Qu’est-ce que « Sauver le chat » – explication du beat sheet de Blake Snyder

Que signifie « sauver le chat » ? Si tu t’intéresses à l’écriture de scénario ou que tu es en train d’apprendre ce métier, tu as probablement déjà entendu cette expression dans un contexte ou un autre. Expliquer « Sauver le chat » demande un peu de contexte supplémentaire, car ce terme est à la fois un verbe et un nom. En d’autres termes, « Sauver le chat » est à la fois un livre sur le scénario et un mécanisme de narration. Commençons par un aperçu du livre, puis nous approfondirons la signification du titre et tout ce que le livre propose par ailleurs.

Qu’est-ce que « Sauver le chat » ?

Save the Cat! est un best-seller de non-fiction sur les techniques de scénario écrit par Blake Snyder. Publié en 2005, Save the Cat! est rapidement devenu l’un des livres de référence les plus reconnus sur l’écriture de scénarios.

« Save the Cat » est aujourd’hui devenu une abréviation pour désigner une structure de scénario classique, applicable à de nombreux films hollywoodiens modernes.

Caractéristiques de « Sauver le chat » :

• Structure en trois actes

• Quinze beats (temps forts) narratifs

• Utilisé surtout pour les films hollywoodiens américains

Qui est Blake Snyder ?

Blake Snyder était un scénariste hollywoodien à succès, qui a vendu plusieurs scripts, parfois pour des sommes à sept chiffres. Deux longs-métrages issus de ses scénarios ont été produits et distribués.

Snyder a tiré pleinement parti de son expérience dans l’industrie du cinéma pour écrire ce qu’il souhaitait être un guide de référence pour devenir scénariste professionnel.

Save the Cat! a donné lieu à plusieurs suites, dont Save the Cat! Strikes Back et Save the Cat! Writes for TV. Certaines de ces suites ont été écrites par Snyder lui-même, tandis que d’autres ont été rédigées par ses élèves après sa mort soudaine en 2009.

Les conseils de Save the Cat! sont largement appréciés, mais ont aussi suscité des critiques. Certains reprochent au livre de conduire à une narration trop formatée, et d’encourager les auteurs à s’appuyer sur des recettes familières et déjà éprouvées plutôt qu’à stimuler la créativité et l’originalité.

Que signifie « sauver le chat » ?

Le titre Save the Cat est un terme de scénario inventé par Blake Snyder pour désigner un procédé narratif spécifique. La méthode du « sauvetage du chat » consiste à faire accomplir au protagoniste, au début de l’histoire, une action admirable qui le présente comme sympathique et amène le public à se ranger de son côté. Faire « sauver un chat » au protagoniste peut être pris au sens propre comme au figuré.

Insérer une « scène de sauvetage du chat » au début du scénario permet de susciter rapidement l’empathie et la sympathie du public pour le héros. Certains auteurs et critiques s’opposent à ce procédé, estimant qu’il est manipulateur ou trop cliché. D’autres contestent l’idée que le protagoniste doive toujours être sympathique et/ou admirable.

Autres points-clés de l’écriture de scénario

Le dispositif narratif du titre est loin d’être la seule information contenue dans Save the Cat!. Le livre propose également des analyses de structure de films à succès, des loglines, une formule pour rédiger des loglines originales, etc.

Plus encore que le simple dispositif « sauver le chat », c’est sans doute le beat sheet de Save the Cat! qui est le plus apprécié.

Le beat sheet Save the Cat! est rapidement devenu l’un des modèles de structure de scénario les plus populaires. Les 15 beats de ce modèle de structure en trois actes reposent sur un schéma éprouvé, que Snyder a établi en analysant la structure de dizaines de films et de scénarios à succès.

Le beat sheet est le modèle de structure que Snyder utilisait lui-même dans ses scripts, qui se sont bien vendus. Certains lecteurs du livre ont même réussi à vendre leurs propres scénarios après avoir utilisé le beat sheet de Save the Cat!.

Les beats de l’histoire selon « Sauver le chat »

Alors, quels sont ces beats « sacrés » de l’histoire ? Snyder a peaufiné ses quinze beats, allant jusqu’à indiquer sur quelle page chacun devrait idéalement se produire. Bien sûr, ce ne sont que des recommandations, chaque histoire est différente. Mais cela fournit un guide de démarrage clair.

C’est assez explicite. Snyder explique que l’image d’ouverture du film (la première scène) est importante, car elle pose le monde, le ton et les personnages. Presque tous les scénarios respectent cette règle, qu’ils suivent ou non la structure de Save the Cat!.

La plupart des bons films ont en quelque sorte un thème. Parfois, plusieurs thèmes se succèdent. Mais selon Snyder, le thème principal devrait être annoncé à la page 5.

Par exemple, supposons que le thème de ton film soit « le pouvoir de la communauté », et que le protagoniste l’apprenne au cours du récit. À la page 5, tu pourrais faire dire à un collègue du héros : « Devon, pourquoi tu n’acceptes jamais l’aide de personne ? » – c’est la déclaration de thème.

Les dix premières pages sont cruciales. En utilisant Save the Cat!, tu dois y installer l’apparence et l’atmosphère du film, ainsi que la majorité des personnages principaux.

C’est aussi là que tu fixes le point de départ du protagoniste – à quoi ressemble sa vie avant que tout ne soit bouleversé ?

En parlant de bouleversement total de la vie du héros – c’est là un événement majeur, appelé aussi incident déclencheur par les théoriciens du scénario.

Ton personnage peut d’abord refuser de voir l’importance du catalyseur, mais à la fin du premier acte, celui-ci l’aura mis sur une trajectoire totalement nouvelle.

Après le catalyseur, le protagoniste ne sait pas encore s’il doit agir ou non.

Imaginons que le catalyseur soit la visite d’une personne qui lui annonce qu’elle est son enfant venu du futur, et qu’il doit trouver un scientifique en Antarctique pour sauver le monde. Les pages qui suivent devraient montrer le héros aux prises avec ces informations. Ce n’est quand même pas vraiment son enfant du futur, si ? Et pourquoi devrait-il sauver le monde ?

C’est la décision que prend le protagoniste et c’est là que l’histoire commence vraiment. Pour reprendre notre exemple, le héros monte à bord d’un bateau pour l’Antarctique. Nous entrons maintenant dans le deuxième acte.

L’intrigue principale est lancée, c’est le moment d’introduire des sous‑intrigues. Peut‑être que, pendant qu’il cherche le scientifique en Antarctique, le héros rencontre un homme qui deviendra plus tard son mari.

C’est l’un des beats les moins définis chez Snyder. Maintenant que ton protagoniste a pénétré dans son nouveau monde ou découvert ses nouveaux pouvoirs, prends le temps de l’accompagner dans cette exploration.

Dans Harry Potter, beaucoup de temps est consacré à la mise en place du nouveau monde de Harry :

Quelles sont les règles de ce monde ? En quoi est‑il différent ? En quoi est‑il identique ?

Le midpoint peut prendre plusieurs formes. Le protagoniste peut connaître une fausse victoire – il croit avoir gagné, mais les problèmes sont loin d’être réglés.

Ou bien il peut subir un énorme revers – perdre un ami, traverser une crise de foi, etc. C’est à toi de décider de la nature de ce midpoint. L’important, c’est que ce soit un moment majeur. On détaillera plus loin comment le midpoint fonctionne.

Filmer la dernière image emblématique :

Ce n’est pas forcément à prendre au sens strictement visuel, même si ça peut l’être. Essentiellement, c’est la partie du scénario où tout devient plus difficile. Revenons à notre histoire en Antarctique.

Au midpoint, le héros trouve le scientifique, mais ce beat se révèle être une fausse victoire. Le scientifique ne comprend absolument pas de quoi il parle et le prend pour un fou. Dans ces pages, le protagoniste doit maintenant essayer de comprendre seul ce que son enfant du futur voulait dire.

Le point le plus bas. Rien ne va plus pour le protagoniste.

Nous faisons vraiment souffrir notre personnage à ce moment‑là. Peut‑être qu’il a perdu son mentor. Peut‑être qu’il est submergé par le doute.

Dans ces pages, ton héros réagit au beat « Tout est perdu ». C’est probablement le moment où il est le plus abattu. Il est sur le point d’abandonner. Peut‑être a‑t‑il déjà abandonné.

Nous entrons dans le dernier acte. « Break into Three » est le dernier sursaut – le héros dit en substance : « Tant pis. On y va. » Cela peut venir d’un coup de chance, ou simplement d’un regain de détermination.

Quoi qu’il en soit, ce beat montre que, même au plus bas, ton personnage n’est pas encore hors-jeu.

C’est la partie la plus spectaculaire, aussi appelée climax (ou anti‑climax). C’est là que tout ce que le protagoniste a appris en chemin (et ce qu’il avait déjà en lui) converge pour un grand affrontement. Cet affrontement peut opposer le héros au méchant, ou à ses démons intérieurs.

Tout dépend de l’histoire que tu racontes.

Mais dans tous les cas, c’est le climax. Il faut donc tout boucler et offrir au public une fin qui donne tout son sens aux deux premiers actes.

Tout est terminé. Il est temps de laisser au public une image durable qui résume ton histoire et fait peut‑être écho à l’image d’ouverture.

Comme le plan final emblématique du Lauréat :

Notre protagoniste a obtenu ce qu’il voulait, mais fait maintenant face à un avenir incertain. Et maintenant ?

C’est une fin parfaite, qui clôt l’intrigue tout en soulignant le thème de l’errance et du désarroi de la jeunesse.

Les 15 beats de Snyder ne conviennent pas à tout le monde, et ils ne sont certainement pas une condition nécessaire pour écrire un bon scénario.

Mais suivre les règles de Save the Cat! ne signifie pas que ton script manque de créativité ou d’originalité. Tout dépend de l’histoire que tu veux raconter.