¿Qué es el montaje paralelo en el cine? — Y por qué lo utilizan los montadores

Los métodos de montaje cinematográfico son innumerables. A veces, la forma más directa y coherente de montar es la mejor opción: una escena sucede y, a continuación, viene la siguiente. Pero en ocasiones, ciertos recursos de montaje menos comunes pueden dar nueva vida a una secuencia. El montaje paralelo es uno de esos tipos de montaje singulares que pueden elevar la textura de una película y aumentar la tensión mediante el contraste. Entonces, ¿qué es exactamente el montaje paralelo en el cine? ¿Y cómo se utiliza?

Definición de montaje paralelo en cine

Si has estado un tiempo en el ámbito de la posproducción, es posible que hayas oído el término “montaje paralelo”. Se menciona con frecuencia, pero a veces la gente no es muy estricta con su definición precisa.

Entonces, ¿a qué se refiere exactamente el montaje paralelo?

El montaje paralelo es una técnica de edición que entrelaza dos o más escenas diferentes para sugerir que ocurren al mismo tiempo. También puede referirse a la intercalación de dos o más acciones distintas que tienen lugar dentro de una misma escena más larga.

Montaje paralelo vs. montaje en cruz

¿La definición de montaje paralelo te suena un poco familiar? Es porque se parece mucho al montaje en cruz, y mucha gente usa ambos términos indistintamente. Pero en realidad, hay diferencias entre ellos.

El montaje en cruz se refiere a entrelazar varias escenas, pero eso no implica necesariamente que estén ocurriendo simultáneamente. La relación entre montaje en cruz y montaje paralelo es como la de rectángulo y cuadrado: todo montaje paralelo es un tipo de montaje en cruz, pero no todo montaje en cruz es montaje paralelo.

En Misión: Imposible – Nación secreta, Ethan Hunt y su equipo se enfrentan a una misión extremadamente compleja. Mientras debaten cómo infiltrarse en una instalación fuertemente custodiada, el director Christopher McQuarrie y el montador Eddie Hamilton emplean el montaje en cruz para mostrar su plan:

Se trata de un montaje en cruz y no de un montaje paralelo, porque el montaje en cruz no pretende sugerir que las dos escenas ocurren al mismo tiempo. De hecho, la escena que muestra su plan ni siquiera llega a suceder.

Ahora veamos una de las secuencias más importantes de la historia del cine: la escena de la escalinata de Odesa en El acorazado Potemkin, de Serguéi Eisenstein.

Aquí, Eisenstein emplea de forma pionera el montaje paralelo dentro de una misma secuencia. Entreteje el caos de los soldados masacrando a la multitud con el drama íntimo de una madre que llora la muerte de su hijo. Estos dos hechos suceden al mismo tiempo, por lo que este montaje en cruz es, en realidad, también montaje paralelo.

La secuencia de la escalinata de Odesa muestra a la perfección el enorme poder del montaje paralelo. Analicemos algunos de sus usos.

¿Por qué utilizar el montaje paralelo?

Ante todo, el montaje paralelo subraya la simultaneidad. Si pusiéramos dos escenas una detrás de otra, sería difícil transmitir que están ocurriendo a la vez.

Pero, además de este objetivo principal, el montaje paralelo tiene otros usos.

Intercalar distintas escenas puede aumentar el suspense, alargar el tiempo que tarda en desarrollarse la acción y así intensificar la expectativa del espectador.

Tomemos como ejemplo una escena de La batalla de Argel, en la que el montaje alterna entre tres diferentes mujeres rebeldes que van a colocar bombas.

En este caso, la narración paralela incrementa enormemente la tensión de la escena. Vemos cómo cada mujer mira el reloj, subrayando la cuenta atrás para las explosiones. Quizá más importante aún, las vemos mirar a su alrededor, lo que nos permite ver a las víctimas.

El entrelazado de estas tres escenas también profundiza en los temas que aborda La batalla de Argel: la tragedia de la gente común arrastrada a la guerra, el sacrificio que exige la lucha de guerrillas y el abismo económico entre franceses y argelinos.

Todo esto mientras contenemos la respiración, esperando que se produzca la explosión.

Aunque el montaje paralelo a veces sirve para crear suspense y ralentizar el ritmo, esta técnica también puede emplearse para acelerarlo. Esto es especialmente útil en el cine de acción, ya que alternar entre múltiples escenarios puede reforzar el impacto de las secuencias de acción.

Christopher Nolan es un maestro en el uso del montaje paralelo con este propósito. Este director disfruta combinando diferentes escenas para crear un ritmo compacto y lleno de energía. Tal vez la culminación de este método pueda verse en Oppenheimer, una película con muchos diálogos que, gracias al uso casi constante del montaje en cruz y el montaje paralelo, se siente como una cinta de acción.

El montaje paralelo también es ideal para yuxtaponer contrastes. Esta técnica obliga al público a comparar y confrontar las múltiples escenas que tiene ante sus ojos.

La escena del bautizo en El Padrino es el ejemplo más citado de este uso del montaje paralelo:

La yuxtaposición revela el conflicto interno de Michael y puede interpretarse también como una crítica a la hipocresía inherente a la religión organizada.

Ahora que ya entendemos para qué sirve el montaje paralelo, veamos algunos ejemplos aún más llamativos.

Ejemplos de montaje paralelo

En cuanto empieces a fijarte, verás el montaje paralelo por todas partes. A continuación se enumeran algunas películas que lo utilizan por las razones que acabamos de mencionar.

Jonathan Demme emplea magistralmente el montaje paralelo en el clímax final de su thriller revolucionario, generando un excelente suspense. A la vez, se trata de un giro sorprendente: creemos que el equipo SWAT fuertemente armado va a capturar al asesino en serie, pero en realidad será Clarice quien lo haga.

En El francotirador, de Clint Eastwood, abundan las escenas desgarradoras, pero quizá ninguna sea tan angustiante como el arranque de la película. Eastwood recurre al montaje paralelo para situar a Chris Kyle ante un dilema imposible y establecer el tono de una cinta ya de por sí muy brutal.

Ya hemos mencionado la predilección de Nolan por esta técnica, pero es imprescindible destacar esta escena de Origen. Resume a la perfección la esencia del montaje paralelo de Nolan. Las escenas entrelazadas mantienen una relación causal directa: cada vez que la furgoneta se mueve, nos ponemos tensos porque sabemos que eso hará que el mundo del sueño sea más peligroso.