¿Qué es “Salvar al gato”? — Explicación de la hoja de beats de Blake Snyder

¿Qué significa “Salvar al gato”? Si te interesa el guion o estás aprendiendo este oficio, es muy probable que hayas oído la expresión “Salvar al gato” en algún contexto. Explicarla requiere algo de contexto extra, porque el término es a la vez verbo y sustantivo. En otras palabras, “Salvar al gato” es tanto un libro sobre guionismo como un mecanismo de narración. Empecemos con una visión general del libro y luego profundizaremos en la propuesta del título y en todo lo demás que ofrece.

¿Qué es “Salvar al gato”?

Salvar al gato es un exitoso libro de no ficción sobre técnica de guion escrito por Blake Snyder. Desde su publicación en 2005, se convirtió rápidamente en uno de los libros de guion más reconocidos y autorizados.

“Salvar al gato” se ha convertido hoy en una abreviatura de una estructura de guion tradicional que puede aplicarse a muchas películas modernas de Hollywood.

Características de “Salvar al gato”:

• Estructura en tres actos

• Quince beats (golpes / puntos) de trama

• Usada sobre todo en el cine de Hollywood estadounidense

¿Quién es Blake Snyder?

Blake Snyder fue un guionista de Hollywood de éxito que vendió varios guiones, a veces por sumas de hasta siete cifras. Dos de sus largometrajes fueron producidos y estrenados.

Snyder aprovechó plenamente su experiencia en la industria cinematográfica para escribir lo que esperaba que fuera una guía de referencia para quienes quisieran convertirse en guionistas profesionales.

Salvar al gato tiene varias secuelas, entre ellas Save the Cat! Strikes Back y Save the Cat! Writes for TV. Algunas de estas continuaciones también fueron escritas por Snyder, pero otras fueron realizadas por sus alumnos tras su repentina muerte en 2009.

Los consejos de Salvar al gato han sido muy valorados, aunque también han recibido críticas. Los detractores señalan que las recomendaciones del libro conducen a una narración demasiado formularia y critican que anime a los autores a apoyarse en estructuras familiares y exitosas en lugar de fomentar la creatividad y la originalidad.

¿Qué significa “salvar al gato”?

El título Salvar al gato es un término de guion acuñado por Blake Snyder que se refiere a un recurso narrativo específico. El método de “salvar al gato” consiste en hacer que el protagonista haga algo admirable al inicio de la historia para presentarlo como alguien agradable y conseguir que el público se ponga de su parte. Hacer que el protagonista “salve al gato” puede ser literal o metafórico.

Incorporar una “escena de salvar al gato” al comienzo del guion puede suscitar rápidamente simpatía y cariño hacia el protagonista. Algunos escritores y críticos de cine se oponen a este recurso, alegando que este tipo de escenas son manipuladoras o clichés. También hay quien discute la idea de que el protagonista deba ser siempre agradable y/o admirable.

Otros puntos clave de escritura de guion

El recurso narrativo que da título al libro dista mucho de ser la única aportación de Salvar al gato. El libro también incluye análisis de la estructura de películas exitosas, loglines, una fórmula para escribir loglines originales, etc.

Tal vez más apreciada que el propio dispositivo de “salvar al gato” sea la hoja de beats de Salvar al gato.

La hoja de beats de Salvar al gato se convirtió rápidamente en uno de los modelos de estructura de guion más populares. Los 15 beats descritos dentro de este modelo de estructura de tres actos se basan en una estructura contrastada, que Snyder compiló analizando la estructura de decenas de películas y guiones exitosos.

La hoja de beats es el modelo estructural que Snyder utilizó en sus propios guiones, que se vendieron muy bien. Algunos lectores del libro incluso han vendido sus propios guiones después de usar la hoja de beats de Salvar al gato.

Los beats de la historia en “Salvar al gato”

Entonces, ¿cuáles son esos sagrados beats de la historia? Snyder elaboró cuidadosamente sus quince beats, llegando incluso a indicar en qué página deberían ocurrir. Por supuesto, son solo sugerencias y cada historia es distinta. Pero sí ofrecen una guía de inicio muy clara.

Este punto es bastante evidente. Snyder señala que la imagen inicial de la película (la primera escena) es importante porque establece el mundo, el tono y los personajes. Casi todos los guiones siguen esta regla, ya sea que se adhieran o no a la estructura de Salvar al gato.

La mayoría de las buenas películas tienen algún tipo de tema. A veces una película tiene varios temas sucesivos. Pero, según Snyder, el tema principal debería enunciarse en la página cinco.

Por ejemplo, supongamos que el tema de tu película es el poder de la comunidad y que el protagonista aprende esa lección a lo largo del metraje. En la página cinco podrías hacer que el compañero de trabajo del protagonista diga: “Devon, ¿por qué nunca aceptas ayuda de nadie?”. Ahí tienes la declaración del tema.

Las diez primeras páginas son cruciales. Usando Salvar al gato, deberías establecer el aspecto y la sensación de la película, así como la mayoría de los personajes principales.

Este también es el momento de fijar la línea base del protagonista: ¿cómo es su vida antes de que ocurra el gran cambio que lo sacudirá todo?

Hablando de trastocar por completo la vida del protagonista: este es el gran suceso, al que los teóricos del guion también llaman incidente incitador.

Puede que tu personaje rechace al principio la importancia del catalizador, pero al final del primer acto este lo habrá lanzado a una trayectoria completamente nueva.

Después del catalizador, el protagonista no está seguro de si debe actuar.

Supongamos que el catalizador es que alguien visita al protagonista y le dice que es su hijo del futuro y que debe encontrar en la Antártida a un científico para salvar el mundo. Las páginas siguientes deberían mostrar al protagonista luchando con esa información. Ese no puede ser su hijo del futuro, ¿verdad? ¿Por qué tendría que salvar el mundo?

Esta es la decisión que toma el protagonista y con la que la historia empieza formalmente. Siguiendo con nuestro ejemplo, el protagonista se embarca en un barco rumbo a la Antártida. Ahora entramos en el segundo acto.

La línea argumental principal ya está en marcha, así que es hora de empezar la subtrama. Quizá, mientras el protagonista está en la Antártida buscando al científico, conoce a un hombre que acabará siendo su futuro marido.

Este es uno de los beats más amorfos de Snyder. Ahora que tu protagonista ha entrado en su nuevo mundo o ha descubierto sus nuevos poderes, tómate tiempo para acompañarlo mientras explora.

En Harry Potter se dedica mucho tiempo a establecer el nuevo mundo de Harry:

¿Cuáles son las reglas de este mundo? ¿Qué es diferente? ¿Qué es igual?

El midpoint (punto medio) puede tomar muchas formas. El protagonista puede obtener una falsa victoria: cree que ha ganado, pero en realidad aún le espera mucho problema.

O puede sufrir un gran revés: pierde a un amigo, tiene una crisis de fe, etc. La naturaleza del midpoint la decides tú. Lo importante es que sea un momento significativo. Más abajo se analiza con mayor detalle cómo funciona el midpoint.

Rodar la icónica última imagen:

No tiene por qué escribirse de forma literal, aunque también podría. En esencia, esta es la parte del guion en la que todo se vuelve más difícil. Volvamos a nuestra historia de la Antártida.

En el midpoint, el protagonista encontró al científico, pero en esta sección se revela que era una falsa victoria. El científico no tiene ni idea de lo que el protagonista le está hablando y piensa que está loco. En estas páginas, el protagonista debe intentar por su cuenta descifrar lo que su hijo del futuro quería decirle.

El punto más bajo. Nada le sale bien al protagonista.

En términos narrativos, estamos castigando a nuestro personaje con este beat. Tal vez pierda a su mentor. Tal vez lo abrume la duda.

En estas páginas, tu protagonista está reaccionando al beat de “todo está perdido”. Este es probablemente el momento en el que se siente más abatido. Está a punto de rendirse. Quizá ya se haya rendido.

Estamos entrando en el último acto. La ruptura hacia el tercer acto es el último aliento: el protagonista básicamente dice: “Al diablo. Vamos allá”. Puede deberse a un golpe de suerte o simplemente a un nuevo sentido de propósito.

Sea como sea, este beat nos dice que nuestro personaje está abatido, pero no derrotado.

Esta es la parte más emocionante, también llamada clímax (o anticlimax). Es donde todo lo que el protagonista ha aprendido en el camino (y todo lo que siempre ha tenido en su interior) converge en una gran confrontación. Esta confrontación puede ser contra el villano o contra sus propios demonios internos.

Todo depende de la historia que estés contando.

Pero, en cualquier caso, este es el clímax. Así que cierra los hilos y dale al público un desenlace que haga que los dos primeros actos hayan valido la pena.

Todo ha terminado. Es momento de dejar al público con una imagen visual perdurable que resuma tu historia y talvez dialogue con tu imagen inicial.

Como el icónico plano final de El graduado:

Nuestro protagonista ha conseguido lo que quería, pero ahora se enfrenta a un futuro incierto. ¿Y ahora qué?

Es un final perfecto para la película, que redondea la trama y al mismo tiempo enfatiza el tema de la falta de rumbo de la juventud.

Los 15 beats de Snyder no funcionan para todo el mundo, y desde luego no son un requisito indispensable para escribir un buen guion.

Pero seguir las reglas de Salvar al gato no significa que tu guion carezca de creatividad o de originalidad. Todo depende de la historia que quieras contar.