Qu’est-ce qu’un arrêt sur image – exemples classiques au cinéma et principe

Même si l’arrêt sur image n’est pas toujours nécessaire pour raconter une histoire, il reste un outil intemporel au cinéma et à la télévision. Il peut servir un objectif stylistique ou attirer l’attention sur un aspect précis du film. Si vous appuyez sur pause pendant un film, l’image fixe à l’écran est un arrêt sur image. Mais on ne parle véritablement de technique d’arrêt sur image que lorsque cette image fixe est intégrée volontairement au montage. En général, c’est pour attirer l’attention sur un élément particulier de la scène. Voyons donc la définition précise de l’arrêt sur image.

Qu’est-ce qu’un arrêt sur image ?

Un arrêt sur image correspond au moment où le film se fige soudainement sur une image fixe. Il s’agit d’un choix de montage effectué pour diverses raisons. On l’utilise le plus souvent sur le tout dernier plan d’un film, afin de capturer un instant dans le temps. Une autre utilisation courante est lorsque la voix off “met le film en pause” pour apporter des explications ou faire une blague.

Un risque potentiel de cette technique est de rompre l’immersion du spectateur. En arrêtant réellement le film, on rappelle au public qu’il ne s’agit que d’un film. Mais on peut atténuer cet effet en réservant l’arrêt sur image à la fin du film, lorsque l’illusion est déjà terminée. Ou, lorsqu’il accompagne une voix off, il devient une manière légère de briser le quatrième mur.

Exemples classiques d’arrêts sur image au cinéma

• La fin de Thelma et Louise
• La fin de Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban
• La fin de The Breakfast Club

On obtient un arrêt sur image lorsqu’on répète une même image dans le montage ou que l’on duplique plusieurs copies d’une même image source.

Le résultat est une image fixe, semblable à une photographie.

De nombreux films classiques ou contemporains ont recours à l’arrêt sur image ; comprendre son usage est essentiel, surtout si vous envisagez de l’essayer. Jetons un œil à quelques arrêts sur image célèbres.

La séquence d’ouverture de Snatch met en scène des arrêts sur image très stylisés. Cet effet est utilisé pour présenter les personnages ; il brise l’illusion de la continuité du film et attire l’attention du spectateur sur la manipulation délibérée du temps et des événements à l’écran.

Il le fait non seulement en figeant l’image, mais aussi en faisant apparaître le nom des personnages de manière très particulière à l’écran. L’ensemble renforce le ton et l’esthétique du film (un aspect majeur dans ce type d’effet), tout en transmettant des informations au spectateur.

Arrêt sur image dans la séquence d’ouverture de Snatch

Le début de Pulp Fiction illustre également cette technique avec brio, au moment où Honey Bunny hurle sur les clients du restaurant. C’est un exemple typique d’arrêt sur image utilisé pour une raison totalement différente de Snatch. Avec cette pause dramatique, le spectateur est, d’une certaine façon, “teasé”.

Jusqu’ici, on a vu que le braquage est sur le point d’avoir lieu. Juste au moment où l’action commence, Tarantino “retire le tapis sous nos pieds” et lance la séquence de générique. Ce n’est qu’au troisième acte que nous découvrons ce qui se passe ensuite.

Exemple d’arrêt sur image dans Pulp Fiction

Un autre exemple emblématique est la fin de The Breakfast Club. Utiliser un arrêt sur image sur le dernier plan d’un film n’a rien de rare, et ce final célèbre a probablement contribué à imposer cette tendance. Combinée à une voix off galvanisante, l’image fixe illustre l’idée que le Breakfast Club (notre ensemble de personnages) “tient bon jusqu’au bout”.

Exemple d’arrêt sur image final dans The Breakfast Club

Le premier arrêt sur image au cinéma

En 1928, Alfred Hitchcock utilise pour la première fois un arrêt sur image dans son film Champagne. Depuis, cette technique a été employée dans de nombreuses séries et films, notamment (sans s’y limiter) Wonder Woman (série), The Mary Tyler Moore Show, La vie est belle et Les 400 coups.

L’arrêt sur image est aussi un élément important de l’histoire du théâtre. On parle parfois de “tableau” lorsque les acteurs sur scène restent figés pour souligner un moment clé de la scène ou de l’intrigue. Comme au cinéma et à la télévision, c’est un choix stratégique, intentionnel. Dans la vidéo ci-dessous, on voit à quel point l’arrêt sur image est important pour le théâtre comme pour le cinéma.

Comme la plupart des divertissements actuels trouvent leurs racines dans le théâtre, l’idée de focaliser l’attention sur une image a évolué avec le temps, tout en conservant sa fonction première : renforcer la narration. C’est précisément pour cela que les arrêts sur image au cinéma et à la télévision doivent être choisis avec soin ; si une image vaut mille mots, celle que vous choisissez de mettre en avant pour le spectateur doit en valoir tout autant.

Comment l’arrêt sur image a-t-il évolué ?

Si l’arrêt sur image classique évoque clairement une ambiance rétro, la multitude d’exemples modernes prouve que les options stylistiques sont infinies. Avec les progrès des techniques de montage, vous pouvez enrichir et diversifier la façon de marquer les pauses et ruptures.

Exemple d’arrêt sur image dans Suicide Squad

Ce n’est qu’une bande-annonce, mais elle illustre bien comment ajouter de nombreux éléments pour sublimer un arrêt sur image. Dans la bande-annonce de Suicide Squad, des animations kitsch et stylisées fournissent non seulement des informations sur les personnages, mais elles instaurent aussi le ton du film, renforçant fortement l’effet des arrêts sur image.

De même, le film Suicide Squad lui-même contient de brefs arrêts sur image qui livrent des informations et utilisent ce choix stylistique comme un élément de montage cohérent.

L’arrêt sur image est donc une méthode stylistique pour montrer et mettre en valeur. Tant qu’ils sont motivés par votre histoire, ces arrêts peuvent paraître rétro ou très modernes. Ils peuvent briser l’illusion, mais ils peuvent aussi constituer une couche supplémentaire de sens dans votre langage visuel et élever votre montage à un niveau supérieur.