Qué es “Salvar al gato”: explicación de la hoja de beats de Blake Snyder

¿Qué significa “Salvar al gato”? Si te interesa la escritura de guion o estás aprendiendo este oficio, es muy probable que hayas oído la expresión “Salvar al gato” en algún contexto. Explicar “Salvar al gato” requiere algo de contexto adicional, porque el término funciona tanto como verbo como sustantivo. En otras palabras, “Salvar al gato” es a la vez un libro sobre guionismo y un mecanismo de narración. Empecemos con una visión general del libro y luego profundizaremos en la sugerencia que da el título, además de ver todo lo demás que ofrece.

¿Qué es “Salvar al gato”?

Salvar al gato (Save the Cat) es un libro de no ficción superventas sobre técnica de guion, escrito por Blake Snyder. Tras su publicación en 2005, Save the Cat se convirtió rápidamente en uno de los libros de guionismo más reconocidos y considerados “de referencia”.

“Salvar al gato” se ha convertido hoy en un término abreviado para un tipo de estructura tradicional de guion que puede aplicarse a muchas películas modernas de Hollywood.

Características de “Salvar al gato”:

• Estructura en tres actos

• Quince beats (golpes de trama)

• De uso frecuente en el cine de Hollywood estadounidense

¿Quién es Blake Snyder?

Blake Snyder fue un exitoso guionista de Hollywood que vendió varios guiones, a veces por sumas de hasta siete cifras. Dos de sus largometrajes fueron producidos y estrenados.

Snyder aprovechó plenamente su experiencia en la industria cinematográfica para escribir lo que esperaba que fuera la guía definitiva para convertirse en guionista profesional.

Save the Cat tiene varias secuelas, entre ellas Save the Cat Strikes Back y Save the Cat! Writes for TV. Algunas de estas continuaciones también fueron escritas por Snyder, pero otras fueron elaboradas por sus alumnos tras su repentina muerte en 2009.

Los consejos de Save the Cat han sido muy elogiados, pero también han recibido críticas. Algunos detractores señalan que las recomendaciones del libro conducen a relatos demasiado formularios y critican que el libro anime a los escritores a apoyarse en lo conocido y comercialmente probado, en lugar de fomentar la creatividad y la originalidad.

¿Qué significa “salvar al gato”?

El título Save the Cat es un término de guion creado por Blake Snyder que se refiere a un recurso narrativo específico. El método de “salvar al gato” consiste en hacer que el protagonista lleve a cabo algo admirable al comienzo de la historia, para presentarlo como una persona agradable y colocar al público de su lado. Hacer que el protagonista “salve al gato” puede entenderse de forma literal o metafórica.

Incluir una “escena de salvar al gato” al inicio del guion permite despertar rápidamente la simpatía y el cariño del público por el protagonista. Algunos escritores y críticos de cine se oponen a este recurso, alegando que ese tipo de escena es manipuladora o un cliché. Otros cuestionan la idea de que el protagonista deba ser siempre agradable y/o admirable.

Otros puntos clave sobre escritura de guiones

El recurso narrativo del título está lejos de ser el único contenido de Save the Cat. El libro también incluye análisis de la estructura de películas exitosas, loglines, una fórmula para escribir loglines originales, etc.

Posiblemente aún más valorada que el propio recurso de “salvar al gato” es la hoja de beats de Save the Cat.

La hoja de beats de Save the Cat se convirtió rápidamente en uno de los modelos de estructura de guion más populares. Los 15 beats definidos en este modelo de estructura en tres actos se basan en un esquema contrastado, que Snyder compiló al analizar la estructura de decenas de películas y guiones exitosos.

La hoja de beats es el modelo estructural que Snyder utilizó en sus propios guiones, que se vendieron muy bien. Algunos lectores del libro incluso lograron vender sus propios guiones después de aplicar la hoja de beats de Save the Cat.

Los beats de la historia en “Salvar al gato”

Entonces, ¿cuáles son esos venerados beats de la historia? Snyder afinó sus quince beats con gran precisión, llegando incluso a indicar en qué página deberían ocurrir. Por supuesto, esto son solo sugerencias y cada historia es distinta. Pero sí ofrece una guía clara para empezar.

Esto es bastante autoexplicativo. Snyder afirma que la imagen inicial de la película (la primera escena) es importante porque establece el mundo, el tono y los personajes. Casi todos los guiones siguen esta regla, los autores hayan leído o no Save the Cat.

La mayoría de las buenas películas tienen algún tipo de tema. A veces una película tiene varios temas que se suceden. Pero, según Snyder, el tema principal debería formularse en la página cinco.

Por ejemplo, supongamos que el tema de tu película es el poder de la comunidad y que el protagonista aprende esa lección a lo largo del metraje. En la página cinco, podrías hacer que un compañero de trabajo le diga al protagonista: “Devon, ¿por qué nunca aceptas ayuda de nadie?”. Ahí tienes una declaración temática.

Las diez primeras páginas son cruciales. Si usas Save the Cat, deberías establecer el aspecto y el tono de la película, así como presentar a la mayoría de los personajes principales.

Este también es el momento de fijar la línea de base del protagonista: ¿cómo es su vida antes de que todo cambie por completo?

Hablando de cambios que lo trastocan todo en la vida del protagonista: este es el gran momento, lo que los teóricos del guion llaman a menudo el “incidente incitador”.

Puede que tu personaje inicialmente rechace la importancia de ese catalizador, pero para el final del primer acto ya lo habrá lanzado hacia una trayectoria completamente nueva.

Tras el catalizador, el protagonista no está seguro de si debe actuar o no.

Supongamos que el catalizador es la visita de alguien que le dice al protagonista que es su hijo venido del futuro, y que necesita encontrar en la Antártida a un científico para salvar el mundo. Las páginas siguientes deberían mostrar al protagonista lidiando con esa información. Ese no puede ser su hijo del futuro, ¿no? ¿Y por qué tendría que salvar el mundo?

Este es el momento en que el protagonista toma una decisión y la historia comienza oficialmente. Sigamos con el ejemplo anterior: el protagonista se sube a un barco rumbo a la Antártida. Ahora entramos en el segundo acto.

La trama principal ya está en marcha, así que es hora de empezar con tramas secundarias. Tal vez, mientras el protagonista busca al científico en la Antártida, conozca a un hombre que terminará siendo su futuro esposo.

Este es uno de los beats menos definidos en el esquema de Snyder. Ahora que tu protagonista ha entrado en su nuevo mundo o ha descubierto sus nuevos poderes, tómate un tiempo para acompañarle en su exploración.

En Harry Potter, se dedica mucho tiempo a establecer el nuevo mundo de Harry:

¿Cuáles son las reglas de este mundo? ¿Qué es diferente? ¿Qué se mantiene igual?

El punto medio puede adoptar muchas formas. El protagonista puede lograr una victoria falsa: cree que ha ganado, pero en realidad aún le esperan grandes problemas.

O puede sufrir un enorme revés: pierde a un amigo, atraviesa una crisis de fe, etc. La naturaleza del punto medio la decides tú. Lo importante es que sea un momento significativo. Más adelante analizaremos con más detalle cómo funciona el punto medio.

Fotografía la icónica “última imagen”:

No tiene por qué ser literal, aunque podría serlo. En esencia, esta es la parte del guion en la que todo se vuelve mucho más difícil. Regresemos a nuestra historia en la Antártida.

En el punto medio, el protagonista encuentra al científico, pero aquí se revela que se trataba de una victoria falsa. El científico no tiene ni idea de qué habla el protagonista y piensa que está loco. En estas páginas, el protagonista debe intentar por su cuenta entender a qué se refería su hijo del futuro.

El punto más bajo. Nada le sale bien al protagonista.

Con este recurso castigamos realmente a nuestro personaje. Tal vez haya perdido a su mentor. Tal vez esté abrumado por la duda.

En estas páginas, tu protagonista reacciona al beat de “todo está perdido”. Es probablemente su momento de mayor desesperación. Está a punto de rendirse. Quizá incluso ya se haya rendido.

Estamos entrando en el acto final. El “break into three” (paso al tercer acto) es el último respiro: el protagonista, básicamente, dice: “Ya está, vamos a por ello”. Puede deberse a un golpe de suerte o simplemente a un renovado sentido de propósito.

En cualquier caso, este beat nos dice que nuestro personaje está abatido, pero no vencido.

Esta es la parte más emocionante, también conocida como clímax (o anticlímax). Es donde todo lo que ha aprendido el protagonista a lo largo del camino (y todo lo que siempre ha tenido dentro) converge en una gran confrontación. Esa confrontación puede ser con el villano o con sus propios demonios internos.

Depende enteramente de la historia que quieras contar.

Pero, sea como sea, este es el clímax. Así que cierra los cabos, dales a los espectadores un desenlace que haga que los dos primeros actos hayan merecido la pena.

Todo ha terminado. Es momento de dejar al público con una imagen visual duradera que resuma tu historia y quizá haga eco de la imagen inicial.

Como el emblemático plano final de El graduado:

Nuestro protagonista ha conseguido lo que quería, pero ahora se enfrenta a un futuro incierto. ¿Y ahora qué?

Es un final perfecto para la película: completa el arco argumental y, al mismo tiempo, subraya el tema de la desorientación juvenil.

Los 15 beats de Snyder no son para todo el mundo, y desde luego no son un requisito imprescindible para escribir un buen guion.

Pero seguir las reglas de Save the Cat no significa que tu guion carezca de creatividad o resulte poco original. Todo depende de la historia que quieras contar.