Guía de narración: explicación detallada del método del círculo de historias de Dan Harmon

El acto de contar historias siempre ha estado con nosotros. El antropólogo Joseph Campbell recopiló historias de todo el mundo y descubrió que todas compartían la misma estructura básica. “El viaje del héroe” de Campbell expone cada paso fundamental de esa estructura narrativa. Décadas después, Dan Harmon tomó esta idea y creó el “círculo de historias”. En el “círculo de historias” de Dan Harmon hay 8 pasos básicos que pueden guiar prácticamente cualquier historia desde el fundido de entrada hasta el fundido de salida.

El lenguaje universal de la narración

Existen dos lenguajes universales. Uno es la matemática… y el otro es la historia. Contar historias forma parte de la experiencia humana. Transmitimos la historia mediante relatos, aprendemos de ellos cómo vivir y buscamos responder a las preguntas sobre lo “correcto” y lo “incorrecto”.

No hace falta tener un doctorado en Literatura Inglesa para distinguir si una historia es buena o mala. Todos sabemos lo que una historia debería lograr, incluso si no somos capaces de expresarlo con claridad. Tal vez, el elemento narrativo más común que determina el éxito o fracaso de un relato sea la estructura de la historia.

Nuestro objetivo hoy es explicar una fórmula narrativa: el círculo de historias de Dan Harmon. Empecemos con una definición sencilla.

¿Qué es el círculo de historias de Dan Harmon?

El círculo de historias de Dan Harmon es una estructura narrativa dividida en ocho partes distintas que cuentan el viaje del protagonista. Estos ocho pasos, también llamados “embrión de la historia” o “embrión de la trama”, describen el proceso por el cual el personaje persigue un objetivo fuera de su vida cotidiana. Haya logrado o no ese objetivo, al final regresa a su vida normal habiendo cambiado.

El guionista y director Dan Harmon es más conocido por sus trabajos en Community y Rick y Morty.

Los 8 pasos del círculo de historias de Dan Harmon:

1. Tú — Un personaje en una zona de confort,

2. Necesita — Pero quiere algo.

3. Va — Entra en un entorno desconocido,

4. Busca — Se adapta a él

5. Encuentra — Obtiene lo que quería,

6. Toma — Paga un alto precio por ello

7. Regresa — Luego vuelve a su entorno familiar

8. Cambia — Habiendo cambiado

Es cierto que estos ocho pasos del círculo de historias están muy simplificados. La ilustración siguiente muestra el orden y la forma de la estructura.

¿Por qué el círculo de historias es un círculo? ¿Por qué no es una línea recta del paso 1 al paso 8? El círculo le da a la historia una especie de impulso intangible, casi como una montaña rusa.

El protagonista empieza en la parte superior del relato y, de forma inevitable, pasa por una caída simbólica que también se refleja literalmente en la caída del círculo. En la parte inferior del círculo, el protagonista está en su “punto más bajo”, tanto literal como simbólicamente, y su camino final hacia el éxito se representa también de forma visual conforme asciende por el círculo.

Lo primero que se nota del círculo de historias de Harmon es lo cercano que está a la vida real. Las historias que solemos contar a menudo (de manera bastante natural) siguen el círculo de historias de Dan Harmon. El propio guionista legendario llegó a describir el círculo de historias y su modo de funcionar en un episodio de Rick y Morty.

Necesitas ir, buscar, encontrar, llevarte, cambiar. Estos ocho pasos conforman el círculo de historias de Dan Harmon. Porque la narración es nuestra forma de entender el mundo que nos rodea. También puedes ver el círculo de historias como una versión condensada del “Viaje del héroe” de Joseph Campbell. El libro ¡Salva al gato! de Blake Snyder también es una estructura en tres actos que sigue un camino similar.

La obra de Campbell influyó enormemente en George Lucas para crear la saga cinematográfica más exitosa de la historia, Star Wars. También puedes ver la huella de Campbell en Matrix, Harry Potter y El Señor de los Anillos.

Primer paso: Tú

La esencia del paso “Tú” es establecer quién es el protagonista de la historia. El protagonista no tiene por qué ser necesariamente una persona; también puede ser una familia o un grupo. Aquí es donde se presenta al protagonista y se nos da la oportunidad de conocerlo antes de que la historia “realmente” empiece.

Esto es crucial para construir un arco de personaje convincente. Un componente esencial de la narración es la “transformación” que atraviesa el protagonista durante su viaje. En esta fase, delineamos con claridad el arco del personaje para poder evaluar ese cambio al final de la historia. Al mismo tiempo, es un momento clave para entender el entorno en el que se encuentra el personaje: el mundo que habita, sus reglas y cómo encaja en él.

Si miramos nuestros estudios de caso, podemos ver cómo se ve este paso de “Tú”.

• Toy Story — Conocemos a Woody y vemos la felicidad que le produce ser el juguete favorito de Andy.

• Origen (Inception) — Conocemos a Cobb y sabemos que trabaja como contratista que roba información del subconsciente de las personas.

• Star Wars — Conocemos a Luke, atrapado trabajando en la granja de su tío, anhelando explorar el mundo exterior.

Segundo paso: Necesita

Una vez que conocemos al protagonista y su mundo, el siguiente paso es averiguar qué “necesita”. Ocurre algo que le plantea un problema o un interrogante (es decir, un incidente incitador). Aquí es donde la historia empieza a tomar forma: si “Tú” es el “quién” de la historia, “Necesita” es el “qué”.

Aquí descubrimos el objetivo principal del protagonista, y la búsqueda de ese objetivo guiará el resto del relato.

• Toy Story — Con la aparición de Buzz Lightyear, Woody necesita encontrar la forma de volver a ser el juguete favorito de Andy.

• Origen — Cobb debe decidir si acepta el encargo de Saito, que podría darle la oportunidad de regresar a casa con sus hijos.

• Star Wars — Cuando R2-D2 transmite el mensaje de la princesa Leia, Obi-Wan invita a Luke a acompañarlo para llevar los planos de la Estrella de la Muerte.

Tercer paso: Va

La necesidad nos impulsa a la acción. “Va” marca el momento en que el protagonista da el primer paso para satisfacer esa necesidad. Por esto se insiste tanto en que “necesitamos un protagonista activo”. Si solo hay “necesidad” pero no hay “acción”, la historia termina. Al escribir el guion de tu propia historia, haz que la necesidad sea tan apremiante que no se la pueda resistir.

Cruzar este tercer paso también significa que el protagonista entra en la mitad inferior del círculo, deja atrás su mundo original y se adentra formalmente en lo desconocido.

• Toy Story — Después de que Woody tire a Buzz por la ventana, los demás juguetes se vuelven contra él. Andy se lleva a Woody a Pizza Planet.

• Origen — Cobb empieza a formar un equipo para llevar a cabo la misión de Saito, incluido un nuevo arquitecto, un falsificador y un químico.

• Star Wars — Cuando Luke regresa a casa y descubre que sus tíos han sido asesinados, parte con Obi-Wan rumbo a Alderaan.

Cuarto paso: Busca

La fase de búsqueda hace que las cosas se vuelvan más complejas, tanto para la historia como para el propio proceso de contarla. El personaje puede intentar satisfacer su necesidad buscando respuestas. Pero las buenas historias no lo presentan todo de forma demasiado directa. En el círculo de Harmon, mantener la narración activa y directa es clave.

En una gran epopeya cinematográfica o en una novela, “buscar” va mucho más allá de una simple pesquisa. Significa que el protagonista debe superar una serie de obstáculos. Aquí es donde se pone verdaderamente a prueba que el protagonista pueda alcanzar su objetivo.

• Toy Story — Woody encuentra a Buzz, pero ambos quedan atrapados en la casa de Sid, enfrentándose a una destrucción inminente.

• Origen — El equipo de Cobb es emboscado, Saito recibe un disparo y no tienen más remedio que seguir adelante con el plan.

• Star Wars — Alderaan ha sido destruido por la Estrella de la Muerte y el Halcón Milenario es capturado por su rayo tractor.

Quinto paso: Encuentra

¡Lo ha encontrado! El héroe, tras su búsqueda, encuentra aquello que lo impulsó a emprender el viaje. ¿Se acaba aquí la historia? No. Porque en una buena historia el héroe no encuentra realmente lo que necesita.

Quizá consigue lo que quería, pero resulta que lo que de verdad necesitaba va mucho más allá. Algo más grande. Aquí es donde trama y desarrollo de personaje suelen entrelazarse.

• Toy Story — Woody planea huir de la casa de Sid y, junto a Buzz, reflexiona sobre lo que significa disfrutar de ser un juguete.

• Origen — Cobb utiliza a su objetivo, Fischer, para ayudarse a entrar en su propio subconsciente, pero Robert muere y es enviado al limbo.

• Star Wars — Mientras planean escapar de la Estrella de la Muerte, Luke y Han rescatan a la princesa Leia de la celda de detención.

Sexto paso: Toma

¡Llévate todo lo que has encontrado! ¡Y huye! Campbell quizá llamaría a esta parte de la historia “la fuga con el elixir”. Incluso si el héroe obtiene lo que necesita, tiene que pagar un precio. Incluso tras el éxito inicial, los protagonistas sufren grandes pérdidas.

Según el género, estas “pérdidas” pueden ser simples contratiempos o la muerte de personajes principales.

• Toy Story — Cuando Woody y Buzz intentan volver al camión de mudanza, las baterías del coche teledirigido se agotan y ambos quedan atrapados.

• Origen — Para rescatar a Fischer y a Saito, Cobb y Ariadne se arriesgan a entrar en el limbo; al final, Cobb logra dejar atrás la culpa por la muerte de Mal.

• Star Wars — Durante la huida de la Estrella de la Muerte, Obi-Wan se sacrifica para que los demás puedan escapar.

Séptimo paso: Regresa

La fase de regreso se acerca al final. El personaje lleva todo lo que ha descubierto y obtenido de vuelta a su mundo normal. Puede tratarse de un objeto mágico, una persona o una lección… y precisamente por ello ha cambiado.

• Toy Story — Woody y Buzz regresan sanos y salvos con Andy.

• Origen — Cobb y Saito se despiertan del limbo y descubren que están en el avión; su misión ha tenido éxito.

• Star Wars — La Alianza Rebelde ataca la Estrella de la Muerte y Luke consigue destruirla.

Octavo paso: Cambia

Ese cambio puede ser personal o afectar al mundo que lo rodea. En una película o en una historia larga, suele haber ambos tipos de cambio.

A veces el cambio genera un efecto inverso: el mundo puede estar mejor, pero el protagonista puede haber empeorado. Jugar con esta etapa del cambio puede ser muy interesante.

• Toy Story — Woody aprende a convivir en paz con Buzz Lightyear.

• Origen — Cobb deja atrás la culpa y regresa con sus hijos.

• Star Wars — Luke pasa de ser un granjero a convertirse en piloto de la resistencia.

Cerrar el círculo de historias

El cambio es lo que hace que una historia sea buena. El cambio es la clave de cualquier relato. Los ocho pasos del círculo de historias de Dan Harmon están diseñados para propiciar ese cambio.

¿Qué hacemos cuando contamos historias? En esencia, tratamos de entender los cambios que nos rodean, aquellos que no podemos controlar. ¿Por qué mueren las personas? ¿Por qué sale el sol cada día?

A través de las historias comprendemos mejor el mundo que nos rodea. En cierto modo, las historias son también nuestra forma de afrontar el cambio. Nos recuerdan constantemente que el cambio es inevitable y que la vida sigue.