¿Qué es el montaje paralelo en el cine? — Y por qué lo utilizan los montadores

Las formas de montar una película son innumerables. A veces, la manera más directa y coherente de montar es la mejor opción: una escena ocurre y, justo después, viene la siguiente. Pero en ocasiones, algunas técnicas de montaje menos comunes pueden insuflar vida a una secuencia. El montaje paralelo es una de estas formas singulares de montaje: puede elevar la textura de una película y aumentar el suspense mediante el contraste. Entonces, ¿qué es exactamente el montaje paralelo en el cine? ¿Y cómo se utiliza?

Definición de montaje paralelo en el cine

Si has estado un tiempo en el ámbito de la posproducción, es posible que hayas oído el término “montaje paralelo”. Se menciona con frecuencia, pero a veces su definición exacta no es muy rigurosa.

Entonces, ¿a qué se refiere exactamente el montaje paralelo?

El montaje paralelo es una técnica de edición que mezcla, de forma intercalada, dos o más escenas diferentes para sugerir que ocurren al mismo tiempo. También puede referirse al montaje alternado de dos o más acciones distintas que suceden dentro de una misma escena más larga.

Montaje paralelo y montaje en cruz

¿La definición de montaje paralelo te resulta familiar? Es porque se parece mucho al montaje en cruz, y mucha gente usa ambos términos indistintamente. Pero, en realidad, existe una diferencia.

El montaje en cruz consiste en intercalar varias escenas, pero eso no implica necesariamente que ocurran simultáneamente. La relación entre montaje en cruz y montaje paralelo es como la relación entre rectángulo y cuadrado: todo montaje paralelo es un montaje en cruz, pero no todo montaje en cruz es montaje paralelo.

En Misión: Imposible – Nación secreta, Ethan Hunt y su equipo se enfrentan a una misión extremadamente compleja. Mientras discuten cómo infiltrarse en una instalación fuertemente custodiada, el director Christopher McQuarrie y el montador Eddie Hamilton emplean el montaje en cruz para mostrar su plan:

Se trata de un montaje en cruz y no de un montaje paralelo porque el montaje en cruz no pretende sugerir que las dos escenas ocurren al mismo tiempo. De hecho, la escena que muestra su plan ni siquiera llega a suceder.

Ahora, veamos una de las secuencias más importantes de la historia del cine: la escena de las escaleras de Odesa en El acorazado Potemkin de Serguéi Eisenstein.

Aquí, Eisenstein utiliza de forma pionera el montaje paralelo dentro de una misma secuencia. Entrelaza el caos de los soldados masacrando a la multitud con el drama íntimo de una madre que llora la muerte de su hijo. Estos dos acontecimientos ocurren simultáneamente, de modo que este montaje en cruz es, en realidad, también montaje paralelo.

La secuencia de las escaleras de Odesa muestra a la perfección el enorme poder del montaje paralelo. Analicemos algunas de sus aplicaciones.

¿Por qué utilizar el montaje paralelo?

Ante todo, el montaje paralelo enfatiza la simultaneidad. Si colocas dos escenas una detrás de otra, es difícil transmitir que ocurren al mismo tiempo.

Pero, además de este propósito principal, el montaje paralelo tiene otros usos.

Intercalar escenas diferentes puede aumentar el suspense y alargar el desarrollo de la acción, incrementando la expectativa del público.

En una escena de La batalla de Argel, por ejemplo, la cámara alterna entre tres distintas bombas que las insurgentes han colocado.

Aquí, la narración paralela aumenta enormemente el suspense de la escena. Vemos a cada mujer mirando el reloj, subrayando la cuenta atrás hacia la explosión. Y, quizá más importante, las vemos observar a su alrededor, permitiéndonos ver a las víctimas.

El entrelazado de estas tres escenas también profundiza en los temas que explora La batalla de Argel: la tragedia de la gente corriente atrapada en la guerra, la entrega que exige la guerra de guerrillas y la brecha de clase entre franceses y argelinos.

Todo esto mientras contenemos la respiración, esperando la explosión.

Aunque el montaje paralelo a veces se utiliza para crear suspense y ralentizar el ritmo, esta técnica también puede servir para acelerarlo. Esto es particularmente útil en el cine de acción, donde alternar entre múltiples escenas refuerza el impacto de las secuencias de acción.

Christopher Nolan es un maestro en el uso del montaje paralelo con este objetivo. A este director le gusta fusionar escenas diferentes para crear un ritmo compacto y dinámico. Quizá el punto culminante de este método se vea en Oppenheimer, una película con abundante diálogo que, gracias al uso casi constante del montaje en cruz y el montaje paralelo, se percibe como una cinta de acción.

El montaje paralelo también es ideal para la yuxtaposición de contrastes. Esta técnica obliga al espectador a comparar y contraponer las múltiples escenas que tiene ante sí.

La escena del bautizo en El padrino es el ejemplo más citado de este uso del montaje paralelo:

La yuxtaposición nos revela el conflicto interno de Michael y puede interpretarse también como una crítica a la hipocresía arraigada en la religión organizada.

Ahora que ya hemos visto para qué sirve el montaje paralelo, pasemos a algunos ejemplos más destacados.

Ejemplos de montaje paralelo

Una vez que empiezas a fijarte, descubres que el montaje paralelo está por todas partes. A continuación incluimos algunas películas que utilizan el montaje paralelo por las razones que acabamos de mencionar.

Jonathan Demme emplea el montaje paralelo con gran destreza en el clímax final de su innovador thriller, creando un suspense magnífico. Al mismo tiempo, esto sirve como giro inesperado: creemos que el equipo SWAT fuertemente armado va a detener al asesino en serie, pero en realidad es Clarice quien lo hace.

En El francotirador de Clint Eastwood hay muchas escenas desgarradoras, pero quizá ninguna tan angustiante como el inicio de la película. Eastwood utiliza el montaje paralelo para presentar a Chris Kyle ante un dilema insoportable y, de paso, establecer el tono de una película ya de por sí muy dura.

Ya hemos mencionado la afinidad de Nolan por esta técnica, pero es obligatorio destacar esta escena de Origen. Resume a la perfección la esencia del montaje paralelo de Nolan. La alternancia de escenas aquí tiene una relación causal directa. Cada vez que el camión se mueve, sentimos tensión porque sabemos que eso vuelve el mundo del sueño aún más peligroso.