Guide de narration : explication détaillée du Story Circle de Dan Harmon

L’acte de raconter des histoires nous accompagne depuis toujours. L’anthropologue Joseph Campbell a collecté des récits du monde entier et a découvert qu’ils partagent tous une même structure de base. Son “Voyage du héros” décrit chacune des étapes fondamentales de cette structure. Des décennies plus tard, Dan Harmon s’est appuyé sur cette idée pour créer le “Story Circle”. Dans le “Story Circle” de Dan Harmon, il y a 8 étapes fondamentales qui peuvent guider quasiment n’importe quelle histoire, du fondu d’ouverture au fondu de fermeture.

Le langage universel de la narration

Il existe deux langages universels. L’un est les mathématiques… l’autre est l’histoire. Raconter des histoires fait partie de l’expérience humaine. Nous transmettons l’histoire par le récit, nous y apprenons comment vivre et nous y trouvons des réponses aux questions de “bien” et de “mal”.

Pas besoin d’un doctorat en littérature anglaise pour savoir si une histoire fonctionne ou non. Nous savons tous ce qu’une histoire est censée accomplir, même si nous ne pouvons pas toujours l’exprimer clairement. Sans doute l’élément narratif le plus déterminant pour la réussite ou l’échec d’une histoire est-il sa structure.

Notre objectif aujourd’hui est d’exposer une formule narrative : le Story Circle de Dan Harmon. Commençons par une définition simple.

Qu’est-ce que le Story Circle de Dan Harmon ?

Le Story Circle de Dan Harmon est une structure de récit divisée en huit parties distinctes qui racontent le voyage du protagoniste. Ces huit étapes, parfois appelées “embryon d’histoire” ou “embryon de scénario”, décrivent le processus par lequel un personnage poursuit un objectif en dehors de sa vie quotidienne. Qu’il atteigne son but ou non, il retourne finalement à sa vie normale, transformé.

Le scénariste et réalisateur Dan Harmon est surtout connu pour les séries Community et Rick et Morty.

Les 8 étapes du Story Circle de Dan Harmon :

1. Toi — un personnage dans une zone de confort,

2. Besoin — mais il veut quelque chose.

3. Partir — il entre dans un environnement inconnu,

4. Chercher — il s’y adapte

5. Trouver — il obtient ce qu’il voulait,

6. Prendre — il en paie le prix fort

7. Revenir — il retourne ensuite dans son environnement familier

8. Changer — il a changé

Certes, ces huit étapes du Story Circle sont présentées ici de façon très simplifiée. Le schéma ci‑dessous montre l’ordre et la forme de la structure.

Pourquoi la structure de l’histoire est‑elle un cercle ? Pourquoi n’est‑ce pas une ligne droite allant de l’étape 1 à l’étape 8 ? Le cercle confère au récit un élan invisible, presque comme un grand huit.

Le protagoniste commence en haut de l’histoire et traverse inévitablement une descente symbolique, qui est aussi une descente littérale sur le cercle. Au bas du cercle, le héros se trouve dans un “creux”, au sens propre comme au figuré, et sa remontée vers le succès est également représentée visuellement sur le Story Circle.

On remarque tout de suite à quel point le Story Circle de Harmon est proche de la vie. Les histoires que nous racontons suivent souvent (assez naturellement) cette structure. Le scénariste légendaire lui‑même l’a expliquée et illustrée dans un épisode de Rick et Morty.

Tu dois partir, chercher, trouver, prendre, ramener, changer. Ces huit étapes constituent le Story Circle de Dan Harmon. La narration est notre manière de comprendre le monde qui nous entoure. On peut aussi considérer ce cercle comme une version condensée du “Voyage du héros” de Joseph Campbell. Le livre Sauvez le chat ! de Blake Snyder propose lui aussi une structure en trois actes qui suit un chemin similaire.

Les travaux de Campbell ont profondément influencé George Lucas dans la création de la saga cinématographique à succès Star Wars. On en retrouve également l’empreinte dans Matrix, Harry Potter et Le Seigneur des anneaux.

Première étape : toi

L’essence de l’étape “toi” est d’établir le protagoniste de l’histoire. Le héros n’est pas forcément une personne isolée, cela peut aussi être une famille ou une équipe. C’est notre première rencontre avec le protagoniste, qui nous donne l’occasion de le connaître avant que l’intrigue ne démarre vraiment.

C’est crucial pour construire un arc de personnage captivant. Un élément essentiel du récit est la “transformation” que traverse le protagoniste au cours de son voyage. À ce stade, nous posons clairement cet arc de personnage afin de pouvoir évaluer cette transformation à la fin de l’histoire. C’est aussi un moment clé pour comprendre le contexte dans lequel le personnage évolue : son monde, ses règles et la place qu’il y occupe.

En regardant nos études de cas, on distingue clairement à quoi ressemble l’étape “toi”.

• Toy Story — Nous faisons la connaissance de Woody et voyons la joie qu’il tire du fait d’être le jouet préféré d’Andy.

• Inception — Nous rencontrons Cobb et découvrons son travail de contractant qui vole des informations dans le subconscient des gens.

• Star Wars — Nous rencontrons Luke, coincé à travailler dans la ferme de son oncle, rêvant d’explorer le monde extérieur.

Deuxième étape : besoin

Une fois que nous connaissons le protagoniste et son monde, l’étape suivante consiste à déterminer ce dont il a “besoin”. Quelque chose lui arrive, qui déclenche un problème ou une question (en d’autres termes, un événement déclencheur). C’est là que l’histoire commence à prendre forme : si “toi” correspond au “qui” du récit, “besoin” en est le “quoi”.

Ici, nous découvrons l’objectif principal du héros, et la quête de cet objectif va guider le reste de l’histoire.

• Toy Story — Avec l’arrivée de Buzz l’Éclair, Woody a besoin de trouver un moyen de redevenir le jouet préféré d’Andy.

• Inception — Cobb doit décider s’il accepte la mission de Saito, qui pourrait lui offrir une chance de rentrer chez lui retrouver ses enfants.

• Star Wars — Lorsque R2‑D2 transmet le message de la princesse Leia, Obi‑Wan invite Luke à l’accompagner pour livrer les plans de l’Étoile de la mort.

Troisième étape : partir

Le besoin nous pousse à agir. “Partir” marque le premier pas du protagoniste vers la satisfaction de ce besoin. C’est pour cela qu’on insiste toujours sur la nécessité d’un héros proactif. Si l’on a seulement un “besoin” sans “action”, l’histoire s’arrête là. Lorsque tu écris ton propre scénario, fais en sorte que le besoin soit si pressant qu’il soit impossible de le refuser.

Franchir cette troisième étape signifie aussi que le héros entre dans la moitié inférieure du cercle, quitte son monde initial et pénètre officiellement dans l’inconnu.

• Toy Story — Après que Woody a fait tomber Buzz par la fenêtre, les autres jouets se retournent contre lui. Andy emmène Woody au Pizza Planet.

• Inception — Cobb commence à réunir une équipe pour la mission de Saito, incluant une nouvelle architecte, un faussaire et un chimiste.

• Star Wars — Après avoir découvert que son oncle et sa tante ont été assassinés, Luke part avec Obi‑Wan en direction d’Alderaan.

Quatrième étape : chercher

L’étape de la recherche complique les choses, tant pour l’histoire elle‑même que pour le processus global. Le héros peut chercher des réponses pour satisfaire son besoin. Mais les meilleures histoires n’exposent pas cela de manière trop directe. Dans le Story Circle de Harmon, il est essentiel de garder un récit actif et concret.

Dans une fresque épique, qu’il s’agisse d’un film ou d’un roman, “chercher” ne se limite jamais à une simple investigation. Le protagoniste doit surmonter une série d’obstacles. C’est là que l’on met réellement à l’épreuve sa capacité à atteindre son objectif.

• Toy Story — Woody retrouve Buzz, mais ils se retrouvent coincés chez Sid, sous la menace d’une destruction imminente.

• Inception — L’équipe de Cobb est prise en embuscade, Saito est blessé par balle et ils n’ont d’autre choix que de poursuivre la mission.

• Star Wars — Alderaan a été détruite par l’Étoile de la mort, et le Faucon Millenium est capturé par son rayon tracteur.

Cinquième étape : trouver

Trouvé ! Le héros a finalement atteint le “besoin” qui l’a poussé à entreprendre ce voyage. L’histoire s’arrête‑t‑elle pour autant ? Non. Car dans une bonne histoire, le héros ne trouve pas ce dont il a vraiment besoin.

Peut‑être obtient‑il ce qu’il voulait, mais il s’avère que ce dont il a besoin est bien plus vaste. C’est précisément là que l’intrigue et le développement du personnage se rejoignent souvent.

• Toy Story — Woody élabore un plan pour s’échapper de chez Sid et discute avec Buzz du bonheur d’être un jouet.

• Inception — Cobb utilise sa cible, Fischer, pour l’aider à pénétrer dans son propre subconscient, mais Robert est tué et envoyé dans les limbes.

• Star Wars — En préparant leur fuite de l’Étoile de la mort, Luke et Han libèrent la princesse Leia de sa cellule.

Sixième étape : prendre

Prends tout ce que tu as trouvé ! Et enfuis‑toi ! Campbell appellerait peut‑être cette partie du récit “La fuite magique”. Même si le héros obtient ce dont il a besoin, il doit en payer le prix. Après un succès initial, les protagonistes subissent souvent des pertes considérables.

Selon le genre, ces “pertes” peuvent être de simples revers temporaires ou la mort de personnages importants.

• Toy Story — Alors que Woody et Buzz essaient de rejoindre le camion de déménagement, la batterie de la voiture téléguidée s’épuise et ils se retrouvent coincés.

• Inception — Pour sauver Fischer et Saito, Cobb et Ariane risquent de se rendre dans les limbes, où Cobb finit par renoncer à sa culpabilité concernant la mort de Mal.

• Star Wars — En s’échappant de l’Étoile de la mort, Obi‑Wan se sacrifie pour permettre aux autres de fuir.

Septième étape : revenir

La phase de retour marque l’approche de la fin. Le personnage ramène tout ce qu’il a découvert et emporté dans son monde normal. Qu’il s’agisse d’un objet magique, d’une personne ou d’une leçon… et c’est précisément pour cela qu’il a changé.

• Toy Story — Woody et Buzz reviennent sains et saufs auprès d’Andy.

• Inception — Cobb et Saito se réveillent des limbes dans l’avion, et leur mission a réussi.

• Star Wars — Les Rebelles attaquent l’Étoile de la mort, et Luke parvient à la détruire.

Huitième étape : changer

Ce changement peut être personnel, porter sur le monde qui entoure le héros, ou les deux à la fois dans le cas d’un film ou d’une longue histoire.

Parfois, la transformation produit des effets opposés : le monde va peut‑être mieux, mais le protagoniste s’est détérioré. Il est intéressant de jouer subtilement avec cette étape du changement.

• Toy Story — Woody apprend à coexister en paix avec Buzz.

• Inception — Cobb abandonne sa culpabilité et retrouve ses enfants.

• Star Wars — Luke passe du statut de fermier à celui de pilote rebelle.

Clore le Story Circle

Le changement fait les bonnes histoires. Le changement est la clé de tout récit. Les huit étapes du Story Circle de Dan Harmon sont conçues pour favoriser cette transformation.

Que faisons‑nous lorsque nous racontons des histoires ? En substance, nous tentons de comprendre les changements qui nous entourent, ces changements que nous ne maîtrisons pas. Pourquoi les gens meurent‑ils ? Pourquoi le soleil se lève‑t‑il chaque jour ?

Nous comprenons mieux le monde grâce aux histoires. D’une certaine manière, le récit est aussi notre façon d’affronter le changement. Il nous rappelle sans cesse que le changement est inévitable, et que la vie continue malgré tout.