Leitfaden zum Geschichtenerzählen: Dan Harmons Story-Circle-Methode im Detail

Das Erzählen von Geschichten begleitet uns seit jeher. Der Anthropologe Joseph Campbell sammelte Geschichten aus aller Welt und stellte fest, dass sie alle die gleiche grundlegende Struktur besitzen. Campbells „Heldenreise“ erläutert jeden grundlegenden Schritt dieser Erzählstruktur. Jahrzehnte später griff Dan Harmon diese Idee auf und entwickelte den „Story Circle“. In Dan Harmons „Story Circle“ gibt es 8 grundlegende Schritte, die nahezu jede Geschichte von der ersten bis zur letzten Einstellung anleiten können.

Die gemeinsame Sprache des Geschichtenerzählens

Es gibt zwei universelle Sprachen. Die eine ist die Mathematik … die andere sind Geschichten. Geschichten zu erzählen ist ein fester Bestandteil menschlicher Erfahrung. Wir geben Geschichte durch Geschichten weiter, lernen daraus, wie wir leben sollen, und beantworten damit Fragen nach „richtig“ und „falsch“.

Man braucht keinen Doktortitel in englischer Literatur, um zu verstehen, ob eine Geschichte gut ist. Wir alle wissen, was eine Geschichte leisten soll, auch wenn wir es nicht immer klar ausdrücken können. Vielleicht ist das wichtigste narrative Element, das über Erfolg oder Misserfolg einer Geschichte entscheidet, die Erzählstruktur.

Unser Ziel heute ist es, eine narrative Formel zu erläutern: Dan Harmons Story Circle. Beginnen wir mit einer einfachen Definition.

Was ist Dan Harmons Story Circle?

Dan Harmons Story Circle ist eine Erzählstruktur, die in acht unterschiedliche Teile gegliedert ist und die Reise der Hauptfigur beschreibt. Diese acht Schritte werden auch „Story Embryo“ oder „Plot Embryo“ genannt und zeichnen den Prozess nach, in dem eine Figur außerhalb ihres normalen Alltags ein Ziel verfolgt. Unabhängig davon, ob sie dieses Ziel erreicht oder nicht, kehrt sie am Ende verändert in ihr normales Leben zurück.

Der Drehbuchautor und Regisseur Dan Harmon ist vor allem für Community und Rick and Morty bekannt.

Die 8 Schritte in Dan Harmons Story Circle:

1. Du – eine Figur befindet sich in ihrer Komfortzone,

2. Bedürfnis – aber sie will etwas.

3. Gehen – sie betritt eine unbekannte Umgebung,

4. Suchen – und passt sich ihr an,

5. Finden – sie bekommt, was sie will,

6. Nehmen – zahlt aber einen hohen Preis dafür,

7. Zurückkehren – und kehrt dann in ihre vertraute Umgebung zurück,

8. Verändern – ist jedoch verändert.

Zugegeben, diese acht Schritte des Story Circles sind stark vereinfacht. Die folgende Grafik zeigt die Reihenfolge und die Form dieser Struktur.

Warum ist der Story Circle ein Kreis? Warum ist es keine Linie von Schritt 1 zu Schritt 8? Der Kreis verleiht der Geschichte eine unsichtbare Dynamik – fast wie eine Achterbahn.

Die Hauptfigur beginnt am oberen Punkt der Geschichte und durchläuft im Verlauf der Handlung zwangsläufig einen symbolischen Abstieg, der im Story Circle auch wörtlich als Abwärtsspirale dargestellt wird. Am unteren Punkt des Kreises befindet sich die Hauptfigur im sprichwörtlichen wie auch im wörtlichen „Tiefpunkt“, und der Weg hin zum Erfolg wird im Story Circle ebenfalls visuell nachvollziehbar.

Man erkennt sofort, dass Harmons Story Circle sehr lebensnah ist. Die Geschichten, die wir häufig erzählen, folgen (ganz natürlich) oft Dan Harmons Story Circle. Der legendäre Drehbuchautor selbst hat den Circle und seine Funktionsweise in einer Folge von Rick and Morty beschrieben.

Du musst losgehen, suchen, finden, nehmen, zurückkehren, dich verändern. Diese acht Schritte bilden Dan Harmons Story Circle. Denn Erzählen ist die Art und Weise, wie wir die Welt um uns herum verstehen. Man kann den Story Circle auch als eine komprimierte Version von Joseph Campbells „Heldenreise“ betrachten. Blake Snyders Save the Cat! ist ebenfalls eine Drei-Akt-Struktur, die einem ähnlichen Pfad folgt.

Campbells Werk hatte einen enormen Einfluss auf George Lucas und die Entstehung der erfolgreichsten Filmreihe der Geschichte: Star Wars. Man erkennt Campbells Spuren ebenso in Matrix, Harry Potter und Der Herr der Ringe.

Schritt 1: Du

Das Wesen von „Du“ besteht darin, die Hauptfigur der Geschichte zu etablieren. Die Hauptfigur muss nicht zwingend eine einzelne Person sein, sie kann auch eine Familie oder ein Team sein. In diesem Schritt wird uns die Hauptfigur vorgestellt, und wir bekommen die Gelegenheit, sie kennenzulernen, bevor die eigentliche Geschichte beginnt.

Das ist entscheidend für die Entwicklung einer fesselnden Figurenentwicklung. Ein wichtiges Element des Geschichtenerzählens ist die „Verwandlung“, die die Hauptfigur im Verlauf ihrer Reise durchmacht. In dieser Phase legen wir den Charakterbogen klar fest, damit wir diese Verwandlung am Ende der Geschichte bewerten können. Gleichzeitig ist dies der Schlüssel, um das Umfeld der Figur zu verstehen – die Welt, in der sie lebt, die Regeln dieser Welt und wie sie sich darin einfügt.

Wenn wir uns unsere Fallbeispiele ansehen, wird deutlich, wie „Du“ konkret aussieht.

• Toy Story – Wir lernen Woody kennen und sehen, wie sehr er es genießt, Andys Lieblingsspielzeug zu sein.

• Inception – Wir lernen Cobb kennen und erfahren, dass er als Auftragnehmer Informationen aus dem Unterbewusstsein von Menschen stiehlt.

• Star Wars – Wir treffen Luke, der auf der Farm seines Onkels feststeckt, dort arbeiten muss und davon träumt, die Welt da draußen zu erkunden.

Schritt 2: Bedürfnis

Sobald wir die Hauptfigur und ihre Welt kennen, besteht der nächste Schritt darin herauszufinden, was sie „braucht“. Etwas widerfährt der Protagonistin oder dem Protagonisten und löst ein Problem oder eine Frage aus (mit anderen Worten: ein auslösendes Ereignis). Jetzt beginnt sich die Geschichte zu formen – wenn „Du“ der „Wer“-Teil der Geschichte ist, dann ist „Bedürfnis“ der „Was“-Teil.

Hier erfahren wir das Hauptziel der Figur, und das Streben nach diesem Ziel treibt den Rest der Geschichte an.

• Toy Story – Mit der Ankunft von Buzz Lightyear muss Woody einen Weg finden, wieder Andys Lieblingsspielzeug zu werden.

• Inception – Cobb muss entscheiden, ob er Saitos Auftrag annimmt, der ihm die Chance geben könnte, nach Hause zu seinen Kindern zurückzukehren.

• Star Wars – Als R2-D2 Leias Nachricht übermittelt, lädt Obi-Wan Luke ein, mit ihm zu kommen, um die Pläne des Todessterns zu überbringen.

Schritt 3: Gehen

Bedürfnisse treiben uns zum Handeln. „Gehen“ markiert den Moment, in dem die Hauptfigur den ersten Schritt unternimmt, um ihr Bedürfnis zu erfüllen. Deshalb hört man so oft, man brauche eine „proaktive Hauptfigur“. Ohne „Gehen“ bleibt das Bedürfnis nur ein Wunsch – die Geschichte wäre vorbei. Wenn du dein eigenes Drehbuch schreibst, mach dein Bedürfnis so zwingend, dass es sich nicht ignorieren lässt.

Mit dem Überschreiten dieses dritten Schrittes betritt die Hauptfigur die untere Hälfte des Story Circles, verabschiedet sich von ihrer alten Welt und tritt offiziell in das Unbekannte ein.

• Toy Story – Nachdem Woody Buzz aus dem Fenster gestoßen hat, wenden sich die anderen Spielzeuge gegen ihn. Andy nimmt Woody mit ins Pizza Planet.

• Inception – Cobb beginnt, ein Team für Saitos Auftrag zusammenzustellen, darunter eine neue Architektin, einen Fälscher und einen Chemiker.

• Star Wars – Nachdem Luke nach Hause zurückkehrt und feststellt, dass sein Onkel und seine Tante ermordet wurden, bricht er gemeinsam mit Obi-Wan nach Alderaan auf.

Schritt 4: Suchen

Im Suchprozess werden die Dinge komplizierter – sowohl für die Geschichte, die du erzählst, als auch für den Erzählprozess selbst. Die Figur kann versuchen, ihr Bedürfnis zu erfüllen, indem sie nach Antworten sucht. Gute Geschichten präsentieren dies jedoch nicht immer gradlinig. In Harmons Story Circle ist es entscheidend, den Plot aktiv und zielgerichtet zu halten.

In einem großen Epos – ob Film oder Roman – ist „Suchen“ weit mehr als bloßes Herumstöbern. Es bedeutet, dass die Hauptfigur eine Reihe von Hindernissen überwinden muss. Hier zeigt sich, ob die Figur wirklich in der Lage ist, ihr Ziel zu erreichen.

• Toy Story – Woody findet Buzz wieder, aber sie geraten in Sidys Haus und sehen ihrer scheinbar unausweichlichen Zerstörung entgegen.

• Inception – Cobbs Team wird hinterrücks angegriffen, Saito wird angeschossen, und sie haben keine andere Wahl, als den Plan fortzusetzen.

• Star Wars – Alderaan wurde vom Todesstern zerstört, und der Millennium Falke wird vom Traktorstrahl des Todessterns eingefangen.

Schritt 5: Finden

Gefunden! Die Heldin oder der Held findet schließlich das, was ihn überhaupt erst auf diese Reise geschickt hat – sein „Bedürfnis“. Ist die Geschichte damit zu Ende? Nein. Denn in einer guten Geschichte findet der Held selten das, was er wirklich braucht.

Vielleicht findet er, was er wollte, aber es stellt sich heraus, dass er etwas weitaus Größeres braucht. Genau an dieser Stelle treffen sich Plot und Figurenentwicklung häufig.

• Toy Story – Woody schmiedet einen Plan, aus Sidys Haus zu entkommen, und spricht mit Buzz über die Freude daran, ein Spielzeug zu sein.

• Inception – Cobb nutzt sein Zielobjekt Fischer, um tiefer in dessen Unterbewusstsein vorzudringen, doch Robert wird erschossen und in das Limbus geschickt.

• Star Wars – Während des Fluchtplans vom Todesstern retten Luke und Han Prinzessin Leia aus der Gefängniszelle.

Schritt 6: Nehmen

Nimm alles, was du gefunden hast, und hau ab! Campbell würde diesen Teil der Geschichte vielleicht als „magische Flucht“ bezeichnen. Selbst wenn der Held bekommt, was er braucht, muss er den Preis dafür bezahlen. Auch nach einem ersten Erfolg erleiden die Figuren große Verluste.

Je nach Genre können diese „Verluste“ nur vorübergehende Rückschläge sein oder den Tod von Hauptfiguren bedeuten.

• Toy Story – Als Woody und Buzz versuchen, den Umzugswagen zu erreichen, geht dem ferngesteuerten Auto die Batterie aus, und sie bleiben zurück.

• Inception – Um Fischer und Saito zu retten, wagen sich Cobb und Ariadne in den Limbus, und Cobb lässt schließlich seine Schuldgefühle wegen Mals Tod los.

• Star Wars – Während der Flucht vom Todesstern opfert sich Obi-Wan, damit die anderen entkommen können.

Schritt 7: Zurückkehren

Die Rückkehr markiert die Schlussphase. Die Figur bringt alles, was sie entdeckt und mitgenommen hat, in die normale Welt zurück. Ob magischer Gegenstand, Mensch oder eine Lektion … dadurch hat sie sich verändert.

• Toy Story – Woody und Buzz kehren sicher zu Andy zurück.

• Inception – Cobb und Saito erwachen aus dem Limbus und finden sich wieder im Flugzeug. Ihre Mission war erfolgreich.

• Star Wars – Die Rebellen greifen den Todesstern an, und Luke gelingt es, ihn zu zerstören.

Schritt 8: Verändern

Diese Veränderung kann persönlich sein oder die Welt um die Figur herum betreffen. In Filmen oder längeren Geschichten ist es oft beides.

Manchmal hat die Veränderung auch einen gegenteiligen Effekt. Die Welt mag besser geworden sein, aber die Hauptfigur ist möglicherweise schlechter dran. Es kann sehr wirkungsvoll sein, mit diesem letzten Schritt kreativ umzugehen.

• Toy Story – Woody lernt, friedlich mit Buzz zusammenzuleben.

• Inception – Cobb legt seine Schuldgefühle ab und kehrt zu seinen Kindern zurück.

• Star Wars – Luke entwickelt sich vom Farmjungen zum Rebellenpiloten.

Den Story Circle abschließen

Veränderung macht gute Geschichten aus. Veränderung ist der Schlüssel jeder Erzählung. Die acht Schritte in Dan Harmons Story Circle sind darauf ausgelegt, diese Veränderung zu ermöglichen.

Was tun wir, wenn wir Geschichten erzählen? Im Kern versuchen wir, die Veränderungen um uns herum zu verstehen – jene Veränderungen, die wir nicht kontrollieren können. Warum sterben Menschen? Warum geht die Sonne jeden Tag auf?

Durch Geschichten verstehen wir die Welt um uns herum besser. In gewisser Weise sind Geschichten auch unsere Art, mit Veränderung umzugehen. Sie erinnern uns ständig daran, dass Veränderung unausweichlich ist – und dass das Leben trotzdem weitergeht.