¿Qué es el montaje paralelo en el cine? —¿y por qué lo usan los montajistas?

Los métodos de montaje cinematográfico son innumerables. A veces, la forma más directa y coherente de montar es la mejor opción: una escena ocurre y, a continuación, viene la siguiente. Pero en ocasiones, ciertos recursos menos comunes pueden hacer que una secuencia cobre vida. El montaje paralelo es una de esas formas singulares de montaje, capaz de elevar la textura de una película y de intensificar el suspense mediante el contraste. Entonces, ¿qué es exactamente el montaje paralelo en el cine? ¿Y cómo debería emplearse?

Definición de montaje paralelo en el cine

Si has pasado algún tiempo en el ámbito de la posproducción, quizá hayas oído el término “montaje paralelo”. Se menciona con frecuencia, pero no siempre se define con precisión.

Entonces, ¿a qué se refiere exactamente el montaje paralelo?

El montaje paralelo es una técnica de edición que entrelaza dos o más escenas diferentes para sugerir que suceden al mismo tiempo. También puede referirse al entrelazado de dos o más acciones distintas que ocurren dentro de una misma escena más larga.

Montaje paralelo y montaje cruzado

¿La definición de montaje paralelo te suena familiar? Es porque se parece mucho al montaje cruzado, y muchas personas usan ambos términos indistintamente. Pero en realidad, existe una diferencia entre ellos.

El montaje cruzado consiste en intercalar varias escenas, pero esto no implica necesariamente que estén ocurriendo de forma simultánea. La relación entre montaje cruzado y montaje paralelo es como la de rectángulo y cuadrado: todo montaje paralelo es un tipo de montaje cruzado, pero no todo montaje cruzado es montaje paralelo.

En Misión: Imposible – Nación secreta, Ethan Hunt y su equipo se enfrentan a una misión extremadamente compleja. Mientras discuten cómo infiltrarse en unas instalaciones fuertemente protegidas, el director Christopher McQuarrie y el montajista Eddie Hamilton emplean el montaje cruzado para mostrar su plan:

Se trata de montaje cruzado y no de montaje paralelo, porque el montaje cruzado no pretende sugerir que las dos escenas ocurren al mismo tiempo. De hecho, la escena en la que se muestra su plan ni siquiera tiene lugar realmente.

Ahora veamos una de las secuencias más importantes de la historia del cine: la escena de las escaleras de Odesa en El acorazado Potemkin de Serguéi Eisenstein.

Aquí, Eisenstein emplea de forma pionera el montaje paralelo dentro de una misma secuencia. Entrecruza el caos de los soldados masacrando a la multitud con el drama íntimo de una madre que llora la muerte de su hijo. Estos dos acontecimientos ocurren simultáneamente, por lo que este montaje cruzado es, de hecho, montaje paralelo.

La secuencia de las escaleras de Odesa muestra a la perfección el poder del montaje paralelo. Analicemos algunas de sus funciones.

¿Por qué utilizar el montaje paralelo?

Ante todo, el montaje paralelo enfatiza la simultaneidad. Si colocas dos escenas una después de la otra, es difícil transmitir que están ocurriendo al mismo tiempo.

Pero, además de este objetivo principal, el montaje paralelo tiene otros usos.

Alternar entre diferentes escenas puede incrementar el suspense y alargar el tiempo de desarrollo de la acción, reforzando así la expectativa del público.

Tomemos como ejemplo una escena de La batalla de Argel, en la que el montaje va alternando entre tres mujeres distintas que transportan bombas.

En este caso, el relato paralelo intensifica de manera notable el suspense de la escena. Vemos cómo cada mujer mira el reloj, subrayando la cuenta atrás hasta la explosión. Quizá aún más importante, las vemos mirar a su alrededor, lo que nos permite ver a las víctimas potenciales.

La intercalación de estas tres escenas también profundiza en los temas que trata La batalla de Argel: la tragedia de la gente corriente atrapada en la guerra, la entrega que exige la guerrilla, y la brecha económica entre franceses y argelinos.

Todo esto ocurre mientras contenemos la respiración, esperando la explosión.

Aunque a veces el montaje paralelo sirve para generar suspense y ralentizar el ritmo, esta técnica también puede utilizarse para acelerarlo. Esto es especialmente útil en el cine de acción, donde cambiar entre múltiples escenas puede reforzar el impacto de las secuencias de acción.

Christopher Nolan es un maestro en el uso del montaje paralelo para lograr este efecto. A este director le gusta fundir escenas distintas para crear un ritmo tenso y lleno de energía. Quizá el punto culminante de este método pueda verse en Oppenheimer, una película con mucho diálogo que, gracias al uso casi constante de montaje cruzado y paralelo, se percibe casi como una película de acción.

El montaje paralelo también es ideal para yuxtaponer contrastes. Esta técnica obliga al espectador a comparar y confrontar las distintas escenas que tiene ante sus ojos.

La secuencia del bautizo en El padrino es uno de los ejemplos más citados de este tipo de montaje paralelo:

La yuxtaposición nos revela el conflicto interno de Michael y puede interpretarse asimismo como una crítica a la hipocresía presente en la religión organizada.

Ahora que ya entendemos para qué se usa el montaje paralelo, veamos algunos ejemplos aún más llamativos.

Ejemplos de montaje paralelo

Cuando empiezas a fijarte, descubres que el montaje paralelo está por todas partes. A continuación se enumeran algunas películas que lo utilizan por los motivos que acabamos de mencionar.

Jonathan Demme emplea el montaje paralelo de forma magistral en el clímax final de su innovador thriller, creando una sensación de suspense extraordinaria. Pero, al mismo tiempo, lo usa para un giro inesperado: creemos que el equipo de asalto fuertemente armado irá a capturar al asesino en serie, pero en realidad es Clarice quien llega hasta él.

En El francotirador de Clint Eastwood abundan las escenas tensas, pero quizá ninguna resulte tan angustiosa como la escena inicial. Eastwood utiliza el montaje paralelo para situar a Chris Kyle ante una decisión imposible y, al mismo tiempo, establecer el tono de una película ya de por sí muy dura.

Ya hemos señalado la predilección de Nolan por esta técnica, pero es imprescindible destacar esta secuencia de Origen (Inception). Es un ejemplo perfecto de la esencia del montaje paralelo en su cine. Aquí, el entrelazado de escenas tiene una relación de causa y efecto directa. Cada vez que el camión se mueve, sentimos tensión, porque sabemos que eso vuelve el sueño más peligroso.