Was ist „Save the Cat“ – Erklärung des Beat-Sheets von Blake Snyder

Was bedeutet „Save the Cat“? Wenn du dich für Drehbuchschreiben interessierst oder dieses Handwerk gerade lernst, hast du die Wendung „Save the Cat“ sehr wahrscheinlich schon einmal in irgendeinem Zusammenhang gehört. Um „Save the Cat“ zu erklären, braucht man etwas zusätzlichen Kontext, weil der Begriff sowohl Verb als auch Substantiv ist. Mit anderen Worten: „Save the Cat“ ist sowohl ein Buch über das Drehbuchschreiben als auch ein Erzähl‑Mechanismus. Beginnen wir mit einem Überblick über das Buch und sehen uns dann den im Titel vorgeschlagenen Ansatz genauer an, bevor wir auf alles andere eingehen, was das Buch bietet.

Was ist „Save the Cat“?

„Save the Cat!“ ist ein erfolgreiches, sachbuchartiges Werk über Drehbuchtechnik von Blake Snyder. Nach der Veröffentlichung im Jahr 2005 wurde „Save the Cat!“ schnell zu einem der anerkannt maßgeblichen Bücher über Drehbuchschreiben.

„Save the Cat“ ist heute zu einer Kurzbezeichnung für eine traditionelle Drehbuchstruktur geworden, die sich auf viele moderne Hollywoodfilme anwenden lässt.

Merkmale von „Save the Cat“:

• Drei-Akt-Struktur
• Fünfzehn Story‑Beats
• Häufig verwendet in US‑amerikanischen Hollywoodfilmen

Wer ist Blake Snyder?

Blake Snyder war ein erfolgreicher Hollywood‑Drehbuchautor, der mehrere Drehbücher verkaufte – mitunter für siebenstellige Summen. Zwei seiner Spielfilme wurden produziert und veröffentlicht.

Snyder nutzte seine Erfahrung in der Filmbranche und schrieb daraus den Leitfaden, von dem er wollte, dass er zum Standardwerk für angehende Profiautoren wird.

Es gibt mehrere Fortsetzungen zu „Save the Cat!“, darunter „Save the Cat! Strikes Back“ und „Save the Cat! Writes for TV“. Einige dieser Folgebände stammen ebenfalls von Snyder, andere wurden nach seinem plötzlichen Tod im Jahr 2009 von seinen Schülern verfasst.

Die Ratschläge in „Save the Cat!“ wurden weithin gelobt, zogen aber auch Kritik auf sich. Kritiker bemängeln, die Empfehlungen des Buches führten zu formelhaftem Erzählen, und werfen dem Werk vor, Autorinnen und Autoren zu ermutigen, sich auf Bekanntes und bereits Erfolgreiches zu verlassen, statt Kreativität und Originalität zu fördern.

Was bedeutet „Save the Cat“?

Der Titel „Save the Cat“ bezeichnet einen von Blake Snyder geprägten Drehbuchbegriff, der sich auf ein bestimmtes Plot‑Werkzeug bezieht. Beim „Save‑the‑Cat“-Ansatz lässt man die Hauptfigur zu Beginn der Geschichte etwas Bewundernswertes tun, um sie als sympathische Person zu etablieren und das Publikum auf ihre Seite zu ziehen. Die Rettung einer Katze kann dabei wörtlich oder im übertragenen Sinn verstanden werden.

Eine „Save‑the‑Cat‑Szene“ am Anfang eines Drehbuchs kann schnell Mitgefühl und Zuneigung für die Hauptfigur wecken. Einige Autorinnen und Kritikerinnen lehnen dieses Mittel ab, etwa mit dem Argument, solche Szenen seien manipulierend oder klischeehaft. Manche wenden sich auch gegen die Vorstellung, dass Protagonist*innen immer sympathisch und/oder bewundernswert sein müssten.

Weitere Drehbuch‑Kernpunkte

Das titelgebende Plot‑Device ist bei weitem nicht die einzige Botschaft in „Save the Cat!“. Das Buch enthält außerdem Struktur‑Analysen erfolgreicher Filme, Loglines, eine Formel zum Schreiben von originellen Loglines und mehr.

Vielleicht noch höher geschätzt als das „Save‑the‑Cat“-Plot‑Mittel ist das „Save the Cat“-Beat‑Sheet.

Das „Save the Cat“-Beat‑Sheet wurde sehr schnell zu einem der beliebtesten Modelle für Drehbuchstrukturen. Die in diesem Drei‑Akt‑Strukturmodell umrissenen 15 Beats basieren auf einer erprobten Struktur, die Snyder durch die Analyse Dutzender erfolgreicher Filme und Drehbücher erarbeitet hat.

Das Beat‑Sheet ist das Strukturmodell, das Snyder für seine eigenen Drehbücher benutzte – die sich gut verkauften. Einige Leser*innen des Buches haben nach der Anwendung des „Save the Cat“-Beat‑Sheets sogar ihre eigenen Drehbücher verkauft.

Die Story‑Beats von „Save the Cat“

Was sind nun diese viel zitierten Story‑Beats? Snyder hat seine fünfzehn Beats fein ausgearbeitet und sogar angegeben, auf welchen Seiten sie ungefähr stattfinden sollten. Natürlich sind das nur Empfehlungen, und jede Geschichte ist anders. Aber es bietet einen klaren Einstieg.

Dieser Beat ist ziemlich selbsterklärend. Snyder sagt, dass das Eröffnungsbild eines Films (die erste Szene) wichtig ist, weil es Welt, Ton und Figuren etabliert. Fast jedes Drehbuch folgt dieser Regel – unabhängig davon, ob es der „Save the Cat“-Struktur folgt oder nicht.

Die meisten guten Filme haben irgendeine Form von Thema. Manchmal gibt es mehrere aufeinanderfolgende Themen. Nach Snyder sollte das Hauptthema allerdings bis Seite fünf formuliert sein.

Angenommen, das Thema deines Films ist die Kraft der Gemeinschaft und deine Hauptfigur lernt diese Lektion im Laufe des Films. Dann könntest du auf Seite fünf eine Arbeitskollegin sagen lassen: „Devin, warum nimmst du eigentlich nie Hilfe an?“ – das ist die Themenaussage.

Die ersten zehn Seiten sind entscheidend. Wenn du mit „Save the Cat“ arbeitest, solltest du das Aussehen und die Atmosphäre des Films sowie die meisten Hauptfiguren etablieren.

Hier zeigst du auch, wie die Ausgangslage der Hauptfigur aussieht – bevor ihr Leben völlig auf den Kopf gestellt wird.

Wenn wir von dieser totalen Umwälzung im Leben der Hauptfigur sprechen – das ist ein großes Ding und wird in der Drehbuchtheorie auch „Inciting Incident“, also auslösendes Ereignis, genannt.

Deine Figur mag die Bedeutung dieses Katalysators zunächst abtun, aber bis zum Ende des ersten Aktes wird er sie auf eine völlig neue Bahn schicken.

Nach dem Katalysator ist sich die Hauptfigur unsicher, ob sie handeln soll.

Nehmen wir an, der Katalysator besteht darin, dass jemand die Hauptfigur besucht und ihr sagt, sie sei ihr Kind aus der Zukunft und die Figur müsse in der Antarktis eine Wissenschaftlerin finden, um die Welt zu retten. In den folgenden Seiten sollte die Hauptfigur mit dieser Information ringen. Das kann doch nicht wirklich ihr zukünftiges Kind sein, oder? Warum sollte ausgerechnet sie die Welt retten?

Das ist die Entscheidung der Hauptfigur, durch die die Geschichte offiziell beginnt. Um bei unserem Beispiel zu bleiben: Die Hauptfigur geht an Bord eines Schiffes in Richtung Antarktis. Jetzt beginnen wir den zweiten Akt.

Die Hauptgeschichte ist im Gange, also wird es Zeit für Nebenhandlungen. Vielleicht trifft die Hauptfigur bei der Suche nach der Wissenschaftlerin in der Antarktis auf einen Mann, der später ihr zukünftiger Ehemann wird.

Das ist einer von Snyders am wenigsten konkret bestimmten Beats. Deine Hauptfigur ist jetzt in ihrer neuen Welt oder hat ihre neue Fähigkeit entdeckt – nun verbringst du Zeit damit, sie bei der Erkundung zu begleiten.

In „Harry Potter“ wird viel Zeit darauf verwendet, Harrys neue Welt aufzubauen:

Was sind die Regeln dieser Welt? Was ist anders? Was ist gleich?

Der Midpoint kann viele Formen annehmen. Die Hauptfigur kann einen falschen Sieg erringen – sie glaubt, gewonnen zu haben, aber in Wahrheit steht ihr noch eine Menge Ärger bevor.

Oder sie erleidet einen gewaltigen Rückschlag – sie verliert Freund*innen, gerät in eine Glaubenskrise usw. Die genaue Ausprägung des Midpoints liegt bei dir. Wichtig ist nur, dass es ein bedeutender Moment ist. Weiter unten wird der Midpoint noch genauer analysiert.

Nimm das ikonische letzte Bild auf:

Das muss nicht buchstäblich zu verstehen sein, kann es aber. Im Kern ist dies der Teil des Drehbuchs, in dem alles erheblich schwieriger wird. Kehren wir zu unserer Antarktisgeschichte zurück.

In der Mitte findet die Hauptfigur zwar die Wissenschaftlerin – das erweist sich später jedoch als falscher Sieg. Die Wissenschaftlerin weiß überhaupt nicht, wovon die Figur spricht, und hält sie für verrückt. In diesen Seiten muss die Hauptfigur nun selbst herausfinden, was ihr zukünftiges Kind gemeint hat.

Der Tiefpunkt. Für die Hauptfigur läuft absolut nichts mehr gut.

Wir setzen die Figur mit diesem Plot‑Beat so richtig unter Druck. Vielleicht verliert sie ihre Mentorin. Vielleicht wird sie von Selbstzweifeln überwältigt.

In diesen Seiten reagiert deine Hauptfigur auf den „All Is Lost“-Beat. Vermutlich ist sie jetzt am Boden zerstört. Sie steht kurz davor, aufzugeben. Vielleicht hat sie schon aufgegeben.

Wir treten in den letzten Akt ein. „Break into Three“ ist der letzte Aufbäum‑Moment – die Hauptfigur sagt im Grunde: „Egal. Jetzt geht’s los.“ Das kann durch Glück geschehen oder durch ein neues Gefühl von Zielstrebigkeit.

Wie auch immer: Dieser Beat zeigt uns, dass unsere Figur zwar niedergeschlagen, aber noch nicht besiegt ist.

Das ist der beste Teil, auch Höhepunkt (oder Anti‑Höhepunkt) genannt. Hier kulminiert alles, was die Hauptfigur unterwegs gelernt hat (und was sie schon immer in sich trug), in einem großen Showdown. Dieser Showdown kann sich gegen den Antagonisten richten oder gegen ihre inneren Dämonen.

Das hängt ganz von der Geschichte ab, die du erzählst.

Aber wie auch immer: Das ist der Climax. Runde die Dinge ab und gib dem Publikum ein Ende, das die ersten beiden Akte lohnend macht.

Alles ist vorbei. Es ist Zeit, dem Publikum ein dauerhaftes Bild zu hinterlassen, das deine Geschichte zusammenfasst und vielleicht dein Eröffnungsbild spiegelt.

Zum Beispiel der ikonische letzte Shot aus „Die Reifeprüfung“:

Unsere Hauptfigur hat bekommen, was sie wollte, aber nun sieht sie einer ungewissen Zukunft entgegen. Was jetzt?

Das ist das perfekte Ende für diesen Film: Es rundet die Handlung ab und unterstreicht zugleich das Thema der orientierungslosen Jugend.

Snyders 15 Beats sind nicht für alle das Richtige – und sie sind ganz bestimmt keine notwendige Voraussetzung für ein gutes Drehbuch.

Aber die Einhaltung der „Save the Cat“-Regeln bedeutet nicht, dass deinem Drehbuch Kreativität oder Originalität fehlen. Alles hängt von der Geschichte ab, die du erzählen willst.