Leitfaden zum Geschichtenerzählen: Dan Harmons Story Circle im Detail

Das Erzählen von Geschichten begleitet uns seit jeher. Der Anthropologe Joseph Campbell sammelte Geschichten aus aller Welt und stellte fest, dass sie dieselbe grundlegende Struktur haben. Campbells „Heldenreise“ beschreibt jeden grundlegenden Schritt dieser Erzählstruktur. Jahrzehnte später griff Dan Harmon diese Idee auf und entwickelte den „Story Circle“. In Dan Harmons Story Circle gibt es acht grundlegende Schritte, die nahezu jede Geschichte von Fade-in bis Fade-out leiten können.

Die universelle Sprache des Geschichtenerzählens

Es gibt zwei universelle Sprachen. Die eine ist Mathematik … die andere sind Geschichten. Geschichtenerzählen ist Teil der menschlichen Erfahrung. Durch Geschichten überliefern wir Geschichte, lernen daraus, wie man lebt, und beantworten Fragen nach „richtig“ und „falsch“.

Man braucht keinen Doktortitel in englischer Literatur, um zu erkennen, ob eine Geschichte gut ist oder nicht. Wir wissen alle, was eine Geschichte leisten sollte, selbst wenn wir es nicht klar ausdrücken können. Vielleicht ist das entscheidendste narrative Element für Erfolg oder Misserfolg einer Geschichte die Erzählstruktur.

Unser Ziel heute ist es, eine narrative Formel zu erläutern: Dan Harmons Story Circle. Beginnen wir mit einer einfachen Definition.

Was ist Dan Harmons Story Circle?

Dan Harmons Story Circle ist eine Erzählstruktur, die in acht unterschiedliche Teile gegliedert ist und die Reise des Protagonisten erzählt. Diese acht Schritte werden auch „Story-Embryo“ oder „Plot-Embryo“ genannt und zeichnen den Prozess nach, in dem eine Figur außerhalb ihres normalen Lebens ein Ziel verfolgt. Unabhängig davon, ob sie dieses Ziel erreicht oder nicht, kehrt sie am Ende verändert in ihr gewohntes Leben zurück.

Der Drehbuchautor und Regisseur Dan Harmon ist vor allem durch „Community“ und „Rick and Morty“ bekannt.

Die 8 Schritte von Dan Harmons Story Circle:

1. Du – eine Figur befindet sich in einer Komfortzone,

2. Brauchst – aber sie will etwas.

3. Gehst – sie betritt eine unbekannte Umgebung,

4. Suchst – und passt sich ihr an

5. Findest – erhält, was sie will,

6. Nimmst – und zahlt einen hohen Preis dafür

7. Kehrst zurück – dann kehrt sie in ihre vertraute Umgebung zurück

8. Veränderst dich – und ist verändert

Zugegeben, diese acht Schritte des Story Circle sind stark vereinfacht. Die folgende Grafik zeigt die Reihenfolge und Form dieser Struktur.

Warum ist der Story Circle ein Kreis? Warum keine gerade Linie von Schritt 1 zu Schritt 8? Der Kreis verleiht der Geschichte eine unsichtbare Dynamik, fast wie eine Achterbahn.

Der Protagonist beginnt am oberen Punkt der Geschichte und durchläuft im Verlauf unweigerlich einen symbolischen Abstieg – und im Story Circle auch einen wörtlichen Abstieg. Am unteren Punkt des Kreises befindet sich der Protagonist im wörtlichen wie im übertragenen Sinn im „Tiefpunkt“, und sein Weg zum Erfolg wird im Story Circle ebenfalls visuell dargestellt.

Man bemerkt zunächst, dass Harmons Story Circle sehr lebensnah ist. Die Geschichten, die wir häufig erzählen, folgen (ganz natürlich) Dan Harmons Story Circle. Der legendäre Drehbuchautor selbst hat den Story Circle und seine Funktionsweise in einer Folge von „Rick and Morty“ beschrieben.

Du musst losziehen, suchen, finden, zurückbringen, dich verändern. Diese acht Schritte bilden Dan Harmons Story Circle. Denn das Erzählen ist unsere Art, die Welt um uns herum zu verstehen. Man kann den Story Circle auch als komprimierte Version von Joseph Campbells „Heldenreise“ sehen. Blake Snyders „Save the Cat!“ folgt ebenfalls einer ähnlichen Drei-Akt-Struktur.

Campbells Werk hatte enormen Einfluss auf George Lucas beim Schaffen der erfolgreichsten Filmreihe der Geschichte, „Star Wars“. Spuren seiner Arbeit finden sich auch in „Matrix“, „Harry Potter“ und „Der Herr der Ringe“.

Schritt 1: Du

Das Wesentliche von „Du“ ist die Etablierung des Protagonisten. Der Protagonist muss nicht zwingend eine einzelne Person sein, er kann auch eine Familie oder ein Team sein. Hier werden wir der Hauptfigur vorgestellt und bekommen die Gelegenheit, sie kennenzulernen, bevor die Geschichte wirklich beginnt.

Das ist entscheidend für die Gestaltung eines fesselnden Charakterbogens. Ein wichtiger Bestandteil des Geschichtenerzählens ist die „Verwandlung“, die der Protagonist auf seiner Reise durchläuft. In dieser Phase legen wir den Charakterbogen bewusst an, um diese Verwandlung am Ende der Geschichte beurteilen zu können. Gleichzeitig ist dies die entscheidende Phase, um das Umfeld der Figur zu verstehen – die Welt, in der sie lebt, ihre Regeln und wie die Figur in diese Welt eingebettet ist.

Wenn wir uns unsere Fallstudien ansehen, können wir erkennen, wie der Schritt „Du“ aussehen kann.

• Toy Story – Wir lernen Woody kennen und sehen, wie glücklich er ist, Andys Lieblingsspielzeug zu sein.

• Inception – Wir lernen Cobb kennen und erfahren, dass er als Auftragnehmer Informationen aus dem Unterbewusstsein anderer Menschen stiehlt.

• Star Wars – Wir begegnen Luke, der auf der Farm seines Onkels festsitzt und davon träumt, die Welt außerhalb zu erkunden.

Schritt 2: Brauchst

Sobald wir den Protagonisten und seine Welt kennen, geht es im nächsten Schritt darum herauszufinden, was er „braucht“. Etwas geschieht mit der Figur und löst ein Problem oder eine Frage aus (sprich: ein auslösendes Ereignis). Hier beginnt die Geschichte Kontur zu gewinnen – wenn „Du“ der „Wer“-Teil der Geschichte ist, dann ist „Brauchst“ ihr „Was“.

Hier erfahren wir das Hauptziel des Protagonisten und die Verfolgung dieses Ziels treibt den Rest der Handlung an.

• Toy Story – Mit der Ankunft von Buzz Lightyear muss Woody einen Weg finden, wieder Andys Lieblingsspielzeug zu werden.

• Inception – Cobb muss entscheiden, ob er Saitos Auftrag annimmt, der ihm die Chance geben könnte, nach Hause zu seinen Kindern zurückzukehren.

• Star Wars – Als R2-D2 Leias Nachricht übermittelt, lädt Obi-Wan Luke ein, mit ihm zu kommen, um die Pläne des Todessterns zu überbringen.

Schritt 3: Gehst

Das Bedürfnis treibt uns zum Handeln. „Gehen“ markiert den Moment, in dem der Protagonist den ersten Schritt macht, um sein Bedürfnis zu erfüllen. Darum hört man so oft, man brauche einen „proaktiven Protagonisten“. Wenn es nur ein „Brauchst“ gibt, aber kein „Gehst“, ist die Geschichte vorbei. Wenn du dein eigenes Drehbuch schreibst, mach dein Bedürfnis so zwingend, dass du ihm unmöglich widerstehen kannst.

Mit dem Überschreiten dieses dritten Schritts betritt der Protagonist auch die untere Hälfte des Story Circle, verlässt seine ursprüngliche Welt und schreitet in das Unbekannte.

• Toy Story – Nachdem Woody Buzz aus dem Fenster gestoßen hat, wenden sich die anderen Spielzeuge gegen ihn. Andy nimmt Woody mit ins Pizza Planet.

• Inception – Cobb beginnt, ein Team für Saitos Auftrag zusammenzustellen, darunter eine neue Architektin, ein Fälscher und ein Chemiker.

• Star Wars – Nachdem Luke nach Hause zurückkehrt und feststellt, dass sein Onkel und seine Tante ermordet wurden, bricht er mit Obi-Wan nach Alderaan auf.

Schritt 4: Suchst

In der Suchphase beginnen die Dinge komplizierter zu werden – nicht nur in Bezug auf die Geschichte, die du erzählst, sondern auch strukturell. Die Figuren können durch das Suchen nach Antworten ihr Bedürfnis zu stillen versuchen. Doch gute Geschichten verlaufen selten so geradlinig. In Harmons Story Circle ist es entscheidend, die Handlung aktiv und zielgerichtet zu halten.

In einem großen epischen Film oder Roman ist „Suchen“ viel mehr als simples Suchen. Es bedeutet, dass der Protagonist eine Reihe von Hindernissen überwinden muss. Hier zeigt sich wirklich, ob der Protagonist sein Ziel erreichen kann.

• Toy Story – Woody findet Buzz Lightyear, doch die beiden landen im Haus von Sid und sehen sich ihrer drohenden Vernichtung gegenüber.

• Inception – Cobbs Team gerät in einen Hinterhalt, Saito wird angeschossen, und sie haben keine andere Wahl, als den Plan weiter auszuführen.

• Star Wars – Alderaan wurde vom Todesstern zerstört, und der Millennium Falke wird von dessen Traktorstrahl eingefangen.

Schritt 5: Findest

Gefunden! Der Held hat lange gesucht und schließlich das gefunden, was sein „Brauchst“ ausgelöst hat. Ist die Geschichte damit vorbei? Nein. Denn in einer guten Geschichte findet der Held nicht das, was er wirklich braucht.

Er findet vielleicht, was er wollte, aber es stellt sich heraus, dass sein wahres Bedürfnis weit darüber hinausgeht. Etwas Größeres. Hier kreuzen sich Plot und Charakterentwicklung besonders oft.

• Toy Story – Woody schmiedet einen Plan zur Flucht aus Sids Haus und spricht mit Buzz darüber, wie schön es ist, ein Spielzeug zu sein.

• Inception – Cobb nutzt sein Zielobjekt Fischer, um tiefer in dessen Unterbewusstsein einzudringen, doch Robert wird getötet und ins Limbus geschickt.

• Star Wars – Während sie ihre Flucht vom Todesstern planen, befreien Luke und Han Prinzessin Leia aus der Zelle.

Schritt 6: Nimmst

Nimm alles, was du gefunden hast! Und hau ab! Campbell würde diesen Teil der Geschichte vielleicht „die magische Flucht“ nennen. Selbst wenn der Held das erlangt, was er braucht, muss er einen Preis zahlen. Selbst nach einem scheinbaren Erfolg erleidet der Protagonist große Verluste.

Je nach Genre können diese „Verluste“ nur vorübergehende Rückschläge sein oder den Tod einer wichtigen Figur bedeuten.

• Toy Story – Als Woody und Buzz versuchen, zum Umzugswagen zurückzukehren, geht dem ferngesteuerten Auto die Batterie aus, und sie sitzen fest.

• Inception – Um Fischer und Saito zu retten, wagen sich Cobb und Ariadne in den Limbus; am Ende gelingt es Cobb, seine Schuldgefühle wegen Mals Tod loszulassen.

• Star Wars – Bei der Flucht vom Todesstern opfert sich Obi-Wan, damit die anderen entkommen können.

Schritt 7: Kehrst zurück

Die Rückkehrphase markiert das nahende Ende. Die Figuren bringen alles, was sie entdeckt und mitgenommen haben, in die normale Welt zurück. Ob magischer Gegenstand, Mensch oder eine Lektion – und genau deshalb … sind sie verändert.

• Toy Story – Woody und Buzz kehren wohlbehalten zu Andy zurück.

• Inception – Cobb und Saito erwachen aus dem Limbus und finden sich im Flugzeug wieder; der Auftrag ist gelungen.

• Star Wars – Die Rebellen greifen den Todesstern an, und Luke gelingt es, ihn zu zerstören.

Schritt 8: Veränderst dich

Diese Veränderung kann persönlich sein oder die Welt um die Figur herum betreffen. In Filmen oder langen Geschichten ist es meist beides.

Manchmal führt die Veränderung auch zu einem gegensätzlichen Effekt: Die Welt ist besser geworden, aber der Protagonist ist innerlich zerbrochener. Mit dem Schritt der Veränderung kann man sehr spannend und nuanciert umgehen.

• Toy Story – Woody lernt, in Frieden mit Buzz zusammenzuleben.

• Inception – Cobb lässt seine Schuld los und kehrt zu seinen Kindern zurück.

• Star Wars – Luke entwickelt sich vom Farmjungen zum Rebellenpiloten.

Den Story Circle abschließen

Veränderung macht gute Geschichten aus. Veränderung ist der Schlüssel zu jeder Erzählung. Die acht Schritte von Dan Harmons Story Circle sind darauf ausgelegt, genau diese Veränderung zu ermöglichen.

Was tun wir, wenn wir Geschichten erzählen? Im Kern versuchen wir, die Veränderungen um uns herum zu verstehen, jene Veränderungen, die wir nicht kontrollieren können. Warum müssen Menschen sterben? Warum geht die Sonne jeden Tag wieder auf?

Durch Geschichten verstehen wir die Welt um uns herum besser. In gewisser Weise sind Geschichten auch unsere Art, mit Veränderungen umzugehen. Sie erinnern uns immer wieder daran, dass Wandel unausweichlich ist – und das Leben trotzdem weitergeht.