¿Qué es el montaje en paralelo en el cine? Y ¿por qué lo usan los montajistas?

Los métodos de montaje cinematográfico son innumerables. A veces, la forma más directa y coherente de editar —un plano o escena tras otro, de manera lineal— es la mejor opción. Pero en otras ocasiones, ciertas técnicas de montaje menos convencionales pueden darle nueva vida a una secuencia. El montaje en paralelo es una de esas formas singulares de montaje: puede elevar la textura de una película y aumentar la tensión mediante el contraste. Entonces, ¿qué es exactamente el montaje en paralelo en el cine? ¿Y cómo se puede utilizar?

Definición de montaje en paralelo

Si has estado un tiempo en el ámbito de la postproducción, quizá hayas oído el término “montaje paralelo”. Se menciona con frecuencia, pero a veces la gente no es muy rigurosa con su definición precisa.

Entonces, ¿a qué se refiere exactamente el montaje en paralelo?

El montaje en paralelo es una técnica de edición que intercala dos o más escenas diferentes para sugerir que ocurren al mismo tiempo. También puede referirse al intercalado de dos o más acciones distintas que tienen lugar dentro de una misma escena más larga.

Montaje en paralelo vs. montaje cruzado

¿La definición de montaje en paralelo te resulta familiar? Es porque se parece mucho al montaje cruzado, y muchas personas usan ambos términos indistintamente. Pero, en realidad, hay una diferencia entre ellos.

El montaje cruzado consiste en intercalar varias escenas, pero esto no implica necesariamente que estén ocurriendo simultáneamente. La relación entre montaje cruzado y montaje en paralelo es como la de rectángulo y cuadrado: todo montaje en paralelo es un tipo de montaje cruzado, pero no todo montaje cruzado es montaje en paralelo.

En Misión imposible: Nación secreta, Ethan Hunt y su equipo se enfrentan a una misión extremadamente compleja. Mientras discuten cómo infiltrarse en unas instalaciones fuertemente custodiadas, el director Christopher McQuarrie y el montajista Eddie Hamilton utilizan el montaje cruzado para mostrar su plan:

Se trata de montaje cruzado y no de montaje en paralelo porque el montaje cruzado no pretende sugerir que las dos escenas ocurran al mismo tiempo. De hecho, la escena que muestra la planificación nunca llega a suceder.

Ahora veamos una de las secuencias más importantes de la historia del cine: la escena de las escaleras de Odesa en El acorazado Potemkin de Serguéi Eisenstein.

Aquí, Eisenstein utiliza de forma pionera el montaje en paralelo dentro de una misma escena. Entrecruza el caos de los soldados masacrando a la multitud con el drama íntimo de una madre que llora la muerte de su hijo. Estos dos acontecimientos ocurren simultáneamente, por lo que este montaje cruzado es, en realidad, también un montaje en paralelo.

La secuencia de las escaleras de Odesa muestra a la perfección el poder del montaje paralelo. Analicemos algunos de sus usos.

¿Por qué utilizar el montaje en paralelo?

En primer lugar, el montaje en paralelo enfatiza la simultaneidad. Si simplemente colocamos dos escenas una después de la otra, resulta difícil transmitir que están ocurriendo al mismo tiempo.

Pero, además de este objetivo principal, el montaje en paralelo tiene otros usos.

Intercalar diferentes escenas puede aumentar el suspenso y alargar el tiempo de desarrollo de la acción, incrementando así la expectación del público.

Tomemos como ejemplo una escena de La batalla de Argel, en la que el montaje alterna entre tres distintos atentados con bomba llevados a cabo por la resistencia.

Aquí, el uso de la narración paralela aumenta enormemente la tensión de la escena. Vemos cómo cada mujer mira el reloj, subrayando la cuenta atrás hacia la explosión. Y quizá más importante aún, las vemos observar a su alrededor, permitiéndonos ver a las víctimas.

El entrecruzamiento de estas tres escenas profundiza además en los temas que explora La batalla de Argel: la tragedia de la gente corriente atrapada en la guerra, la entrega necesaria para la lucha de guerrillas, y la brecha de riqueza entre franceses y argelinos.

Y todo eso mientras contenemos la respiración, esperando la explosión.

Aunque el montaje en paralelo a veces se emplea para generar suspenso y ralentizar el ritmo, esta técnica también puede usarse para acelerarlo. Es especialmente útil en el cine de acción, donde alternar entre múltiples escenarios puede incrementar la fuerza e intensidad de las secuencias de acción.

Christopher Nolan es un maestro en el uso del montaje en paralelo para lograr este efecto. A este director le gusta entrelazar diferentes escenas para crear un ritmo compacto y lleno de energía. Quizá el mejor ejemplo de este enfoque se vea en Oppenheimer, una película con mucha conversación que, gracias al uso casi constante del montaje cruzado y en paralelo, se siente como si fuera una película de acción.

El montaje en paralelo también es ideal para yuxtaponer contrastes. Esta técnica obliga al espectador a comparar y contraponer las diversas escenas que se le presentan.

La escena del bautismo en El Padrino es el ejemplo más citado de este uso del montaje en paralelo:

La yuxtaposición revela el conflicto interno de Michael y puede interpretarse también como una crítica a la hipocresía omnipresente en la religión organizada.

Ahora que ya entendemos los usos del montaje en paralelo, veamos algunos ejemplos más destacados.

Ejemplos de montaje en paralelo

Una vez que empiezas a fijarte, descubres que el montaje en paralelo está por todas partes. A continuación se presentan algunas películas que lo emplean, precisamente por las razones que acabamos de mencionar.

Jonathan Demme utiliza magistralmente el montaje en paralelo en el clímax final de su innovador thriller, generando una sensación de suspenso extraordinaria. Pero también funciona como un giro inesperado: creemos que el equipo SWAT fuertemente armado va a capturar al asesino en serie, cuando en realidad quien llega es Clarice.

En Francotirador (American Sniper), de Clint Eastwood, hay muchas escenas angustiosas, pero quizá ninguna tan sobrecogedora como el inicio de la película. Eastwood usa el montaje en paralelo para situar a Chris Kyle ante una decisión imposible y marcar el tono de una película ya de por sí muy dura.

Ya hemos mencionado la predilección de Nolan por esta técnica, pero debemos destacar en particular una escena de Origen (Inception). Muestra a la perfección la esencia del uso que hace Nolan del montaje paralelo. La intercalación de las escenas tiene una relación causal directa: cada vez que se mueve la furgoneta, sentimos tensión porque sabemos que eso hace que el sueño se vuelva más peligroso.