Qu’est-ce que « Sauver le chat » – Explication du beat sheet de Blake Snyder

Que signifie « sauver le chat » ? Si tu t’intéresses à l’écriture de scénario ou si tu es en train d’apprendre ce métier, tu as probablement déjà entendu cette expression dans un contexte ou un autre. Expliquer « sauver le chat » demande un peu de contexte supplémentaire, car le terme est à la fois un verbe et un nom. En d’autres termes, « Sauver le chat » est à la fois un livre sur l’écriture de scénario et un mécanisme de narration. Commençons par un aperçu du livre, puis nous approfondirons la signification du titre et verrons tout ce qu’il propose par ailleurs.

Qu’est-ce que « Sauver le chat » ?

Save the Cat! est un best-seller de non-fiction sur les techniques de scénario, écrit par Blake Snyder. Publié en 2005, Save the Cat! est rapidement devenu l’un des ouvrages de référence les plus reconnus sur l’écriture de scénario.

« Save the Cat » est aujourd’hui devenu un raccourci pour désigner une structure de scénario traditionnelle, que l’on peut appliquer à de nombreux films hollywoodiens modernes.

Caractéristiques de « Sauver le chat » :

• Structure en trois actes

• Quinze beats narratifs

• Utilisé surtout pour les films hollywoodiens américains

Qui est Blake Snyder ?

Blake Snyder était un scénariste hollywoodien à succès, ayant vendu plusieurs scénarios, parfois pour des montants atteignant sept chiffres. Deux des longs métrages dont il a écrit les scénarios ont été produits et distribués.

Snyder a tiré pleinement parti de son expérience dans l’industrie du film pour écrire ce qu’il espérait être le guide de référence pour quiconque souhaite devenir scénariste professionnel.

Save the Cat! a donné lieu à plusieurs suites, notamment Save the Cat! Goes to the Movies et Save the Cat! Writes for TV. Certaines de ces suites ont été écrites par Snyder lui‑même, mais d’autres l’ont été par ses élèves après sa mort soudaine en 2009.

Les conseils donnés dans Save the Cat! ont été largement salués, mais ils ont aussi rencontré des critiques. Les détracteurs estiment que les recommandations du livre conduisent à des récits trop formatés et reprochent à l’ouvrage d’encourager les auteurs à s’appuyer sur des recettes familières et éprouvées plutôt que de promouvoir la créativité et l’originalité.

Que signifie « sauver le chat » ?

Le titre Save the Cat! renvoie à un terme de scénarisation inventé par Blake Snyder pour décrire un procédé narratif spécifique. La méthode du « sauver le chat » consiste à faire accomplir au protagoniste, au début de l’histoire, quelque chose d’admirable afin de le présenter comme quelqu’un de sympathique et de rallier le public à sa cause. Faire « sauver un chat » au protagoniste peut être compris au sens propre comme au sens figuré.

Insérer une « scène de sauver le chat » au début du scénario peut rapidement susciter la sympathie et l’affection du public pour le héros. Certains auteurs et critiques de cinéma s’opposent toutefois à ce procédé, en faisant valoir que ce type de scène est manipulateur ou cliché. D’autres contestent aussi l’idée que le protagoniste doit toujours être sympathique et/ou admirable.

Autres points clés de l’écriture de scénario

La mécanique narrative évoquée dans le titre est loin d’être la seule chose que l’on trouve dans Save the Cat!. Le livre propose aussi des analyses de structure de films à succès, des loglines, une formule pour rédiger des loglines originales, etc.

Peut‑être encore plus renommé que le dispositif narratif « sauver le chat » lui‑même, on trouve le beat sheet Save the Cat!

Le beat sheet Save the Cat! est rapidement devenu l’un des modèles de structure de scénario les plus populaires. Les 15 beats de cette structure en trois actes reposent sur un schéma éprouvé que Snyder a élaboré en analysant la structure de dizaines de films et de scénarios à succès.

Le beat sheet est le modèle de structure que Snyder utilisait pour ses propres scénarios, qui se vendaient très bien. Certains lecteurs du livre ont même réussi à vendre leurs propres scripts après avoir appliqué le beat sheet Save the Cat!.

Les beats de l’histoire selon « Sauver le chat »

Alors, quels sont ces beats sacrés de l’histoire ? Snyder a peaufiné ses quinze beats avec soin, allant jusqu’à indiquer à quelles pages ils devraient se produire. Bien sûr, ce ne sont que des recommandations et chaque histoire est différente. Mais cela fournit un guide d’initiation clair.

C’est assez explicite. Snyder explique que l’image d’ouverture du film (la première scène) est importante, car elle établit le monde, le ton et les personnages. Presque tous les scénarios suivent cette règle, qu’ils se conforment ou non à la structure de Save the Cat!.

La plupart des bons films ont un certain thème. Parfois, un film traite plusieurs thèmes successifs. Mais d’après Snyder, le thème principal devrait être énoncé à la page 5.

Par exemple, supposons que le thème de ton film soit la force de la communauté, et que le protagoniste en fasse l’apprentissage au cours de l’histoire. À la page 5, un collègue du héros pourrait alors lui dire : « Devon, pourquoi tu n’acceptes jamais l’aide de personne ? » – c’est l’énoncé du thème.

Les dix premières pages sont cruciales. En appliquant Save the Cat!, tu dois établir le look and feel du film ainsi que la plupart des personnages principaux.

C’est aussi là que tu fixes la ligne de base du protagoniste – à quoi ressemble sa vie avant que tout ne soit bouleversé ?

En parlant de bouleversement total dans la vie du protagoniste – c’est le gros événement, appelé « incident déclencheur » par les théoriciens du scénario.

Au début, ton personnage peut refuser de reconnaître l’importance du catalyseur, mais à la fin du premier acte, celui‑ci l’aura mis sur une trajectoire totalement nouvelle.

Après le catalyseur, le protagoniste ne sait pas encore s’il doit agir ou non.

Imaginons que le catalyseur soit la visite de quelqu’un qui vient dire au héros qu’il est son enfant venu du futur, et que le protagoniste doit trouver un scientifique en Antarctique pour sauver le monde. Les pages suivantes devraient montrer le héros en train de lutter avec ces informations. Ce n’est quand même pas vraiment son enfant du futur, si ? Et pourquoi devrait‑il sauver le monde ?

C’est la décision que prend le protagoniste, et à partir de là, l’histoire commence vraiment. Pour reprendre notre exemple, le héros monte sur un bateau en direction de l’Antarctique. Nous entrons maintenant dans l’acte II.

L’intrigue principale est lancée, il est donc temps de démarrer l’intrigue secondaire. Peut‑être que, pendant que le protagoniste cherche le scientifique en Antarctique, il rencontre un homme qui deviendra finalement son futur mari.

C’est l’un des beats les plus informels selon Snyder. Ton protagoniste est maintenant entré dans son nouveau monde ou a découvert ses nouveaux pouvoirs : prends le temps de l’accompagner dans cette exploration.

Dans Harry Potter, beaucoup de temps est consacré à l’établissement du nouveau monde de Harry :

Quelles sont les règles de ce monde ? Qu’est‑ce qui est différent ? Qu’est‑ce qui est similaire ?

Le midpoint (point médian) peut prendre plusieurs formes. Le protagoniste peut décrocher une fausse victoire – il croit avoir gagné, mais en réalité les ennuis ne font que commencer.

Ou bien il subit un revers majeur : perte d’un ami, crise de foi, etc. La nature du midpoint dépend de toi. L’important, c’est que ce soit un moment décisif. Nous analyserons plus loin comment fonctionne le midpoint.

Filmer le plan final emblématique :

Ce n’est pas nécessairement à interpréter au sens strict, même si ça peut l’être. En substance, il s’agit de la partie du scénario où tout devient plus difficile. Revenons à notre histoire en Antarctique.

Au midpoint, le protagoniste a trouvé le scientifique, mais cela s’avère être une fausse victoire. Le scientifique ne comprend absolument pas de quoi il parle et le prend pour un fou. Dans ces pages, le héros doit maintenant essayer de comprendre par lui‑même ce que voulait dire son enfant du futur.

C’est le point le plus bas. Rien ne va plus pour le protagoniste.

Nous punissons vraiment notre personnage avec ce beat narratif. Peut‑être qu’il perd son mentor. Peut‑être qu’il est submergé par le doute.

Dans ces pages, ton protagoniste réagit au beat « tout est perdu ». C’est probablement le moment où il est le plus désespéré. Il est sur le point d’abandonner. Peut‑être a‑t‑il déjà lâché prise.

Nous entrons dans le dernier acte. Le passage à l’acte III est le dernier souffle – le protagoniste dit, en substance : « Tant pis. On y va. » Cela peut être un coup de chance, ou simplement un nouvel élan, un nouveau sens à sa mission.

Quoi qu’il en soit, ce beat nous montre que, même abattu, ton personnage n’est pas encore KO.

C’est la partie la plus spectaculaire, également appelée climax (ou anti‑climax). C’est le moment où tout ce que le protagoniste a appris en chemin (ainsi que ce qu’il possédait déjà en lui) converge pour une grande confrontation. L’adversaire peut être le méchant de l’histoire, mais aussi ses propres démons intérieurs.

Tout dépend de l’histoire que tu racontes.

Mais dans tous les cas, c’est le climax. Conclus les choses proprement et offre au public une fin qui fasse que les deux premiers actes en valent la peine.

Tout est terminé. Il est temps de laisser au public une image finale durable qui résume ton histoire, et qui peut éventuellement faire écho à l’image d’ouverture.

Par exemple, le dernier plan emblématique du Lauréat :

Notre protagoniste a obtenu ce qu’il voulait, mais il fait maintenant face à un avenir incertain. Et maintenant ?

C’est une fin parfaite pour le film : elle conclut l’intrigue tout en mettant en valeur le thème de l’errance et de l’angoisse de la jeunesse.

Les 15 beats de Snyder ne conviennent pas à tout le monde, et ils ne sont certainement pas une condition nécessaire pour écrire un bon scénario.

Mais suivre les règles de Save the Cat! ne signifie pas que ton script manque de créativité ou d’originalité. Tout dépend de l’histoire que tu veux raconter.