Guía de Narración: Explicación Detallada del Círculo de la Historia de Dan Harmon

El acto de contar historias siempre ha estado con nosotros. El antropólogo Joseph Campbell recopiló relatos de todo el mundo y descubrió que todos compartían la misma estructura básica. El “Viaje del héroe” de Campbell expone cada paso fundamental de esa estructura. Décadas después, Dan Harmon retomó esta idea y creó el “círculo de la historia”. En el “círculo de la historia” de Dan Harmon hay 8 pasos básicos que pueden guiar prácticamente cualquier relato desde el fundido de entrada hasta el fundido de salida.

El lenguaje universal de la narración

Existen dos lenguajes universales. Uno es las matemáticas… y el otro es la historia. Contar historias forma parte de la experiencia humana. Transmitimos la historia por medio de relatos, aprendemos de ellos cómo vivir y respondemos a las preguntas sobre lo “correcto” y lo “incorrecto”.

No hace falta tener un doctorado en literatura inglesa para entender si una historia es buena o mala. Todos sabemos qué se supone que debe lograr un relato, incluso si no podemos expresarlo con claridad. Quizá el elemento narrativo más común que determina el éxito o fracaso de una historia sea la estructura narrativa.

Nuestro objetivo hoy es explicar una fórmula narrativa: el círculo de la historia de Dan Harmon. Empecemos con una definición sencilla.

¿Qué es el círculo de la historia de Dan Harmon?

El círculo de la historia de Dan Harmon es una estructura narrativa dividida en ocho partes distintas que cuentan el viaje del protagonista. Estos ocho pasos, también llamados “embrión de historia” o “embrión de trama”, describen el proceso mediante el cual un personaje persigue un objetivo más allá de su vida cotidiana. Haya o no logrado su meta, al final siempre regresa a su vida normal con algún cambio.

El guionista y director Dan Harmon es más conocido por sus obras Community y Rick y Morty.

Los 8 pasos del círculo de la historia de Dan Harmon:

1. Tú: un personaje se encuentra en una zona de confort,

2. Necesidad: pero quiere algo.

3. Ir: entra en un entorno desconocido,

4. Buscar: se adapta a él

5. Encontrar: obtiene lo que quería,

6. Pagar: paga un alto precio por ello

7. Regresar: y regresa al entorno familiar

8. Cambiar: ya transformado

Es cierto que estos ocho pasos del círculo de la historia son una simplificación. La siguiente imagen muestra el orden y la forma de esta estructura.

¿Por qué el círculo de la historia es un círculo? ¿Por qué no una línea recta del paso 1 al 8? El círculo da a la historia una especie de impulso invisible, casi como una montaña rusa.

El protagonista comienza en la parte superior de la historia y necesariamente atraviesa una caída simbólica dentro del relato que también se refleja literalmente en el descenso del círculo. En la parte inferior del círculo, el protagonista está en el “punto más bajo” tanto literal como simbólicamente, y su posterior camino hacia el éxito también se muestra de manera visual en el círculo.

Lo primero que notarás es que el círculo de la historia de Harmon está muy ligado a la vida real. Las historias que contamos con frecuencia tienden (de manera bastante natural) a seguir este círculo. El legendario guionista lo ha descrito él mismo en un episodio de Rick y Morty.

Necesitas ir, buscar, encontrar, tomar, regresar, cambiar. Estos ocho pasos conforman el círculo de la historia de Dan Harmon. La narración es nuestra manera de comprender el mundo que nos rodea. También puedes ver el círculo de la historia como una versión condensada del Viaje del héroe de Joseph Campbell. El libro ¡Salva al gato! de Blake Snyder es otra estructura en tres actos que sigue un camino similar.

La obra de Campbell influyó profundamente en George Lucas al crear la saga cinematográfica más exitosa de la historia: Star Wars. También puedes ver la huella de Campbell en Matrix, Harry Potter y El Señor de los Anillos.

Paso 1: Tú

La esencia del paso “Tú” es establecer al protagonista de la historia. El protagonista no tiene por qué ser necesariamente una persona; también puede ser una familia o un equipo. Es nuestra presentación del personaje principal, la oportunidad de conocerlo antes de que la historia “real” comience.

Esto es crucial para construir un arco de personaje convincente. Un componente importante de cualquier relato es la “transformación” que vive el protagonista a lo largo de su viaje. En esta fase definimos explícitamente su arco para poder evaluar esa transformación al final. También es un momento clave para comprender el entorno del personaje: el mundo que habita, las reglas de ese mundo y cómo encaja en ellas.

Si miramos nuestros estudios de caso, podemos ver cómo se ve este paso de “Tú”.

• Toy Story: conocemos a Woody y vemos la alegría que le produce ser el juguete favorito de Andy.

• Origen (Inception): conocemos a Cobb y sabemos que es un contratista que se dedica a extraer información del subconsciente de las personas.

• Star Wars: conocemos a Luke, atrapado trabajando en la granja de su tío, anhelando explorar el mundo exterior.

Paso 2: Necesidad

Una vez que conocemos al protagonista y su mundo, el siguiente paso es averiguar qué “necesita”. Algo le sucede al personaje que desencadena un problema o una incógnita (es decir, el incidente incitador). Aquí es donde la historia empieza a tomar forma: si “Tú” es el “quién” del relato, “Necesidad” es el “qué”.

Aquí descubrimos el objetivo principal del personaje, y la búsqueda de esa meta impulsará el resto del argumento.

• Toy Story: con la llegada de Buzz Lightyear, Woody necesita encontrar la forma de volver a ser el juguete favorito de Andy.

• Origen: Cobb debe decidir si acepta el encargo de Saito, que podría darle la oportunidad de regresar a casa con sus hijos.

• Star Wars: cuando R2-D2 transmite el mensaje de la Princesa Leia, Obi-Wan invita a Luke a acompañarlo para llevar los planos de la Estrella de la Muerte.

Paso 3: Partir

La necesidad nos impulsa a la acción. “Partir” marca el momento en que el protagonista da el primer paso para satisfacer esa necesidad. Por eso se habla tanto de que necesitamos protagonistas proactivos. Si existe la “necesidad” pero no hay “acción”, la historia se acaba. Al escribir tu propio guion, asegúrate de que la necesidad sea tan apremiante que resulte imposible ignorarla.

Cruzar este tercer paso también significa que el protagonista entra en la mitad inferior del círculo, abandona su mundo original y entra formalmente en lo desconocido.

• Toy Story: después de que Woody tira a Buzz por la ventana, el resto de los juguetes se vuelve contra él. Andy se lleva a Woody a Pizza Planet.

• Origen: Cobb empieza a reunir al equipo para la misión de Saito, incluido un nuevo arquitecto, un falsificador y un químico.

• Star Wars: tras descubrir que sus tíos han sido asesinados, Luke se une a Obi-Wan y emprende el viaje hacia Alderaan.

Paso 4: Buscar

La fase de búsqueda complica las cosas, tanto para la historia que estás contando como para el proceso en sí. El personaje puede intentar satisfacer su necesidad buscando respuestas. Pero las buenas historias rara vez presentan las cosas de manera tan directa. En el círculo de Harmon, lo clave es mantener una narración activa y directa.

En una gran película épica o una novela, “buscar” no se reduce a una simple pesquisa. Significa que el protagonista debe superar una serie de obstáculos. Ahí es donde se pone realmente a prueba su capacidad para alcanzar su meta.

• Toy Story: Woody encuentra a Buzz, pero ambos quedan atrapados en la casa de Sid, enfrentándose a una destrucción inminente.

• Origen: el equipo de Cobb es emboscado, Saito recibe un disparo y no tienen más opción que seguir adelante con el plan.

• Star Wars: Alderaan ha sido destruido por la Estrella de la Muerte y el Halcón Milenario es capturado por su rayo tractor.

Paso 5: Encontrar

¡Lo encontraron! Tras una ardua búsqueda, el héroe halla aquello que lo impulsó a emprender el viaje. ¿Se acaba aquí la historia? No. Porque en un buen relato, el héroe no encuentra lo que realmente necesita.

Quizá obtiene lo que quería, pero resulta que su verdadera necesidad va mucho más allá. Algo más grande. Aquí es donde trama y desarrollo de personaje suelen cruzarse.

• Toy Story: Woody traza un plan para escapar de la casa de Sid y habla con Buzz sobre las alegrías de ser un juguete.

• Origen: Cobb utiliza al objetivo, Fischer, para entrar en su subconsciente, pero Robert muere y queda atrapado en el limbo.

• Star Wars: mientras planean escapar de la Estrella de la Muerte, Luke y Han rescatan a la Princesa Leia del bloque de detención.

Paso 6: Tomar (Pagar)

¡Toma todo lo que encontraste! ¡Y huye! Campbell quizá llamaría a esta parte del relato “la huida mágica”. Incluso si el héroe logra hacerse con lo que necesita, debe pagar un precio. Aunque haya un éxito inicial, los protagonistas sufren pérdidas importantes.

Según el género, esas “pérdidas” pueden ser simples reveses temporales o la muerte de personajes principales.

• Toy Story: cuando Woody y Buzz intentan volver al camión de la mudanza, las baterías del coche teledirigido se agotan y se quedan atrapados.

• Origen: para rescatar a Fischer y a Saito, Cobb y Ariadne arriesgan todo entrando en el limbo, donde Cobb finalmente deja atrás la culpa por la muerte de Mal.

• Star Wars: durante la fuga de la Estrella de la Muerte, Obi-Wan se sacrifica para que los demás puedan escapar.

Paso 7: Regresar

La fase de regreso marca la recta final. El personaje trae todo lo que ha descubierto y tomado de vuelta al mundo ordinario. Puede tratarse de un objeto mágico, una persona o alguna lección… y gracias a ello ha cambiado.

• Toy Story: Woody y Buzz regresan sanos y salvos junto a Andy.

• Origen: Cobb y Saito despiertan del limbo y se encuentran en el avión; la misión ha tenido éxito.

• Star Wars: la Alianza Rebelde lanza su ataque contra la Estrella de la Muerte y Luke consigue destruirla.

Paso 8: Cambiar

Este cambio puede ser personal o afectar al mundo que rodea al protagonista. En el caso de una película o un relato largo, normalmente son ambas cosas.

A veces, el cambio puede producir el efecto contrario: el mundo quizá mejore, pero el protagonista empeora. Resulta interesante utilizar con ingenio este último paso.

• Toy Story: Woody aprende a convivir en paz con Buzz Lightyear.

• Origen: Cobb deja atrás su culpa y regresa con sus hijos.

• Star Wars: Luke pasa de ser un granjero a convertirse en piloto de la Alianza Rebelde.

Cerrar el círculo de la historia

El cambio es lo que hace a una buena historia. El cambio es la clave de cualquier relato. Los ocho pasos del círculo de la historia de Dan Harmon están concebidos para propiciar esa transformación.

¿Qué hacemos al contar historias? En el fondo, tratamos de comprender los cambios a nuestro alrededor, esos que no podemos controlar. ¿Por qué muere la gente? ¿Por qué sale el sol todos los días?

Comprendemos mejor el mundo mediante los relatos. En cierto modo, la historia es también nuestra forma de enfrentar el cambio. Nos recuerda constantemente que el cambio es inevitable y que la vida continúa.