Qu’est-ce que la « catharsis » ?

À quand remonte la dernière fois où tu as pleuré devant un film ? Te souviens‑tu de la scène précise ? Beaucoup de personnes répriment leurs émotions à cause de divers événements de la vie. L’art peut susciter cette libération émotionnelle, qu’on appelle aussi catharsis. La catharsis peut être une expérience émotionnelle écrasante. Un film cathartique peut émouvoir le spectateur jusqu’aux larmes tout en le laissant pleinement satisfait. Qu’est‑ce que la catharsis, au juste ?

Définition littéraire de la catharsis

Catharsis, ou catharsis émotionnelle, est un terme largement utilisé dans l’art, dont les origines remontent à l’art lui‑même. Que signifie la catharsis ? Définissons le terme et analysons son origine.

Qu’est‑ce que la catharsis ?

La catharsis est la libération et l’apaisement d’émotions fortes ou refoulées. Le mot « catharsis » vient du grec « katharsis », qui signifie « purification » ou « nettoyage ». Dans le domaine de la psychologie, l’American Psychological Association définit la catharsis comme « la libération des affects liés à un événement traumatique, précédemment refoulés, en ramenant ces événements à la conscience et en les revivant ».

Appliquée au cinéma et à l’art, la catharsis émotionnelle peut être le résultat de l’effet émotionnel du drame tragique. Les héros des films cathartiques traversent souvent un moment de libération cathartique qui conduit à une forme de rétablissement.

Qu’est‑ce qui compose la catharsis dans une histoire ?

• L’accumulation d’émotions

• Des expériences connexes

• Le lien avec les personnages

• Des interprétations émouvantes

Histoire de la catharsis émotionnelle

Le philosophe grec Aristote décrivait la catharsis comme une purification des émotions de peur et de pitié provoquées par la tragédie.

Le terme fut ensuite repris par les psychanalystes Sigmund Freud et Josef Breuer. Pour eux, la catharsis était une technique thérapeutique visant à réduire certains complexes psychiques en les ramenant à la conscience et en leur permettant de s’exprimer.

Aujourd’hui cependant, le mot est devenu synonyme d’art. On qualifie souvent d’« cathartique » une œuvre qui suscite de fortes émotions. Musique, théâtre, roman et cinéma peuvent tous comporter une dimension cathartique liée à la psyché du public. L’art peut déclencher une catharsis émotionnelle en se connectant aux expériences personnelles des spectateurs.

L’art cathartique reflète souvent nos propres vécus. Il nous permet d’entrer en résonance plus profondément avec l’œuvre et avec l’artiste. L’un des meilleurs médiums pour créer un art cathartique est le cinéma.

Qu’est‑ce que la catharsis au cinéma ?

Diverses formes d’art peuvent produire une catharsis. La musique, le roman et le théâtre peuvent être incroyablement émotionnels. Mais le médium cinématographique possède des qualités spécifiques qui permettent de provoquer efficacement une réaction émotionnelle chez le public.

La première de ces qualités est la capacité du film à condenser le temps. Par le montage, un film peut nous montrer en quelques secondes ce qui se déroule sur des semaines, des mois, voire des années. Lorsqu’il est maîtrisé, le cinéma peut relier rapidement le spectateur aux personnages.

Une fois ce lien établi, tout ce que vivent les personnages devient d’autant plus chargé d’émotion. La meilleure technique pour y parvenir est le montage. Le montage condense le temps et les événements afin de créer une séquence narrative. Le montage dans Là‑haut de Pixar nous attache à ces personnages, puis laisse s’abattre sur eux la tragédie.

Ce qui est incroyable dans ce montage, c’est la quantité d’émotions qu’il suscite dans les dix premières minutes du film. La raison tient au fait que l’amour et la tristesse font partie intégrante de l’expérience humaine. Nous avons un lien inné avec ces deux émotions. Les cinéastes s’appuient sur elles pour intensifier notre ressenti et le relâcher dans un moment de catharsis puissant.

Le cinéma est également un médium visuel extraordinaire. Il nous permet de voir les personnages traverser leurs émotions. Le théâtre est certes lui aussi visuel, mais le cinéma a recours au gros plan. Cela nous donne accès aux détails des émotions des personnages, renforçant encore notre réponse émotionnelle.

Dans Will Hunting (Good Will Hunting), il y a un moment cathartique lorsque Will libère ses émotions refoulées devant son ami et psychologue. Le film construit l’émotion en exposant l’enfance maltraitée de Will et ses conséquences sur sa vie. Regarde cet exemple de catharsis, ainsi que la qualité du jeu et de la mise en scène.

Le public, grâce au langage cinématographique, assiste de très près à ce moment cathartique, créant une catharsis à la fois pour Will et pour le spectateur.

Bien sûr, pour que cette scène atteigne son apogée émotionnelle, il faut tout ce qui la précède. Souviens‑toi : plus l’accumulation et le refoulement sont grands, plus la libération est intense.

La valeur de la catharsis

Interrogé sur les films Marvel, le réalisateur Martin Scorsese les a célèbrement comparés à des parcs d’attractions, affirmant : « Ce ne sont pas des films où des êtres humains tentent de transmettre à d’autres êtres humains des expériences émotionnelles et psychologiques. » Qu’on partage ou non l’avis de Scorsese, cela soulève la question des différentes expériences que le cinéma peut offrir.

Certains films relèvent entièrement de l’évasion, permettant au public de fuir la réalité pendant au moins une heure. Ce type de films a une valeur considérable. Il existe néanmoins une distinction nette.

D’autres films, au contraire, proposent une expérience plus intérieure. Comme le dit Scorsese, le cinéma peut transmettre des expériences émotionnelles et psychologiques. C’est un trait marquant de son style de mise en scène. Que signifie la catharsis ? Pourquoi est‑elle si importante au cinéma ? Grâce à la catharsis, un film peut créer un lien intime avec son public.

Les films cathartiques sont souvent inoubliables. Ils influencent non seulement notre façon de voir le monde, mais aussi, très probablement, notre façon de nous voir nous‑mêmes. La valeur de la catharsis au cinéma ne se mesure pas au nombre de spectateurs, mais à la manière dont le film continue d’habiter ceux qui l’ont vu.