¿Qué es el claroscuro en el cine? Definición, técnicas y ejemplos

Durante décadas, los cineastas han explorado constantemente la iluminación creativa y las técnicas cinematográficas. Sin embargo, algunas de las mejores técnicas de iluminación, como el claroscuro, siguen teniendo hoy un profundo impacto en el cine. Aunque el claroscuro lleva casi un siglo siendo popular en las películas, el cine moderno continúa valorándolo enormemente. Entonces, ¿qué es exactamente el claroscuro en el cine? ¿Y cómo se utiliza hoy en día? Veámoslo a través de algunos ejemplos de claroscuro en el cine, desde el pasado hasta el presente.

¿De dónde se origina el claroscuro?

Claroscuro (Chiaroscuro) es un término cinematográfico que suena muy técnico, pero en realidad su concepto es fácil de entender. En pocas palabras, el claroscuro es el contraste entre luz y sombra. Pero, ¿dónde se originó el claroscuro? ¿Y cómo llegó a convertirse en una corriente artística tan importante?

En esencia, el claroscuro abarca dos aspectos: una técnica de iluminación y un movimiento artístico, pero primero definamos formalmente qué es el claroscuro.

¿Qué es el claroscuro?

Claroscuro (Chiaroscuro) es un término italiano utilizado para describir la técnica de uso de luces y sombras en obras de arte, especialmente en la pintura. Se originó en el movimiento artístico del Renacimiento y proviene de las palabras italianas “chiaro” (que significa “claro” o “luminoso”) y “oscuro” (que significa “difuso” u “oscuro”). Se refiere al efecto dramático que produce en las obras visuales el uso de zonas de luz y sombra contrastadas.

En la cinematografía, el término alude a una luz de alto y bajo contraste que genera claroscuros en la película. Esto se aplica especialmente al cine en blanco y negro, en particular al cine expresionista alemán. Más tarde, el cine negro de Hollywood convirtió la iluminación de claroscuro en un estilo estándar.

Ejemplos de claroscuro en el cine

• El gabinete del doctor Caligari (1920)

• Nosferatu (1922)

• El halcón maltés (1941)

• El tercer hombre (1949)

• Apocalypse Now (1979)

Explorar el arte de la luz y la oscuridad en el Renacimiento

Antes de analizar la iluminación de claroscuro en el cine, debemos conocer primero el movimiento artístico del claroscuro durante el Renacimiento (aprox. 1400‑1600 d.C.). Si está familiarizado con el periodo renacentista, sabrá que fue una época de esplendor creativo en las artes. Uno de sus avances más importantes fue precisamente la técnica de luces y sombras en la pintura.

Caravaggio, Leonardo da Vinci y Rembrandt fueron algunos de los pintores más célebres del Renacimiento italiano, y todos eran conocidos por su uso del claroscuro en sus obras; aunque quizá nadie lo dominó tanto como Caravaggio.

Nerdwriter1 señala un punto importante en su vídeo sobre Caravaggio: cuando la gente contemplaba por primera vez una maestría del claroscuro como la que hay en sus cuadros, debía de experimentar un asombro sin precedentes. En comparación con las pinturas medievales y de la Antigüedad, la claridad, riqueza de detalles y saturación del color en las obras de Caravaggio eran sencillamente incomparables.

Durante el Renacimiento, artistas de toda Europa adoptaron el claroscuro. Por ello, el claroscuro se considera una corriente artística propia de ese periodo.

El regreso del claroscuro en el cine

¿Qué es el expresionismo cinematográfico alemán? ¿Cómo se define este estilo?

Tras el movimiento artístico del claroscuro, esta técnica siguió siendo una parte importante de las artes visuales, pero no volvió a ponerse realmente de moda hasta los primeros años del cine. El gabinete del doctor Caligari se considera ampliamente la obra fundacional del cine expresionista alemán y fue clave en el resurgir del claroscuro. En la siguiente imagen, observará cómo la yuxtaposición de luces y sombras se utiliza para crear un efecto surrealista.

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

En la fase posterior del expresionismo alemán, los directores empezaron a aplicar un claroscuro intenso en el cine negro. M de Fritz Lang quizá sea el ejemplo más representativo del uso del claroscuro en el cine alemán. Observe la profundidad visual en este fotograma:

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

Este fotograma de M quizá esté algo sobreexpuesto, pero es evidente que el uso de luces y sombras está cuidadosamente diseñado. Cineastas como Fritz Lang y el director de fotografía Karl Freund llevaron su estilo de iluminación a Estados Unidos cuando emigraron.

En la Edad de Oro de Hollywood, el claroscuro siguió siendo una parte esencial del arte cinematográfico. Tomemos como ejemplo una de las películas más grandes de la historia de Hollywood:

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

La obra maestra de Orson Welles, Ciudadano Kane, inauguró una nueva era en la técnica cinematográfica de Hollywood. Por ello debemos agradecer tanto a Welles como al gran director de fotografía Gregg Toland. Uno de los motivos del enorme y duradero éxito de Ciudadano Kane es precisamente su fotografía audaz y arriesgada.

Ya habíamos visto antes efectos de luz y sombra, pero nunca así. También habíamos visto antes la profundidad de campo, pero nunca así.

El estilo visual de Ciudadano Kane es único y deslumbrante, pero otro género contemporáneo también explotó los efectos de luz y sombra. Películas de detectives duros como El halcón maltés, de John Huston, llevaron esta iluminación sombría y dramática al mundo del crimen.

Aunque evidentemente no son películas de terror, el uso de la luz sugiere la oscuridad que a veces encontramos en nuestro interior.

Claroscuro en el cine • El halcón maltés

La iluminación de claroscuro se convirtió en un rasgo distintivo del cine negro de los años 50 y 60, e incluso en una de las características estilísticas principales del Nuevo Hollywood.

El Padrino, de Francis Ford Coppola, es famoso por su iluminación sombría: a menudo solo se ilumina la mitad del rostro de los personajes, un elemento clave del claroscuro.

Como esta técnica oscurece parte del sujeto, se utiliza con frecuencia para crear suspense y es muy común en thrillers o películas de terror. Por supuesto, El Padrino no es un thriller/terror típico, pero aun así recurre al claroscuro para generar tensión. Además, intensifica enormemente la ambigüedad moral que atraviesa la saga de la familia Corleone, lo que evidencia la influencia del cine negro.

De nuevo, esta técnica de iluminación es claramente un homenaje a la era del cine negro. Es tanto un tributo a sus predecesores como un intento de prolongar la herencia de ese tipo de cine.

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