Guía para contar historias: explicación detallada del Story Circle de Dan Harmon

El acto de contar historias siempre nos ha acompañado. El antropólogo Joseph Campbell recopiló relatos de todo el mundo y descubrió que todos tenían la misma estructura básica. El “Viaje del héroe” de Campbell describe cada uno de los pasos fundamentales de esa estructura. Décadas después, Dan Harmon retomó esta idea y creó el “círculo de la historia”. En el “Story Circle” de Dan Harmon hay 8 pasos básicos que pueden guiar prácticamente cualquier relato desde el fundido de entrada hasta el fundido de salida.

El lenguaje universal de la narración

Existen dos lenguajes universales. Uno es la matemática… y el otro es la historia. Contar historias forma parte de la experiencia humana. A través de los relatos transmitimos la historia, aprendemos cómo vivir y respondemos preguntas sobre lo que está “bien” y lo que está “mal”.

No hace falta tener un doctorado en literatura inglesa para saber si una historia es buena o mala. Todos entendemos lo que una historia debe lograr, incluso si no sabemos expresarlo con claridad. Quizá el elemento narrativo más común que decide el éxito o fracaso de un relato sea la estructura.

Nuestro objetivo hoy es presentar una fórmula narrativa: el Story Circle de Dan Harmon. Empecemos por una definición simple.

¿Qué es el Story Circle de Dan Harmon?

El círculo de historia de Dan Harmon es una estructura narrativa dividida en ocho partes distintas que cuenta el viaje del protagonista. Estos ocho pasos, también llamados “embrión de historia” o “embrión de trama”, describen el proceso mediante el cual un personaje persigue un objetivo fuera de su vida cotidiana. Haya o no logrado su meta, al final siempre regresa a su vida normal habiendo cambiado.

El guionista y director Dan Harmon es más conocido por sus trabajos en Community y Rick y Morty.

Los 8 pasos del Story Circle de Dan Harmon:

1. Tú: un personaje en una zona de confort,

2. Necesitas: pero quiere algo.

3. Vas: entra en un entorno desconocido,

4. Buscas: se adapta a él

5. Encuentras: consigue lo que quería,

6. Pagas: paga un alto precio por ello

7. Regresas: y vuelve al entorno familiar

8. Cambias: habiendo cambiado

Es cierto que estos ocho pasos del círculo de la historia son una simplificación. La siguiente imagen muestra el orden y la forma de la estructura.

¿Por qué el círculo de la historia es un círculo? ¿Por qué no una línea recta del paso 1 al paso 8? El círculo le da al relato una especie de impulso invisible, casi como una montaña rusa.

El protagonista comienza en la parte superior del relato y, de forma inevitable, experimenta una caída simbólica y, en el círculo, también literal. En la parte inferior, el protagonista se encuentra en su “punto más bajo” tanto literal como simbólicamente, y su marcha final hacia el éxito también se representa de forma visual en el círculo.

Lo primero que se nota del Story Circle de Harmon es lo cercano que está a la vida real. Las historias que contamos con más frecuencia tienden (de manera muy natural) a seguir este círculo. El legendario guionista lo describió y explicó su funcionamiento en un episodio de Rick y Morty.

Necesitas ir, buscar, encontrar, tomar, devolver y cambiar. Estos ocho pasos componen el Story Circle de Dan Harmon. La razón es que la narración es la manera en que entendemos el mundo que nos rodea. También puedes ver el círculo como una versión condensada del “Viaje del héroe” de Joseph Campbell. El manual ¡Salva al gato! de Blake Snyder también sigue una estructura en tres actos similar.

La obra de Campbell influyó enormemente en George Lucas para crear la saga cinematográfica más exitosa de la historia: Star Wars. También puedes ver la huella de Campbell en Matrix, Harry Potter y El Señor de los Anillos.

Paso 1: Tú

La esencia del paso “Tú” es establecer al protagonista de la historia. El protagonista no tiene por qué ser una sola persona; también puede ser una familia o un equipo. Es nuestra primera presentación del personaje principal, que nos permite conocerlo antes de que la historia “de verdad” empiece.

Esto es fundamental para crear un arco de personaje atractivo. Una parte importante de contar historias es la “transformación” que el protagonista vive durante su viaje. En esta fase, establecemos con claridad el arco del personaje para poder evaluar esa transformación al final del relato. Al mismo tiempo, es el momento clave para entender el entorno del personaje: el mundo en el que vive, las reglas de ese mundo y cómo encaja él en ellas.

Si miramos nuestros casos de estudio, veremos cómo es este paso de “Tú”.

• Toy Story: conocemos a Woody y vemos la felicidad que le produce ser el juguete favorito de Andy.

• Origen (Inception): conocemos a Cobb y descubrimos que trabaja como contratista robando información del subconsciente de la gente.

• Star Wars: conocemos a Luke, atrapado trabajando en la granja de su tío y deseando explorar el mundo exterior.

Paso 2: Necesitas

Una vez que conocemos al protagonista y su mundo, el siguiente paso es averiguar qué “necesita”. Algo le sucede al personaje, lo que desencadena un problema o una pregunta (en otras palabras, un incidente incitador). Aquí es donde la historia empieza a tomar forma: si “Tú” es el “quién” del relato, “Necesitas” es el “qué”.

En esta fase descubrimos el objetivo principal del protagonista, y la búsqueda de ese objetivo impulsará el resto del relato.

• Toy Story: con la llegada de Buzz Lightyear, Woody necesita encontrar la forma de volver a ser el juguete favorito de Andy.

• Origen: Cobb tiene que decidir si acepta la misión de Saito, lo que podría darle la oportunidad de regresar a casa con sus hijos.

• Star Wars: cuando R2-D2 transmite el mensaje de la princesa Leia, Obi-Wan invita a Luke a acompañarlo para entregar los planos de la Estrella de la Muerte.

Paso 3: Vas

La necesidad nos impulsa a actuar. “Vas” marca el momento en que el protagonista da el primer paso para satisfacer esa necesidad. Por eso se dice tanto que “necesitamos un protagonista activo”. Si hay “necesidad” pero no hay “acción”, la historia se termina. Al escribir tu propio guion de historia, haz que la necesidad sea tan intensa que al personaje le resulte imposible resistirse.

Cruzar este tercer paso también significa que el protagonista entra en la mitad inferior del círculo, abandona su mundo original y se adentra de lleno en lo desconocido.

• Toy Story: tras lanzar a Buzz por la ventana, el resto de los juguetes ataca a Woody. Andy se lo lleva a Pizza Planet.

• Origen: Cobb empieza a reunir al equipo para cumplir la misión de Saito, incluyendo a una nueva arquitecta, un falsificador y un químico.

• Star Wars: tras descubrir que sus tíos han sido asesinados, Luke se une a Obi-Wan en el viaje hacia Alderaan.

Paso 4: Buscas

La fase de búsqueda complica las cosas, tanto para la historia que cuentas como para el proceso en sí. El personaje puede intentar satisfacer su necesidad buscando respuestas. Pero los buenos relatos no suelen plantearlo de forma tan directa. En el Story Circle de Harmon, es fundamental mantener la narración activa y directa.

En una gran epopeya, ya sea película o novela, “buscar” nunca se limita a una simple pesquisa. Significa que el protagonista debe superar una serie de obstáculos. Aquí es donde realmente se pone a prueba su capacidad para lograr su objetivo.

• Toy Story: Woody encuentra a Buzz, pero terminan atrapados en la casa de Sid, enfrentándose a una destrucción inminente.

• Origen: el equipo de Cobb sufre una emboscada y Saito recibe un disparo; no les queda otra opción que seguir adelante con el plan.

• Star Wars: Alderaan ha sido destruido por la Estrella de la Muerte y el Halcón Milenario es capturado por su rayo tractor.

Paso 5: Encuentras

¡Lo has encontrado! Tras una búsqueda ardua, el héroe encuentra aquello que lo impulsó a iniciar el viaje. ¿Se acaba ahí la historia? No. Porque en un buen relato el héroe no encuentra lo que realmente necesita.

Puede que consiga lo que quería, pero resulta que lo que necesita es mucho más. Algo más grande. Es justo aquí donde la trama y el desarrollo de personaje suelen cruzarse.

• Toy Story: Woody planea escapar de la casa de Sid y habla con Buzz sobre lo divertido que es ser un juguete.

• Origen: Cobb usa a su objetivo, Fischer, para que lo ayude a entrar en su propio subconsciente, pero Robert muere y es enviado al limbo.

• Star Wars: durante el plan de escape de la Estrella de la Muerte, Luke y Han rescatan a la princesa Leia de la celda de detención.

Paso 6: Pagas

¡Llévate todo lo que has encontrado! ¡Y huye! Campbell quizá llamaría a esta parte del relato “el vuelo mágico”. Incluso si el héroe consigue lo que necesitaba, debe pagar un precio. Aunque haya un éxito inicial, el protagonista sufrirá pérdidas importantes.

Dependiendo del género, estas “pérdidas” pueden ser simples reveses temporales o la muerte de personajes principales.

• Toy Story: cuando Woody y Buzz intentan regresar al camión de mudanza, se agotan las pilas del coche teledirigido y quedan atrapados.

• Origen: para rescatar a Fischer y a Saito, Cobb y Ariadne se arriesgan adentrándose en el limbo; Cobb finalmente deja atrás su culpa por la muerte de Mal.

• Star Wars: durante la huida de la Estrella de la Muerte, Obi-Wan se sacrifica para permitirles escapar.

Paso 7: Regresas

La fase de regreso está cerca del final. El personaje lleva todo lo que ha descubierto y obtenido de vuelta a su mundo normal. Puede ser un objeto mágico, una persona o una lección… y precisamente gracias a eso ha cambiado.

• Toy Story: Woody y Buzz regresan sanos y salvos junto a Andy.

• Origen: Cobb y Saito despiertan del limbo y se encuentran de nuevo en el avión; su misión ha tenido éxito.

• Star Wars: la Alianza Rebelde lanza un ataque contra la Estrella de la Muerte y Luke consigue destruirla.

Paso 8: Cambias

Ese cambio puede ser personal o puede reflejarse en el mundo que rodea al protagonista. En una película o historia larga, suele ser una combinación de ambos.

A veces, el cambio tiene un efecto inverso: el mundo puede estar mejor, pero el protagonista peor. Jugar con esta fase puede resultar muy interesante.

• Toy Story: Woody aprende a convivir en paz con Buzz Lightyear.

• Origen: Cobb deja atrás la culpa y regresa con sus hijos.

• Star Wars: Luke pasa de ser un granjero a convertirse en piloto de la Alianza Rebelde.

Cerrar el círculo de la historia

El cambio es lo que hace que una historia sea buena. El cambio es la clave de cualquier relato. Los ocho pasos del Story Circle de Dan Harmon están diseñados para propiciar esa transformación.

¿Qué hacemos cuando contamos historias? En el fondo, intentamos entender los cambios a nuestro alrededor, aquellos que escapan a nuestro control. ¿Por qué la gente muere? ¿Por qué el sol sale todos los días?

Gracias a las historias comprendemos mejor el mundo. En cierta forma, los relatos son nuestro modo de lidiar con el cambio. Nos recuerdan constantemente que el cambio es inevitable y que la vida continúa.