Qué es “Salvar al gato”: explicación de la hoja de beats de Blake Snyder

¿Qué significa “Salvar al gato”? Si te interesa la escritura de guiones o estás aprendiendo este oficio, es muy probable que hayas oído la expresión “Salvar al gato” en algún contexto. Explicar “Salvar al gato” requiere algo de contexto extra, porque el término es tanto verbo como sustantivo. En otras palabras, “Salvar al gato” es a la vez un libro sobre guionismo y un mecanismo de narración. Empecemos con una visión general del libro y luego profundizaremos en la sugerencia del título y en todo lo demás que ofrece.

¿Qué es “Salvar al gato”?

Salvar al gato es un exitoso libro de no ficción sobre técnicas de guion escrito por Blake Snyder. Publicado en 2005, Salvar al gato se convirtió rápidamente en uno de los libros de guionismo más reconocidos y autorizados.

“Salvar al gato” se ha convertido hoy en una abreviatura de una estructura de guion tradicional que puede aplicarse a muchas películas modernas de Hollywood.

Características de “Salvar al gato”:

• Estructura en tres actos

• Quince beats (golpes) de trama

• Muy usado en el cine de Hollywood estadounidense

¿Quién es Blake Snyder?

Blake Snyder fue un exitoso guionista de Hollywood que vendió varios guiones, a veces por sumas de hasta siete cifras. Dos largometrajes escritos por Snyder fueron producidos y estrenados.

Snyder aprovechó al máximo su experiencia en la industria cinematográfica para escribir lo que esperaba que se convirtiera en la guía de referencia para quienes quisieran ser guionistas profesionales.

Salvar al gato tiene varias secuelas, entre ellas Salvar al gato contraataca y Salvar al gato para televisión. Algunas de estas continuaciones también fueron escritas por Snyder, pero otras fueron realizadas por sus alumnos tras su repentina muerte en 2009.

Los consejos de Salvar al gato han sido muy elogiados, aunque también han recibido críticas. Sus detractores señalan que las recomendaciones del libro pueden conducir a una narración demasiado formulística y critican que anime a los escritores a apoyarse en fórmulas ya probadas y exitosas en lugar de fomentar la creatividad y la originalidad.

¿Qué significa “salvar al gato”?

El título Salvar al gato alude a un término de guion acuñado por Blake Snyder que se refiere a un recurso argumental específico. El método de “salvar al gato” consiste en hacer que el protagonista realice algo admirable al comienzo de la historia, de modo que se le presente como alguien simpático y el público se ponga de su lado. Hacer que el protagonista “salve al gato” puede ser literal o metafórico.

Incluir una “escena de salvar al gato” al principio del guion puede despertar rápidamente la empatía y el afecto del público hacia el personaje principal. Algunos escritores y críticos de cine se oponen a este recurso argumental porque consideran que este tipo de escena es manipuladora o un cliché. Otros cuestionan la idea de que el protagonista deba ser siempre simpático y/o admirable.

Otros puntos clave de la escritura de guiones

El recurso argumental del título dista mucho de ser el único contenido de Salvar al gato. El libro también incluye análisis de la estructura de películas exitosas, loglines, una fórmula para escribir loglines originales, etc.

Quizá incluso más valorada que el propio dispositivo de “salvar al gato” es la hoja de beats de Salvar al gato.

La hoja de beats de Salvar al gato se convirtió rápidamente en uno de los modelos de estructura de guion más populares. Los 15 beats delineados en este modelo de estructura de trama en tres actos se basan en una estructura contrastada que Snyder elaboró analizando las estructuras de decenas de películas y guiones exitosos.

La hoja de beats es el modelo estructural que Snyder utilizó en sus propios guiones, guiones que se vendieron muy bien. Algunos lectores del libro incluso lograron vender sus propios guiones después de utilizar la hoja de beats de Salvar al gato.

Los beats de la historia en “Salvar al gato”

Entonces, ¿cuáles son esos sagrados beats de la historia? Snyder pulió sus quince beats con gran detalle, llegando incluso a indicar en qué página deberían producirse. Por supuesto, esto son solo sugerencias y cada historia es distinta. Pero sí ofrece una guía de inicio muy clara.

Esto es casi autoexplicativo. Snyder afirma que la imagen inicial de la película (la primera escena) es importante porque establece el mundo, el tono y los personajes. Prácticamente todos los guiones siguen esta regla, independientemente de que sigan o no la estructura de Salvar al gato.

La mayoría de las buenas películas tienen algún tipo de tema. A veces una película tendrá varios temas sucesivos. Pero según Snyder, el tema principal debería exponerse en la página cinco.

Por ejemplo, supongamos que el tema de tu película es el poder de la comunidad y el protagonista aprende esta lección a lo largo de la proyección. Entonces, en la página cinco, podrías hacer que un compañero de trabajo le diga al protagonista: “Devon, ¿por qué nunca aceptas ayuda de nadie?”. Eso es la declaración del tema.

Las diez primeras páginas son cruciales. Cuando utilizas Salvar al gato, deberías establecer el aspecto y el tono de la película, así como la mayoría de los personajes principales.

Este también es el momento de definir la línea de base del protagonista: ¿cómo es su vida antes de que se produzca el cambio drástico?

Hablando de dar la vuelta por completo a la vida del protagonista: aquí llega un gran acontecimiento, al que los teóricos del guion llaman “incidente incitador”.

Es posible que tu personaje al principio ignore la importancia de ese catalizador, pero al final del primer acto será lo que lo lance hacia una nueva trayectoria.

Después del catalizador, el protagonista no está seguro de si debe actuar o no.

Supongamos que el catalizador es que alguien visita al protagonista y le dice que es su hijo venido del futuro y que necesita encontrar a un científico en la Antártida para salvar el mundo. En las páginas siguientes, el protagonista debería luchar con esta información. Ese no puede ser su hijo del futuro, ¿verdad? ¿Por qué debería salvar el mundo?

Este es el momento en que el protagonista toma una decisión y la historia empieza oficialmente. Siguiendo con el ejemplo anterior, el protagonista sube a un barco rumbo a la Antártida. Ahora entramos en el segundo acto.

La trama principal ya está en marcha, así que es hora de introducir una subtrama. Tal vez, mientras el protagonista busca al científico en la Antártida, conoce a un hombre que acabará convirtiéndose en su futuro esposo.

Este es uno de los beats más amorfos de Snyder. Ahora que tu protagonista ha entrado en su nuevo mundo o ha descubierto sus nuevos poderes, dedícale tiempo a acompañarlo mientras explora.

En Harry Potter se dedica mucho tiempo a establecer el nuevo mundo de Harry:

¿Cuáles son las reglas de este mundo? ¿Qué es diferente? ¿Qué sigue igual?

El punto medio puede adoptar muchas formas. El protagonista puede lograr una falsa victoria: cree que ha ganado, pero en realidad todavía le espera mucho conflicto.

O bien puede sufrir un gran revés: pierde amigos, atraviesa una crisis de fe, etc. La naturaleza del punto medio depende de ti. Lo importante es que sea un momento significativo. Más abajo analizaremos con mayor detalle cómo funciona el punto medio.

Rodando la icónica imagen final:

No tiene por qué escribirse de forma literal, aunque también puede serlo. En esencia, esta es la parte del guion en la que todo se vuelve más difícil. Volvamos a nuestra historia de la Antártida.

En el punto medio, el protagonista encuentra al científico, pero en este segmento se revela que era una falsa victoria. El científico no tiene idea de lo que el protagonista está diciendo y piensa que está loco. En estas páginas, el protagonista debe intentar por sí mismo entender qué quería decirle su hijo del futuro.

El punto más bajo. Nada le sale bien al protagonista.

Aquí realmente castigamos al personaje con la trama. Puede que haya perdido a su mentor. Puede que esté abrumado por la duda.

En estas páginas, tu protagonista reacciona al beat de “todo está perdido”. Probablemente este sea su momento más deprimente. Está a punto de rendirse. Quizá ya lo haya hecho.

Estamos entrando en el acto final. El beat de “dividirse en tres” es el último aliento: básicamente, el protagonista dice: “A la mierda. Vamos allá”. Puede ser un golpe de suerte o simplemente un nuevo sentido de propósito.

En cualquier caso, este beat nos dice que, aunque nuestro personaje está abatido, aún no está fuera de juego.

Esta es la parte más emocionante, también llamada clímax (o anti­clímax). Es el momento en el que todo lo que el protagonista ha aprendido durante el camino (y todo lo que ya tenía dentro de sí) converge en una gran confrontación. Esa confrontación puede ser contra el villano o contra sus propios demonios internos.

Depende por completo de la historia que estés contando.

Pero en cualquier caso, este es el clímax. Así que cierra las tramas y dales al público un final que haga que los dos primeros actos hayan valido la pena.

Todo ha terminado. Es hora de dejarle al público una imagen duradera que resuma tu historia y quizá haga eco de la imagen inicial.

Por ejemplo, el emblemático plano final de El graduado:

Nuestro protagonista ha conseguido lo que quería, pero ahora se enfrenta a un futuro incierto. ¿Y ahora qué?

Es un final perfecto para la película, que redondea la trama y al mismo tiempo subraya el tema de la falta de rumbo de la juventud.

Los 15 beats de Snyder no son para todo el mundo, y desde luego no son un requisito imprescindible para escribir un buen guion.

Pero seguir las reglas de Salvar al gato no significa que tu guion carezca de creatividad o resulte poco original. Todo depende de la historia que quieras contar.