¿Qué es el claroscuro en el cine? Definición, técnicas y ejemplos

Durante décadas, los cineastas han explorado constantemente la iluminación creativa y las técnicas cinematográficas. Sin embargo, algunos de los mejores recursos de iluminación, como el claroscuro, siguen teniendo hoy un profundo impacto en el cine. Aunque el claroscuro lleva casi un siglo siendo popular en las películas, el cine moderno sigue valorándolo enormemente. Entonces, ¿qué es exactamente el claroscuro en el cine? ¿Y cómo se utiliza hoy en día? Vamos a descubrirlo a través de algunos ejemplos de claroscuro en el cine, desde el pasado hasta el presente.

¿De dónde se origina el claroscuro?

Claroscuro (Chiaroscuro) es un término cinematográfico que suena muy técnico, pero cuyo concepto es fácil de entender. En pocas palabras, el claroscuro es el contraste entre luz y sombra. Pero ¿de dónde procede el claroscuro? ¿Y cómo llegó a convertirse en una corriente artística tan importante?

En esencia, el claroscuro abarca dos aspectos: una técnica de iluminación y un movimiento artístico, pero primero definamos formalmente qué es el claroscuro.

¿Qué es el claroscuro?

Claroscuro (Chiaroscuro) es un término italiano utilizado para describir la técnica de uso de luces y sombras en obras de arte, especialmente en la pintura. Tiene su origen en el movimiento artístico del Renacimiento y está formado por las palabras italianas “chiaro” (que significa “claro” o “luminoso”) y “oscuro” (que significa “borroso” u “oscuro”). Se refiere al efecto dramático producido por el uso de áreas de luz y sombra contrastadas en una obra visual.

En la cinematografía, el término alude a una iluminación de alto contraste que genera claroscuros en la película. Esto se aplica especialmente al cine en blanco y negro, en particular al cine expresionista alemán. Más tarde, el cine negro de Hollywood convirtió la iluminación de claroscuro en un estilo estándar.

Ejemplos de claroscuro en el cine

• El gabinete del doctor Caligari (1920)

• Nosferatu (1922)

• El halcón maltés (1941)

• El tercer hombre (1949)

• Apocalypse Now (1979)

Explorar el arte de la luz y la oscuridad en el Renacimiento

Antes de analizar la iluminación de claroscuro en el cine, debemos entender primero el movimiento artístico del claroscuro en el periodo del Renacimiento (aprox. 1400-1600). Si estás familiarizado con el Renacimiento, sabrás que fue una época de florecimiento artístico. Uno de sus avances más importantes fue la técnica del claroscuro en la pintura.

Caravaggio, Da Vinci y Rembrandt son los pintores más célebres del Renacimiento italiano, y todos son conocidos por su uso del claroscuro; pero quizá nadie supo aprovechar esta técnica mejor que Caravaggio.

Nerdwriter1 plantea un punto importante en su vídeo sobre Caravaggio: cuando la gente contempla el magistral claroscuro de sus cuadros, inevitablemente siente una conmoción sin precedentes. En comparación con las pinturas medievales y de la Antigüedad, la nitidez, riqueza de detalles y saturación del color en las obras de Caravaggio son sencillamente inigualables.

Durante el Renacimiento, artistas de toda Europa adoptaron el claroscuro. Por ello, se considera que el claroscuro fue una de las corrientes artísticas de ese periodo.

El regreso del claroscuro en el cine

¿Qué es el expresionismo cinematográfico alemán? ¿Cómo se define este estilo?

Tras el movimiento artístico del claroscuro, esta técnica siguió siendo un componente esencial de las artes visuales, pero no volvió a popularizarse hasta los inicios del cine. El gabinete del doctor Caligari es ampliamente considerada la obra fundacional del cine expresionista alemán, y contribuyó enormemente al resurgimiento del claroscuro. En la siguiente imagen, notarás que la yuxtaposición de luces y sombras se utiliza para crear un efecto surrealista.

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

En la fase tardía del movimiento expresionista alemán, los directores empezaron a aplicar el uso intenso del claroscuro en el cine negro. M de Fritz Lang quizá sea el ejemplo más representativo del uso del claroscuro en el cine alemán. Observa la profundidad visual en este fotograma:

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

Este fotograma de M puede estar algo sobreexpuesto, pero es evidente que el uso de la luz y la sombra está cuidadosamente planificado. Cineastas como Fritz Lang y el director de fotografía Karl Freund llevaron su estilo de iluminación a Estados Unidos cuando emigraron.

Durante la Edad de Oro de Hollywood, el claroscuro siguió siendo una parte fundamental del arte cinematográfico. Tomemos como ejemplo una de las películas más grandes de la historia de Hollywood:

Claroscuro en el cine • El gabinete del doctor Caligari

La obra maestra de Orson Welles, Ciudadano Kane, fue pionera en las técnicas cinematográficas de Hollywood. Para ello, debemos agradecer tanto a Welles como al gran director de fotografía Gregg Toland. Uno de los motivos del enorme y perdurable éxito de Ciudadano Kane es precisamente su arriesgada y audaz propuesta visual.

Ya habíamos visto antes el juego de luces y sombras, pero nunca de esta manera. También habíamos visto antes el enfoque de gran profundidad de campo, pero nunca así.

El estilo visual de Ciudadano Kane es singular y deslumbrante, pero otro género de la misma época utilizó recursos similares: el cine policíaco duro, como El halcón maltés de John Huston, que llevó esa iluminación sombría y dramática al mundo del crimen.

Aunque estas películas no son de terror, su iluminación sugiere la oscuridad que a veces encontramos en nuestro interior.

Claroscuro en el cine • El halcón maltés

La iluminación en claroscuro se convirtió en una característica emblemática del cine negro de los años 50 y 60, y también en un rasgo estilístico central del Nuevo Hollywood.

El padrino de Francis Ford Coppola es célebre por su iluminación oscura: a menudo solo se ilumina la mitad del rostro de los personajes, que es un elemento clave del claroscuro.

Como esta técnica oscurece parte del sujeto, se utiliza a menudo para crear suspense, por lo que es muy habitual en thrillers o películas de terror. Desde luego, El padrino no es un thriller/terror típico, pero aun así recurre al claroscuro para generar suspense. Además, refuerza notablemente la ambigüedad moral que impregna la saga de la familia Corleone, lo que evidencia la influencia del cine negro.

Una vez más, esta técnica de iluminación es claramente un homenaje a la era del cine negro. Es tanto un tributo a los predecesores como un intento de prolongar el legado de ese tipo de cine.

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