vous écrivez votre propre scénario, rendez le besoin si pressant qu’on ne puisse y résister.

Franchir cette troisième étape signifie aussi que le héros descend dans la moitié inférieure du cercle, quitte son monde initial et entre réellement dans l’inconnu.

• Toy Story – Après que Woody a fait tomber Buzz par la fenêtre, les autres jouets se retournent contre lui. Andy emmène Woody à Pizza Planet.

• Inception – Cobb commence à constituer son équipe pour la mission de Saito, y compris une nouvelle architecte, un faussaire et un chimiste.

• Star Wars – Luke découvre que son oncle et sa tante ont été assassinés ; il part alors avec Obi-Wan vers Aldérande.

Quatrième étape : Chercher

La phase de recherche complique les choses, non seulement pour l’histoire elle-même, mais aussi pour tout le processus narratif. Le personnage peut chercher des réponses pour satisfaire son besoin. Mais les bons récits ne sont pas toujours si directs. Dans la Story Circle de Harmon, l’important est de maintenir une narration active et immédiate.

Dans une grande épopée, qu’il s’agisse de film ou de roman, « chercher » ne se résume jamais à un simple acte de fouille. Cela signifie que le protagoniste doit surmonter une série d’obstacles. C’est là que l’on met vraiment à l’épreuve la capacité du héros à atteindre son objectif.

• Toy Story – Woody retrouve Buzz, mais tous deux se retrouvent coincés chez Sid, menacés par une destruction imminente.

• Inception – L’équipe de Cobb tombe dans une embuscade, Saito est blessé par balle, et ils n’ont d’autre choix que de poursuivre le plan.

• Star Wars – Aldérande est détruite par l’Étoile de la Mort, et le Faucon Millenium est capturé par le rayon tracteur de la station.

Cinquième étape : Trouver

Trouvé ! Le héros a cherché avec acharnement et finit par obtenir ce qui a motivé son départ. L’histoire s’arrête-t-elle là ? Non. Parce que dans une bonne histoire, le héros ne trouve pas vraiment ce dont il a profondément besoin.

Il trouve peut-être ce qu’il voulait, mais découvre que ce dont il a besoin va bien au-delà. Quelque chose de plus vaste. C’est précisément là que l’intrigue et le développement du personnage se croisent souvent.

• Toy Story – Woody échafaude un plan pour s’échapper de chez Sid et discute avec Buzz du bonheur d’être un jouet.

• Inception – Cobb se sert de sa cible, Fischer, pour l’aider à entrer dans son propre subconscient, mais Robert est tué et envoyé dans les limbes.

• Star Wars – Pendant leur plan d’évasion de l’Étoile de la Mort, Luke et Han sauvent la princesse Leia du bloc de détention.

Sixième étape : Payer

Emporte tout ce que tu as trouvé ! Puis enfuis-toi ! Campbell appellerait sans doute cette partie de l’histoire le « chemin du retour magique ». Même si le héros obtient ce dont il avait besoin, il y a un prix à payer. Même après un premier succès, le protagoniste subit de lourdes pertes.

Selon le genre, ces « pertes » peuvent être de simples revers temporaires ou la mort d’un personnage majeur.

• Toy Story – Alors que Woody et Buzz tentent de rejoindre le camion de déménagement, la batterie de la voiture télécommandée s’épuise et ils restent coincés.

• Inception – Pour sauver Fischer et Saito, Cobb et Ariadne prennent le risque de descendre dans les limbes ; Cobb finit par laisser aller sa culpabilité liée à la mort de Mal.

• Star Wars – En s’échappant de l’Étoile de la Mort, Obi-Wan se sacrifie pour permettre au groupe de fuir.

Septième étape : Revenir

Le retour marque l’approche de la fin. Le personnage ramène dans son monde normal tout ce qu’il a trouvé et emporté. Qu’il s’agisse d’un objet magique, d’une personne ou d’une leçon… et grâce à cela, il… a changé.

• Toy Story – Woody et Buzz reviennent sains et saufs auprès d’Andy.

• Inception – Cobb et Saito se réveillent des limbes à bord de l’avion ; leur mission a réussi.

• Star Wars – Les Rebelles lancent leur attaque contre l’Étoile de la Mort, que Luke parvient à détruire.

Huitième étape : Changer

Ce changement peut être personnel, mais aussi concerner le monde qui entoure le héros. Dans un long métrage ou une histoire au long cours, c’est souvent les deux à la fois.

Parfois, le changement va dans un sens contraire : le monde est peut‑être meilleur, mais le protagoniste, lui, s’est détérioré. Il est intéressant d’exploiter cette étape avec subtilité.

• Toy Story – Woody apprend à coexister en paix avec Buzz l’Éclair.

• Inception – Cobb abandonne sa culpabilité et rentre auprès de ses enfants.

• Star Wars – Luke passe du statut de garçon de ferme à celui de pilote rebelle.

Clore la Story Circle

Le changement fait les bonnes histoires. Le changement est au cœur de tout récit. Les huit étapes de la Story Circle de Dan Harmon visent à favoriser cette transformation.

Que faisons-nous quand nous racontons une histoire ? Fondamentalement, nous essayons de comprendre les changements qui nous entourent, ceux que nous ne contrôlons pas. Pourquoi les gens meurent-ils ? Pourquoi le soleil se lève-t-il chaque jour ?

Nous comprenons mieux le monde grâce aux histoires. D’une certaine manière, elles sont notre façon de faire face au changement. Elles nous rappellent sans cesse que le changement est inévitable, mais que la vie continue malgré tout.