Qu’est-ce qu’un arrêt sur image – exemples classiques au cinéma et principe

Même si l’arrêt sur image n’est pas toujours indispensable pour raconter une histoire, il reste un outil intemporel au cinéma et à la télévision. On l’utilise aussi bien pour des raisons stylistiques que pour attirer l’attention sur un aspect précis d’un film. Si vous appuyez sur pause en regardant un film, l’image fixe qui apparaît à l’écran est un arrêt sur image. Mais on parle vraiment de technique d’arrêt sur image lorsqu’il s’agit d’intégrer volontairement une image fixe au montage. En général, c’est pour attirer l’attention sur un élément particulier d’une scène. Voyons donc la définition concrète de l’arrêt sur image.

Qu’est-ce qu’un arrêt sur image ?

Un arrêt sur image est le moment où un film se fige soudainement sur une image fixe. Il s’agit d’un choix de montage motivé par diverses raisons. On l’utilise le plus souvent sur le dernier plan d’un film pour capturer un instant précis dans le temps. Une autre utilisation fréquente est lorsque la voix off “met le film en pause” pour ajouter des explications ou faire une blague.

Un risque potentiel de cette technique est qu’elle peut briser l’immersion du spectateur. En stoppant réellement le film, on lui rappelle que ce n’est “que” du cinéma. On peut atténuer cet effet en plaçant l’arrêt sur image à la toute fin, lorsque l’illusion est déjà terminée. Ou bien, lorsqu’il accompagne une voix off, il devient une manière légère de fissurer le quatrième mur.

Exemples classiques d’arrêts sur image au cinéma

• La fin de Thelma et Louise
• La fin de Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban
• La fin de The Breakfast Club

Un arrêt sur image est créé en répétant une image donnée au montage, ou en copiant plusieurs fois la même image source.

Le résultat est une image fixe similaire à une photographie.

De nombreux films classiques et contemporains utilisent des arrêts sur image. Comprendre leurs usages est essentiel, surtout si vous souhaitez vous y essayer. Examinons quelques arrêts sur image célèbres au cinéma.

La séquence d’ouverture de Snatch met en scène plusieurs arrêts sur image très stylisés. Cet effet sert à présenter les personnages et brise l’illusion du film en attirant l’attention du spectateur sur la manipulation évidente du temps et des événements à l’écran.

Ce n’est pas seulement l’image figée qui produit cet effet, mais aussi l’apparition très stylisée des noms des personnages à l’écran. Tout cela renforce le ton et l’esthétique du film (un point crucial pour ce type d’effet), tout en transmettant des informations au public.

Arrêt sur image d’ouverture dans Snatch

Le début de Pulp Fiction illustre lui aussi habilement cette technique, au moment où Honey Bunny hurle sur les clients du restaurant. C’est un exemple typique d’arrêt sur image motivé par une raison tout à fait différente de celle de Snatch. Grâce à cette pause dramatique, le public est, d’une certaine façon, “teasé”.

Jusqu’ici, on a compris qu’un braquage va avoir lieu. Juste au moment où l’action commence, Tarantino nous retire le tapis de sous les pieds et lance la séquence de générique. Ce n’est qu’au troisième acte que nous découvrons ce qui s’est passé ensuite.

Exemple d’arrêt sur image dans Pulp Fiction

Un autre exemple emblématique est la fin de The Breakfast Club. Utiliser un arrêt sur image sur le plan final n’a rien de rare, et cette conclusion célèbre a probablement nourri cette tendance. Combinée à une voix off exaltante, l’image fixe reprend l’idée que “le Breakfast Club” (notre distribution principale) tient bon et ne renonce pas.

Exemple d’arrêt sur image final dans The Breakfast Club

Le premier arrêt sur image au cinéma

En 1928, Alfred Hitchcock utilise pour la première fois un arrêt sur image dans son film Champagne. Depuis, cette technique a été employée dans de nombreuses séries et films, notamment (mais pas uniquement) Wonder Woman (série), The Mary Tyler Moore Show, La vie est belle et Les Quatre Cents Coups.

L’arrêt sur image est aussi un élément important de l’histoire du théâtre. On parle parfois de “tableau” lorsque les acteurs sur scène restent immobiles pour souligner une partie importante de la scène ou de l’intrigue. Comme au cinéma et à la télévision, cet arrêt est stratégique et volontaire. Dans la vidéo ci-dessous, on peut voir combien l’arrêt sur image compte à la fois pour le théâtre et pour le cinéma.

La plupart des formes actuelles de divertissement étant issues du théâtre, l’idée de concentrer le regard sur une image a évolué avec le temps, tout en conservant sa fonction première : renforcer la narration. C’est précisément pour cette raison que les arrêts sur image au cinéma et à la télévision doivent être soigneusement choisis : si une image vaut mille mots, celle que vous décidez de montrer à votre public doit être à la hauteur.

Comment l’arrêt sur image a-t-il évolué ?

Si les arrêts sur image classiques évoquent clairement une ambiance rétro, leur usage massif dans le cinéma moderne montre aussi que les choix stylistiques sont infinis. Avec les progrès des techniques de montage, on peut aujourd’hui enrichir et complexifier ces pauses visuelles.

Exemple d’arrêt sur image dans Suicide Squad

Même s’il ne s’agit que d’une bande-annonce, elle montre bien comment on peut ajouter quantité d’éléments pour sublimer un arrêt sur image. Dans la bande-annonce de Suicide Squad, des animations kitsch et stylisées fournissent non seulement des informations sur les personnages, mais instaurent aussi le ton du film, renforçant ainsi l’impact des arrêts sur image.

De la même manière, le film Suicide Squad contient de brefs arrêts sur image qui fournissent des informations et unifient ce choix stylistique en un élément de montage cohérent.

L’arrêt sur image est une approche stylistique qui sert à montrer et à souligner. Tant qu’ils sont motivés par votre histoire, ces arrêts peuvent paraître à la fois rétro et modernes. Ils peuvent fissurer l’illusion, mais ils peuvent aussi devenir une couche significative de votre langage visuel, élevant votre montage à un niveau supérieur.