Was ist „Save the Cat?“ – Erklärung des Beat Sheets von Blake Snyder

Was bedeutet „Save the Cat“? Wenn du dich für Drehbuchschreiben interessierst oder dieses Handwerk lernst, hast du den Ausdruck „Save the Cat“ wahrscheinlich schon einmal in irgendeinem Zusammenhang gehört. Um „Save the Cat“ zu erklären, braucht man etwas zusätzlichen Kontext, denn der Begriff ist sowohl ein Verb als auch ein Substantiv. Anders gesagt: „Save the Cat“ ist sowohl ein Buch über das Drehbuchschreiben als auch ein erzählerisches Werkzeug. Beginnen wir mit einem Überblick über das Buch und sehen uns danach die titelgebende Methode und den übrigen Inhalt an.

Was ist „Save the Cat“?

Save the Cat ist ein Sachbuch‑Bestseller über Drehbuchhandwerk, geschrieben von Blake Snyder. Nach seiner Veröffentlichung im Jahr 2005 wurde Save the Cat schnell zu einem der anerkannten Standardwerke für Drehbuchautor:innen.

„Save the Cat“ ist inzwischen zu einer Kurzbezeichnung für eine klassische Drehbuchstruktur geworden, die sich auf viele moderne Hollywoodfilme anwenden lässt.

Merkmale von „Save the Cat“:

• Drei-Akt-Struktur

• Fünfzehn Story-Beats

• Häufig in amerikanischen Hollywoodfilmen verwendet

Wer ist Blake Snyder?

Blake Snyder war ein erfolgreicher Hollywood‑Drehbuchautor, der mehrere Drehbücher verkaufte – teilweise für siebenstellige Summen. Zwei von Snyder verfasste Spielfilme wurden produziert und vertrieben.

Snyder nutzte seine Erfahrung in der Filmbranche, um das zu schreiben, was er als maßgeblichen Leitfaden für angehende Profidrehbuchautor:innen verstand.

Zu Save the Cat gibt es mehrere Fortsetzungen, darunter Save the Cat Strikes Back und Save the Cat! Writes for TV. Einige dieser Fortsetzungen stammen ebenfalls von Snyder, andere wurden nach seinem plötzlichen Tod im Jahr 2009 von seinen Schüler:innen verfasst.

Die Ratschläge in Save the Cat sind weit verbreitet und beliebt, haben aber auch Kritik ausgelöst. Kritiker:innen bemängeln, die Hinweise im Buch führten zu formelhaftem Erzählen und ermutigten Autor:innen, sich auf bekannte, erfolgreiche Muster zu verlassen, statt Kreativität und Originalität zu fördern.

Was bedeutet „die Katze retten“?

Der Titel Save the Cat bezeichnet einen von Blake Snyder geprägten Drehbuchbegriff und steht für ein bestimmtes Plot‑Werkzeug. Die „Katze retten“-Methode bedeutet, die Hauptfigur zu Beginn der Geschichte etwas Bewundernswertes tun zu lassen, damit sie als sympathisch erscheint und das Publikum sich auf ihre Seite stellt. Die „gerettete Katze“ kann wörtlich oder metaphorisch sein.

Fügt man am Anfang des Drehbuchs eine „Save the Cat“-Szene ein, lässt sich schnell Mitgefühl und Zuneigung für die Hauptfigur wecken. Manche Autor:innen und Kritiker:innen lehnen dieses Stilmittel ab, unter anderem, weil solche Szenen als manipulativ oder klischeehaft gelten. Einige wenden sich auch gegen die Vorstellung, dass die Hauptfigur immer sympathisch und/oder bewundernswert sein müsse.

Weitere Drehbuch‑Elemente

Die titelgebende Plot‑Technik ist bei weitem nicht der einzige Inhalt von Save the Cat. Das Buch enthält außerdem Struktur‑Analysen erfolgreicher Filme, Loglines, eine Formel zum Verfassen eigener Loglines und vieles mehr.

Noch höher eingeschätzt als das „Save the Cat“-Plot‑Werkzeug ist häufig das Save‑the‑Cat‑Beat Sheet.

Das Save‑the‑Cat‑Beat Sheet wurde schnell zu einem der beliebtesten Modelle für Drehbuchstruktur. Die fünfzehn Beats dieses Drei-Akt-Strukturmodells beruhen auf einer erprobten Dramaturgie, die Snyder durch die Analyse dutzender erfolgreicher Filme und Drehbücher herausgearbeitet hat.

Das Beat Sheet ist das Strukturmodell, das Snyder in seinen eigenen, gut verkauften Drehbüchern verwendet hat. Einige Leser:innen des Buches konnten nach Anwendung des Save‑the‑Cat‑Beat Sheets sogar selbst Drehbücher verkaufen.

Die „Save the Cat“-Story-Beats

Was sind nun diese „heiligen“ Story-Beats? Snyder hat seine fünfzehn Beats sorgsam ausgearbeitet und sogar angegeben, auf welchen Seiten sie ungefähr stattfinden sollten. Natürlich sind das nur Empfehlungen, und jede Geschichte ist anders. Aber sie bieten einen klaren Einstieg.

Das ist einigermaßen selbsterklärend. Snyder betont, dass das Eröffnungsbild des Films (die erste Szene) wichtig ist, weil es Welt, Tonalität und Figuren etabliert. Fast jedes Drehbuch folgt dieser Regel, unabhängig davon, ob es der Save‑the‑Cat‑Struktur folgt oder nicht.

Die meisten guten Filme haben irgendeine Art von Thema. Manchmal haben Filme mehrere, aufeinanderfolgende Themen. Nach Snyder sollte das Hauptthema aber auf Seite fünf formuliert werden.

Angenommen, das Thema deines Films ist die Kraft der Gemeinschaft und die Hauptfigur lernt diese Lektion im Verlauf der Handlung. Dann könntest du auf Seite fünf eine Kollegin zur Hauptfigur sagen lassen: „Devon, warum nimmst du nie Hilfe an?“ – das ist eine Themenaussage.

Die ersten zehn Seiten sind entscheidend. Wenn du Save the Cat verwendest, solltest du in dieser Phase Look & Feel des Films sowie die meisten Hauptfiguren etablieren.

Hier legst du auch die „Baseline“ der Hauptfigur fest – wie sieht ihr Leben aus, bevor alles auf den Kopf gestellt wird?

Apropos Leben der Hauptfigur komplett umkrempeln – das ist der große Einschnitt, oft auch „Inciting Incident“ oder auslösendes Ereignis genannt.

Deine Figur mag die Bedeutung des Katalysators zunächst zurückweisen, aber bis zum Ende des ersten Akts wird er sie auf einen völlig neuen Kurs schicken.

Nach dem Katalysator ist die Hauptfigur unsicher, ob sie handeln soll.

Angenommen, der Katalysator besteht darin, dass jemand bei der Hauptfigur auftaucht und behauptet, ihr Kind aus der Zukunft zu sein, und sie müsse in der Antarktis einen Wissenschaftler finden, um die Welt zu retten. Auf den folgenden Seiten ringt die Hauptfigur mit diesen Informationen. Das kann doch nicht wirklich ihr zukünftiges Kind sein, oder? Und warum sollte ausgerechnet sie die Welt retten?

Das ist die Entscheidung der Hauptfigur, mit der die Geschichte offiziell beginnt. In unserem Beispiel besteigt die Hauptfigur das Schiff in Richtung Antarktis. Jetzt betreten wir den zweiten Akt.

Die Hauptgeschichte läuft, also ist es Zeit für Nebenhandlungen. Vielleicht trifft die Hauptfigur bei der Suche nach dem Wissenschaftler in der Antarktis einen Mann, der später ihr zukünftiger Ehemann wird.

Das ist einer von Snyders offensten Beats. Jetzt, da deine Hauptfigur ihre neue Welt betreten oder ihre neue Kraft entdeckt hat, verbringst du Zeit damit, sie beim Erforschen zu begleiten.

In Harry Potter wird viel Zeit darauf verwendet, Harrys neue Welt aufzubauen:

Was sind die Regeln dieser Welt? Was ist anders? Was ist gleich?

Der Midpoint kann viele Formen annehmen. Die Hauptfigur kann einen scheinbaren Sieg erringen – sie glaubt, gewonnen zu haben, aber in Wirklichkeit steht ihr noch viel Ärger bevor.

Oder sie erleidet einen schweren Rückschlag – sie verliert Freund:innen, durchlebt eine Glaubenskrise usw. Die genaue Ausgestaltung des Midpoints liegt bei dir. Wichtig ist, dass es ein bedeutsamer Wendepunkt ist. Weiter unten folgt eine genauere Analyse, wie der Midpoint funktioniert.

Die ikonische letzte Aufnahme drehen:

Das muss nicht wörtlich gemeint sein, auch wenn es so sein kann. Im Kern ist dies der Abschnitt, in dem im Drehbuch alles noch schwieriger wird. Kehren wir zu unserer Antarktis-Geschichte zurück.

In der Mitte hat die Hauptfigur den Wissenschaftler gefunden, doch hier stellt sich heraus, dass es ein falscher Sieg war. Der Wissenschaftler weiß überhaupt nicht, wovon die Hauptfigur redet, und hält sie für verrückt. In diesen Seiten muss die Hauptfigur nun selbst herausfinden, was ihr zukünftiges Kind meinte.

Der Tiefpunkt. Nichts läuft mehr für die Hauptfigur.

In diesem Plotpunkt „bestrafen“ wir unsere Figur so richtig. Vielleicht verliert sie den Mentor. Vielleicht wird sie von Selbstzweifeln überwältigt.

In diesen Seiten reagiert deine Hauptfigur auf den „Alles ist verloren“-Moment. Hier ist sie ungefähr am verzweifeltsten. Sie steht kurz davor, aufzugeben. Vielleicht hat sie schon aufgegeben.

Wir steuern auf den letzten Akt zu. „Break into Three“ ist das letzte Aufbäumen – die Hauptfigur sagt im Grunde: „Egal. Jetzt erst recht.“ Das kann Glück sein oder einfach ein neuer Sinn für Zielstrebigkeit.

So oder so sagt uns dieser Beat: Unsere Figur ist am Boden, aber längst nicht geschlagen.

Das ist der beste Teil, auch „Finale“ oder Klimax (bzw. Antiklimax) genannt. Alles, was die Hauptfigur bisher gelernt hat (und was sie immer schon in sich trug), fließt zusammen und entlädt sich in der großen Schlusskonfrontation. Diese kann sich gegen den Antagonisten richten oder gegen die inneren Dämonen.

Das hängt ganz von der Geschichte ab, die du erzählst.

In jedem Fall ist dies der Höhepunkt. Also bringe die Dinge zum Abschluss und gib dem Publikum ein Ende, das die ersten beiden Akte rechtfertigt.

Alles ist vorbei. Es ist Zeit, deinem Publikum ein letztes, prägnantes Bild zu hinterlassen, das deine Geschichte zusammenfasst und vielleicht dein Eröffnungsbild spiegelt.

Zum Beispiel die ikonische letzte Einstellung in The Graduate:

Unsere Hauptfigur hat bekommen, was sie wollte, steht aber nun einer ungewissen Zukunft gegenüber. Was jetzt?

Es ist ein perfektes Ende, das die Handlung abrundet und gleichzeitig das Thema der orientierungslosen Jugend betont.

Snyders fünfzehn Beats sind nicht für alle geeignet, und sie sind gewiss keine Voraussetzung für ein gutes Drehbuch.

Doch das Befolgen der Save‑the‑Cat‑Regeln bedeutet nicht, dass dein Drehbuch unkreativ oder einfallslos wäre. Es hängt vollkommen davon ab, welche Geschichte du erzählen willst.