Leitfaden zum Geschichtenerzählen: Eine ausführliche Erklärung von Dan Harmons Story Circle

Das Erzählen von Geschichten begleitet uns schon immer. Der Anthropologe Joseph Campbell sammelte Geschichten aus aller Welt und stellte fest, dass sie alle dieselbe grundlegende Struktur besitzen. Campbells „Heldenreise“ beschreibt jeden grundlegenden Schritt dieser Erzählstruktur. Jahrzehnte später griff Dan Harmon diese Idee auf und entwickelte den „Story Circle“. In Dan Harmons Story Circle gibt es 8 grundlegende Schritte, die nahezu jede Geschichte von Fade-in bis Fade-out anleiten können.

Die universelle Sprache des Erzählens

Es gibt zwei universelle Sprachen. Die eine ist Mathematik … die andere ist das Erzählen von Geschichten. Storytelling ist ein Teil der menschlichen Erfahrung. Wir bewahren Geschichte, lernen, wie wir leben sollen, und beantworten Fragen nach „richtig“ und „falsch“ durch Geschichten.

Man braucht keinen Doktortitel in englischer Literatur, um zu verstehen, ob eine Geschichte gut oder schlecht ist. Wir alle wissen, was eine Geschichte leisten soll, selbst wenn wir es nicht klar ausdrücken können. Vielleicht ist das entscheidende narrative Element für Erfolg oder Misserfolg einer Geschichte die Erzählstruktur.

Unser Ziel heute ist es, eine erzählerische Formel zu erläutern: Dan Harmons Story Circle. Beginnen wir mit einer einfachen Definition.

Was ist Dan Harmons Story Circle?

Dan Harmons Story Circle ist eine Erzählstruktur, die in acht unterschiedliche Teile gegliedert ist und die Reise des Protagonisten erzählt. Diese acht Schritte werden auch „Story Embryo“ oder „Plot Embryo“ genannt und beschreiben den Prozess, in dem eine Figur außerhalb ihres normalen Lebens ein Ziel verfolgt. Ob sie dieses Ziel erreicht oder nicht, am Ende kehrt sie verändert in ihr normales Leben zurück.

Der Drehbuchautor und Regisseur Dan Harmon ist vor allem für „Community“ und „Rick and Morty“ bekannt.

Die 8 Schritte von Dan Harmons Story Circle:

1. Du – eine Figur befindet sich in einer Komfortzone,

2. Bedürfnis – aber sie will etwas.

3. Gehen – sie betritt eine ungewohnte Umgebung,

4. Suchen – und passt sich ihr an

5. Finden – sie bekommt, was sie will,

6. Nehmen – zahlt dafür aber einen hohen Preis

7. Zurückkehren – und kehrt dann in ihre vertraute Umgebung zurück

8. Verändern – sie ist verändert

Zugegeben, diese acht Schritte des Story Circle sind hier stark vereinfacht. Die folgende Abbildung zeigt Reihenfolge und Form dieser Struktur.

Warum ist der Story Circle ein Kreis? Warum ist es keine Gerade von Schritt 1 bis Schritt 8? Der Kreis verleiht der Geschichte eine unsichtbare Dynamik, fast wie eine Achterbahn.

Der Protagonist beginnt oben in der Geschichte und erlebt zwangsläufig einen symbolischen Abstieg, der sich im Story Circle auch buchstäblich widerspiegelt. Am unteren Ende des Story Circles befindet sich der Protagonist im sprichwörtlichen wie im wörtlichen „Tiefpunkt“, und sein Weg zum eventualen Erfolg wird ebenfalls sichtbar im Kreis dargestellt.

Zunächst fällt auf, dass Harmons Story Circle sehr lebensnah ist. Die Geschichten, die wir häufig erzählen, folgen (ganz natürlich) oft Dan Harmons Story Circle. Der legendäre Drehbuchautor selbst hat den Story Circle und seine Funktionsweise in einer Episode von „Rick and Morty“ beschrieben.

Du musst etwas suchen, entdecken, nehmen, zurückbringen, verändern. Diese acht Schritte bilden Dan Harmons Story Circle. Denn Erzählungen sind unsere Art, die Welt um uns herum zu verstehen. Du kannst den Story Circle auch als komprimierte Version von Joseph Campbells „Heldenreise“ betrachten. Blake Snyders „Save the Cat!“ ist ebenfalls eine Drei-Akt-Struktur, die einem ähnlichen Pfad folgt.

Campbells Werk beeinflusste George Lucas maßgeblich bei der Schaffung der erfolgreichsten Filmreihe der Geschichte: „Star Wars“. Du kannst Campbells Einfluss auch in „Matrix“, „Harry Potter“ und „Der Herr der Ringe“ erkennen.

Erster Schritt: Du

Das Wesentliche des Schrittes „Du“ besteht darin, den Protagonisten der Geschichte zu etablieren. Der Protagonist muss nicht unbedingt eine einzelne Person sein, er kann auch eine Familie oder ein Team sein. Hier werden wir der Hauptfigur vorgestellt und erhalten die Gelegenheit, sie kennenzulernen, bevor die eigentliche Geschichte beginnt.

Das ist entscheidend für die Gestaltung einer fesselnden Charakterentwicklung. Ein wichtiger Bestandteil des Storytellings ist die „Verwandlung“, die der Protagonist im Verlauf seiner Reise durchläuft. In dieser Phase legen wir den Grundstein für die Charakterentwicklung, damit wir diese Veränderung am Ende der Geschichte beurteilen können. Gleichzeitig ist dies die Schlüsselphase, in der wir die Umgebung der Figur verstehen – ihre Welt, die Regeln dieser Welt und wie sie darin eingebettet ist.

Wenn wir uns unsere Fallstudien ansehen, sehen wir, wie der Schritt „Du“ aussieht.

• Toy Story – Wir lernen Woody kennen und erleben seine Freude darüber, Andys Lieblingsspielzeug zu sein.

• Inception – Wir lernen Cobb kennen und erfahren, dass er als Auftragnehmer Informationen aus dem Unterbewusstsein von Menschen stiehlt.

• Star Wars – Wir treffen Luke, der auf der Farm seines Onkels feststeckt und sich danach sehnt, die äußere Welt zu erkunden.

Zweiter Schritt: Bedürfnis

Sobald wir den Protagonisten und seine Welt kennen, besteht der nächste Schritt darin, herauszufinden, was er „braucht“. Mit dem Protagonisten geschieht etwas, das ein Problem oder eine Frage auslöst (mit anderen Worten: ein auslösendes Ereignis). Hier beginnt die Geschichte Gestalt anzunehmen – wenn „Du“ die „Wer“-Komponente der Geschichte ist, dann ist „Bedürfnis“ das „Was“.

Hier erfahren wir das Hauptziel des Protagonisten, und die Verfolgung dieses Ziels treibt den restlichen Verlauf der Geschichte an.

• Toy Story – Mit der Ankunft von Buzz Lightyear muss Woody einen Weg finden, wieder Andys Lieblingsspielzeug zu werden.

• Inception – Cobb muss entscheiden, ob er Saitos Auftrag annimmt, der ihm die Chance bieten könnte, nach Hause zu seinen Kindern zurückzukehren.

• Star Wars – Als R2-D2 Leias Nachricht übermittelt, lädt Obi-Wan Luke ein, mit ihm zusammen die Pläne des Todessterns zu überbringen.

Dritter Schritt: Gehen

Das Bedürfnis treibt uns zum Handeln. „Gehen“ markiert den ersten Schritt des Protagonisten, sein Bedürfnis zu erfüllen. Deshalb hört man so oft, dass wir einen „proaktiven Protagonisten“ brauchen. Wenn es nur ein „Bedürfnis“ gäbe, aber kein „Handeln“, wäre die Geschichte vorbei. Wenn du dein eigenes Drehbuch schreibst, mach dein Bedürfnis so zwingend, dass es unmöglich ist, ihm zu widerstehen.

Das Überschreiten dieses dritten Schritts bedeutet auch, dass der Protagonist in die untere Hälfte des Story Circles eintritt, seine ursprüngliche Welt hinter sich lässt und offiziell das Unbekannte betritt.

• Toy Story – Nachdem Woody Buzz aus dem Fenster gestoßen hat, wenden sich die anderen Spielzeuge gegen ihn. Andy nimmt Woody mit zur Pizza Planet.

• Inception – Cobb beginnt, ein Team für Saitos Auftrag zusammenzustellen, darunter einen neuen Architekten, einen Fälscher und einen Chemiker.

• Star Wars – Nachdem Luke entdeckt hat, dass seine Tante und sein Onkel ermordet wurden, bricht er mit Obi-Wan nach Alderaan auf.

Vierter Schritt: Suchen

Die Phase des Suchens macht die Dinge komplizierter – sowohl in Bezug auf die Geschichte selbst als auch auf ihren Verlauf. Figuren können ihr Bedürfnis befriedigen, indem sie nach Antworten suchen. Aber gute Geschichten präsentieren das nicht immer so geradlinig. In Harmons Story Circle ist es entscheidend, die Erzählung aktiv und unmittelbar zu halten.

In einem großen Epos – ob Film oder Roman – ist „Suchen“ weit mehr als eine einfache Suche. Es bedeutet, dass der Protagonist eine Reihe von Hindernissen überwinden muss. Das ist der eigentliche Test dafür, ob der Held sein Ziel erreichen kann.

• Toy Story – Woody findet Buzz wieder, doch sie landen im Haus von Sid und stehen einer drohenden Vernichtung gegenüber.

• Inception – Cobbs Team wird überfallen, Saito wird angeschossen, und sie haben keine Wahl, als den Plan fortzusetzen.

• Star Wars – Alderaan wurde vom Todesstern zerstört, und der Millennium Falke wird von dessen Traktorstrahl eingefangen.

Fünfter Schritt: Finden

Gefunden! Der Held hat lange gesucht und findet schließlich das, was sein „Bedürfnis“ ausgelöst hat. Ist die Geschichte damit zu Ende? Nein. Denn in einer guten Geschichte findet der Held selten das, was er wirklich braucht.

Vielleicht findet er, was er wollte, doch es zeigt sich, dass er weit mehr braucht. Etwas Größeres. Genau hier treffen Handlung und Charakterentwicklung häufig aufeinander.

• Toy Story – Woody schmiedet einen Plan, um aus Sids Haus zu fliehen, und spricht mit Buzz über die Freude, ein Spielzeug zu sein.

• Inception – Cobb nutzt sein Zielobjekt Fischer, um in dessen Unterbewusstsein zu gelangen, doch Robert wird getötet und in den Limbus geschickt.

• Star Wars – Während des Fluchtplans vom Todesstern befreien Luke und Han Prinzessin Leia aus der Gefängniszelle.

Sechster Schritt: Nehmen

Nimm alles, was du gefunden hast! Und dann flieh! Campbell würde diesen Teil der Geschichte vielleicht „Magische Flucht“ nennen. Selbst wenn der Held erfolgreich das erlangt hat, was er braucht, muss er dafür bezahlen. Auch nach dem ersten Erfolg erleiden Protagonisten große Verluste.

Je nach Genre können diese „Verluste“ ein vorübergehender Rückschlag oder der Tod einer Hauptfigur sein.

• Toy Story – Als Woody und Buzz versuchen, den Umzugswagen zu erreichen, geht dem ferngesteuerten Auto die Batterie aus, und sie bleiben zurück.

• Inception – Um Fischer und Saito zu retten, wagen sich Cobb und Ariadne in den Limbus; Cobb lässt letztlich seine Schuldgefühle über Mals Tod los.

• Star Wars – Während der Flucht vom Todesstern opfert sich Obi-Wan, damit die anderen entkommen können.

Siebter Schritt: Zurückkehren

Die Rückkehrphase läutet das Finale ein. Die Figuren bringen alles, was sie entdeckt und mitgenommen haben, in ihre normale Welt zurück. Ob magischer Gegenstand, Mensch oder eine bestimmte Lektion … und genau dadurch haben sie sich verändert.

• Toy Story – Woody und Buzz kehren sicher zu Andy zurück.

• Inception – Cobb und Saito erwachen aus dem Limbus und finden sich im Flugzeug wieder; ihre Mission war erfolgreich.

• Star Wars – Die Rebellen greifen den Todesstern an, und Luke gelingt es, ihn zu zerstören.

Achter Schritt: Verändern

Diese Veränderung kann auf einer persönlichen Ebene stattfinden oder die Welt um die Figur herum betreffen. In einem Film oder einer langen Geschichte ist es meist beides.

Manchmal kann die Veränderung auch gegenteilig wirken. Die Welt mag besser geworden sein, aber der Protagonist selbst ist schlechter dran. Es kann sehr reizvoll sein, diesen Schritt raffiniert einzusetzen.

• Toy Story – Woody lernt, in Frieden mit Buzz zusammenzuleben.

• Inception – Cobb lässt seine Schuld los und kehrt zu seinen Kindern zurück.

• Star Wars – Luke wächst vom Farmjungen zum Piloten der Rebellenallianz heran.

Den Story Circle abschließen

Veränderung macht gute Geschichten aus. Veränderung ist der Schlüssel jeder Erzählung. Die acht Schritte von Dan Harmons Story Circle sind darauf angelegt, diese Veränderung zu ermöglichen.

Was tun wir, wenn wir Geschichten erzählen? Im Kern versuchen wir, den Wandel um uns herum zu begreifen – Veränderungen, die wir nicht kontrollieren können. Warum sterben Menschen? Warum geht die Sonne jeden Tag wieder auf?

Durch Geschichten verstehen wir die Welt um uns herum besser. In gewisser Weise sind Geschichten auch unser Umgang mit Veränderung. Sie erinnern uns fortwährend daran, dass Wandel unvermeidlich ist – und dass das Leben trotzdem weitergeht.