Wat is de Franse Nouvelle Vague? Achtergrond en revolutionaire technieken

De Franse Nouvelle Vague veranderde voorgoed de manier waarop films worden gemaakt en beïnvloedde enkele van de grootste regisseurs van onze tijd. Maar wat is de Franse Nouvelle Vague precies? Hoe en waarom is ze ontstaan? Dit artikel geeft een definitie, een beknopte historische achtergrond en benadrukt enkele belangrijke kenmerken van de vroegste pioniers van de beweging. Zoals we zullen zien, werkt de invloed van de Franse Nouvelle Vague door in het werk van moderne filmmakers als Tarantino en Scorsese, om er maar een paar te noemen.

Achtergrond en stijl

Voor een van de meest invloedrijke bewegingen in de filmgeschiedenis is ze helemaal niet eenvoudig te definiëren. Voordat we ingaan op enkele stilistische bijdragen van de beweging aan de filmkunst, bekijken we eerst de achtergrond.

Wat is de Franse Nouvelle Vague?

De Franse Nouvelle Vague is een filmbeweging uit de jaren 50 en 60 van de 20e eeuw en een van de meest invloedrijke stromingen in de filmgeschiedenis. Ze staat ook bekend als de “Nieuwe Golf” en bracht een nieuw soort cinema voort: sterk zelfbewust en revolutionair ondermijnend ten opzichte van de mainstream-filmproductie. Een groep Franse critici die voor het tijdschrift Cahiers du Cinéma schreef, vond dat de cinema haar oorspronkelijke charme had verloren. Volgens hen waren deze films losgezongen van het echte leven van mensen.

Veel beroemde Franse regisseurs deden mee aan deze beweging, onder wie François Truffaut, Jean-Luc Godard, Claude Chabrol, Éric Rohmer, Jacques Rivette, Louis Malle, Alain Resnais, Agnès Varda en Jacques Demy. Hun films werden gekenmerkt door een afwijzing van filmische tradities – maar hoe deden ze dat precies?

Kenmerken van de Franse Nouvelle Vague:

• Weinig nadruk op plot en dialoog, vaak geïmproviseerd
• Jump cuts in plaats van continuïteitsmontage
• Draaien op locatie
• Handheld camera
• Lange takes
• Direct geluid en beschikbaar licht (geluid op locatie, meestal zonder lichtaanpassing)

Korte geschiedenis van de Franse Nouvelle Vague

De Franse Nouvelle Vague werd geboren in het uitgehongerde Frankrijk na de Tweede Wereldoorlog. Franse critici en filmliefhebbers hadden een enorme culturele honger, maar kregen alleen een mainstream-media-aanbod dat oubollig en gekunsteld aanvoelde, en begonnen daarom met andere filmtechnieken te experimenteren. Hun invloeden reikten van het Italiaanse neorealisme tot de Amerikaanse film noir uit de jaren 40 en 50.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de import van buitenlandse films naar Frankrijk stopgezet. Na de oorlog werden de embargo’s echter opgeheven en werden deze cinefielen en critici overspoeld met “nieuwe” films. Al dit werk van Hollywoodgrootheden als Welles, Hitchcock en Ford gaf de Franse critici nieuwe energie – de rest is geschiedenis.

Revolutionaire technieken

Decennialang hadden de mainstream filmindustrie en vooral Hollywood de maatstaven en “regels” vastgesteld voor hoe je films moest maken. De Franse filmmakers kenden die regels… en gooiden ze vervolgens uit het raam. Kleinere, lichtere camera’s werden vaak “bevrijd” van statief en dolly en in de hand genomen, wat films een nieuw gevoel van leven en energie gaf.

Niet-lineaire en fragmentarische montage werd een andere belangrijke en opwindende bijdrage. Decennialang leidde elke shot A logisch naar shot B, zonder leemtes in de informatie, om de toeschouwer niet in verwarring te brengen. In deze Franse films werd logica nu ondergeschikt.

De video The Abandoned Image belicht enkele van de radicale keuzes van de Franse regisseur Jean-Luc Godard. Zijn film À bout de souffle (Breathless) werd een van de belangrijkste films van deze beweging en luidde een van de spannendste en meest artistieke carrières in de filmgeschiedenis in.

Belangrijkste werken van de Nouvelle Vague

Bande à part (1964)

Deze film vertelt het verhaal van drie jongeren die samen een overval plannen. Natuurlijk loopt niets volgens plan en volgt er chaos. Voor moderne kijkers zijn er maar weinig Nouvelle Vague-films die geschikter zijn dan Bande à part. Dat wil niet zeggen dat hij beter is dan zijn tijdgenoten, maar hij is wat behoudender en perfect uitgebalanceerd qua commerciële aantrekkingskracht.

In één zin samengevat is Bande à part een leuke heistfilm, maar eerder behoudend en duidelijk minder gedurfd dan de meeste andere films van Godard.

Pierrot le fou (1965)

Een van de brutaalste films van Jean-Luc Godard: een surrealistische roadmovie op de vlucht, met in de hoofdrol Nouvelle Vague-iconen Anna Karina en Jean-Paul Belmondo. Deze film is misschien niet helemaal te vergelijken met Godards allerbeste werk, maar dankzij de schitterende cinematografie is het absoluut een verbluffende film. Hij toont ook de ongegeneerde verbeelding van seks en romantiek die in de vroege werken van de Franse Nouvelle Vague nog maar net begon te ontluiken.

Tirez sur le pianiste (1960)

Tirez sur le pianiste is wellicht vooral opmerkelijk vanwege het gebruik van widescreen-cinematografie, maar het is ook een gedurfd en sterk verhaal. De opvolger van François Truffauts eerste film Les quatre cents coups (De 400 slagen) leek een bijna onmogelijke opgave, maar hij slaagde er glansrijk in met het technisch innovatieve Tirez sur le pianiste. Deze film is een van de Nouvelle Vague-titels die talloze Hollywood-genrefilms populair maakten, zoals de kille Amerikaanse gangsterfilm.

Les cousins (1959)

Les cousins is een aangrijpend psychologisch drama over twee tegengestelde persoonlijkheden die tegenover elkaar komen te staan. Charles is naïef en hardwerkend, terwijl Paul een extraverte, getalenteerde performer is. Het enige wat ze gemeen hebben is dat ze neven zijn. Maar wanneer Charles verliefd wordt op een vrouw met een losbandig verleden, dreigt hij de fragiele band met zijn neef te vernietigen. Dit is de beste Franse Nouvelle Vague-film van de beroemde regisseur Claude Chabrol.

Lola (1961)

Jacques Demy’s regiedebuut Lola vertelt een kronkelig liefdesverhaal dat zich afspeelt aan de Franse kust. De film wordt gedragen door Anouk Aimée als een nachtclubartieste die verlangt naar de man die haar zeventien jaar eerder in de steek liet.

Lola is grotendeels overschaduwd door Demy’s latere films Les parapluies de Cherbourg en Les demoiselles de Rochefort, en dat is jammer, want het is een absoluut sleutelwerk van de Franse Nouvelle Vague.

Adieu Philippine (1962)

Adieu Philippine weet misschien beter dan welke andere film uit de beweging ook de speelse jeugdige energie te vangen die synoniem is geworden met de Franse Nouvelle Vague. De film draait om de impact van het Algerijnse conflict op het familieleven in Frankrijk, een thema dat in veel Nouvelle Vague-films terugkeert.

Adieu Philippine is Jacques Rozier’s meesterwerk over de beproevingen en pijnen van volwassen worden en een van de beste films van de Franse Nouvelle Vague.

Jules et Jim (1962)

François Truffauts meeslepende liefdesverhaal tijdens de oorlog, Jules et Jim, is een sleutelwerk van de Franse Nouvelle Vague. Het vertelt het verhaal van een driehoeksverhouding tussen twee jonge mannen (Jules en Jim) en hun fascinatie voor een prachtige jonge vrouw, Catherine. Jules et Jim is een film over alles en tegelijkertijd over niets – er is zo veel oorlog, seks en romantiek dat het de eenvoud in de kern van de film bijna verbergt.

L’année dernière à Marienbad (1961)

Alain Resnais’ surrealistische film L’année dernière à Marienbad is visueel een van de meest onvergetelijke films uit deze periode. Ze vertelt het verhaal van drie naamloze personen (twee mannen en een vrouw) die op een mondain feestje vechten om door anderen gezien te worden.

Maar in L’année dernière à Marienbad is niets wat het lijkt: tijd en ruimte worden voortdurend vervormd, objectiviteit wordt vergeten en relaties veranderen elk moment. Schrijver en criticus Mark Polizzotti werkt dit uit in zijn essay L’année dernière à Marienbad: Which Year, Which Place?. De film is een fundamenteel werk dat stilistische beslissingen in films als The Shining en Memento heeft geïnspireerd.

Hiroshima mon amour (1959)

Hoewel Hiroshima mon amour is geregisseerd door Alain Resnais, lid van de linkeroevergroep, luidde de film in veel opzichten de Franse Nouvelle Vague in. Ze markeert een enorme sprong voorwaarts in visuele vertelkunst en montage. De film toont ook dat de Franse cinema zich zowel technisch als narratief in een nieuwe richting ontwikkelde. Hiroshima mon amour brak met de verstarde Franse filmindustrie door openlijke seksualiteit, ongegeneerde creativiteit en vernieuwende filmtechnieken.

Paris nous appartient (1961)

Paris nous appartient is een verontrustende nachtmerrie over een wereld die op een moreel en existentieel kruispunt staat. De film vertelt hoe een jonge vrouw, Anne, verstrikt raakt in een reeks absurde situaties die allemaal met de dood verbonden zijn. Na bijna zestig jaar discussie blijft de betekenis van Paris nous appartient onderwerp van interpretatie. Sommigen zien de film als een allegorie op de Koude Oorlog; anderen vergelijken hem met een visuele versie van een Kantiaans gedachte-experiment.

Cléo de 5 à 7 (1962)

Agnès Varda is een van de belangrijkste figuren in de Franse cinema, en Cléo de 5 à 7 is haar meest iconische werk. De film volgt twee uur uit het leven van de mooie en succesvolle zangeres Cléo. Hoewel de wereld aan haar voeten lijkt te liggen, is Cléo angstiger dan ooit: ze vreest slecht nieuws over een kankertest. Cléo de 5 à 7 gebruikt veel typische technieken van de Franse Nouvelle Vague, zoals jump cuts, montagesequenties en lange takes. Het is een ontroerend optimistisch portret over leven, liefde en empowerment.

Vivre sa vie: Film en douze tableaux (1962)

Weinig films zijn somberder dan Vivre sa vie. Jean-Luc Godards portret van een jonge vrouw die prostituee wordt is net zo donker als verhalende cinema kan zijn, maar dat betekent niet dat het geen grootse film is. Integendeel: Vivre sa vie is een van zijn grootste werken en een gedurfde volgende stap voor de Franse Nouvelle Vague. Anna Karina steelt hier de show als een welwillende vrouw die wordt meegesleurd in een wrede, steeds veranderende sociale werkelijkheid.

Le mépris (1963)

De filmmakers van de Franse Nouvelle Vague lieten zich sterk inspireren door eerdere filmbewegingen, waaronder het Duitse expressionisme, het Italiaanse neorealisme en de gouden jaren van Hollywood. Le Mépris combineert het beste van deze drie stromingen: met Fritz Lang, de beroemde erfgenaam van het Duitse expressionisme, in de cast, gedraaid in Cinecittà, het beroemde Italiaanse studio-complex, en met Hollywood-archetypen in het verhaal. Het is een van Godards meest persoonlijke films en een symbool van vrije en sensuele cinema.

À bout de souffle (1960)

À bout de souffle wordt in hoge mate beschouwd als de meest representatieve film van de Franse Nouvelle Vague. Ironisch genoeg werden veel regisseurs uit deze periode, zoals Alfred Hitchcock en Orson Welles, in de Verenigde Staten pas op grote schaal gewaardeerd in de jaren 70, met de komst van de film school generation – de New Hollywood-beweging. À bout de souffle brengt de in de Nouvelle Vague populaire jump cuts, lange takes en ruwe stijl samen in één film.

Les quatre cents coups (1959)

Wat valt er nog te zeggen over Les quatre cents coups? Het is adembenemend, prachtig, hartverscheurend, wanhopig, hoopvol en bevrijdend. De film veranderde het landschap van de Franse cinema volledig en zijn populariteit gaf de Nouvelle Vague haar startschot. François Truffaut vertelt het verhaal van een rebelse jongen die niet in de snel veranderende maatschappij lijkt te passen – vandaag net zo relevant als in 1959. Les quatre cents coups is niet alleen de beste film van de Franse Nouvelle Vague, maar mogelijk ook de grootste Franstalige film aller tijden. Het is de eerste van vier speelfilms over het fictieve personage Antoine Doinel en een semi-autobiografische weerspiegeling van Truffaut zelf.