Qu’est-ce qu’un arrêt sur image – exemples classiques au cinéma et principe

Même si l’arrêt sur image n’est pas toujours indispensable pour raconter une histoire, c’est un outil intemporel du cinéma et de la télévision. Qu’il soit utilisé pour des raisons stylistiques ou pour attirer l’attention sur un aspect précis du film. Si vous appuyez sur le bouton pause pendant que vous regardez un film, l’image fixe à l’écran est un arrêt sur image. Ce n’est que dans ce cas que l’on parle de la technique de l’arrêt sur image, c’est‑à‑dire l’intégration volontaire d’une image fixe au montage. On l’emploie généralement pour attirer l’attention sur un élément particulier de la scène. Examinons donc la définition exacte de l’arrêt sur image.

Qu’est‑ce qu’un arrêt sur image ?

Un arrêt sur image correspond au moment où un film se fige soudainement sur une image fixe. C’est un choix de montage effectué pour diverses raisons. On l’utilise le plus souvent sur le tout dernier plan d’un film, pour capturer un moment précis dans le temps. Une autre utilisation courante survient lorsque la voix off « met le film en pause » pour fournir une explication ou faire une blague. L’un des risques potentiels de cette technique est qu’elle peut sortir le spectateur de l’expérience immersive. En arrêtant réellement le film, vous rappelez au public qu’il ne s’agit que d’un film. On peut cependant atténuer cet effet en plaçant les arrêts sur image à la toute fin du film, lorsque l’illusion est déjà terminée. Ou bien, lorsqu’ils sont associés à une voix off, ils deviennent une manière douce de briser le quatrième mur.

Exemples classiques d’arrêts sur image au cinéma

• La fin de Thelma et Louise
• La fin de Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban
• La fin de The Breakfast Club

Un arrêt sur image apparaît lorsqu’une image est répétée au montage, ou lorsque l’on copie plusieurs fois la même image source.

Le résultat est une image statique qui s’apparente à une photographie.

De nombreux films classiques comme contemporains ont recours à l’arrêt sur image. Comprendre son utilisation est essentiel, surtout si vous envisagez d’y recourir. Jetons un œil à quelques arrêts sur image célèbres.

La séquence d’ouverture de Snatch présente des arrêts sur image très stylisés. Cet effet est utilisé pour présenter les personnages ; il brise l’illusion de la continuité du film et attire l’attention du spectateur sur la manipulation évidente du temps et des événements à l’écran.

Cela ne se fait pas seulement en figeant l’image, mais aussi en faisant apparaître le nom des personnages à l’écran d’une manière très particulière. Tout cela renforce le ton et l’esthétique du film (un élément capital dans l’utilisation de cet effet), tout en transmettant des informations au spectateur.

Plan d’arrêt sur image d’ouverture dans Snatch

Le début de Pulp Fiction illustre lui aussi brillamment cette technique, au moment où Honey Bunny hurle sur les clients du restaurant. C’est un exemple typique d’arrêt sur image utilisé pour une raison complètement différente de celle de Snatch. Par cette pause dramatique, le spectateur est, en un sens, taquiné.

Jusqu’ici, nous avons vu qu’un braquage est sur le point de se produire. Juste au moment où l’action va commencer, Tarantino nous retire le tapis sous les pieds et lance le générique d’ouverture. Ce n’est qu’au troisième acte que nous découvrons ce qui s’est passé ensuite.

Exemple d’arrêt sur image dans Pulp Fiction

Un autre exemple emblématique se trouve à la fin de The Breakfast Club. L’usage de l’arrêt sur image dans le plan final d’un film n’a rien d’inhabituel, et cette fin célèbre a sans doute contribué à populariser cette tendance. Combinée à une voix off galvanisante, l’image figée fait écho à l’idée que le Breakfast Club (notre casting au complet) « tient bon jusqu’au bout ».

Exemple d’arrêt sur image final dans The Breakfast Club

Le premier arrêt sur image au cinéma

En 1928, Alfred Hitchcock a utilisé pour la première fois un arrêt sur image dans son film Champagne. Depuis, cette technique a été employée dans de nombreuses séries télévisées et films, parmi lesquels, sans s’y limiter, Wonder Woman (série), The Mary Tyler Moore Show, La Vie est belle et Les Quatre Cents Coups.

L’arrêt sur image est également un élément important de l’histoire du théâtre. On parle parfois de « tableau » lorsque les acteurs sur scène restent immobiles afin de souligner un moment important de la scène ou de l’intrigue. Comme au cinéma et à la télévision, cet arrêt est stratégique et intentionnel. Dans la vidéo ci‑dessous, on peut voir à quel point l’arrêt sur image est important à la fois pour le théâtre et pour le cinéma.

Étant donné que le divertissement contemporain découle en grande partie du théâtre, l’idée de focaliser l’attention sur une image s’est développée avec le temps, tout en conservant sa fonction première : renforcer la narration. C’est précisément pour cette raison que les arrêts sur image au cinéma et à la télévision doivent être choisis avec soin ; si une image vaut mille mots, celle que vous décidez de mettre sous les yeux du public devrait en valoir tout autant.

Comment l’arrêt sur image a‑t‑il évolué ?

Si l’arrêt sur image classique évoque indéniablement une atmosphère rétro, la profusion d’arrêts sur image dans les œuvres modernes montre également que les possibilités stylistiques sont infinies. Avec les progrès du montage, vous pouvez faire beaucoup plus que simplement marquer une pause ou une coupure.

Exemple d’arrêt sur image dans Suicide Squad

Ce n’est qu’une bande‑annonce, mais elle illustre bien comment ajouter de nombreux éléments pour enrichir l’effet d’arrêt sur image. Dans la bande‑annonce de Suicide Squad, des animations kitsch et stylisées fournissent non seulement des informations pertinentes sur les personnages, mais posent aussi le ton du film, renforçant ainsi l’impact des arrêts sur image.

De la même manière, Suicide Squad comporte de brefs arrêts sur image qui, eux aussi, délivrent des informations et intègrent ce choix stylistique comme un élément de montage cohérent.

L’arrêt sur image est une approche stylistique pour mettre en valeur et souligner. Tant qu’il est motivé par votre histoire, il peut paraître rétro comme moderne. Il peut légèrement briser l’illusion, mais il peut aussi constituer une couche supplémentaire significative dans votre langage visuel et porter votre montage à un niveau supérieur.