Qu’est-ce que le « film noir » ?

Qu’est-ce que le film noir ?

Le film noir est un type de cinéma stylisé, caractérisé par le pessimisme, le fatalisme et le cynisme. Le terme fut d’abord employé en France après la Seconde Guerre mondiale pour désigner les thrillers ou films policiers américains des années 1940 et 1950. Toutefois, l’histoire du film noir hollywoodien remonte aux années 1920. Littéralement, film noir signifie « film noir », et les critiques français l’ont utilisé pour décrire des films hollywoodiens empreints d’une noirceur et d’un pessimisme jusqu’alors inédits.

Il est difficile de dire s’il s’agit d’un genre ou d’un style, et les éléments noirs énumérés ci‑dessous n’ont pas forcément besoin d’être tous présents pour qu’un film soit considéré comme un film noir. Mais ce style est très répandu.

Éléments communs du film noir :

• Un protagoniste anti‑héros

• Une femme fatale

• Des dialogues serrés et concis

• Une image à fort contraste

• La désillusion d’après‑guerre

Le film noir, né d’une époque d’angoisse

Ce style de mise en scène est caractéristique d’une période douloureuse de l’Histoire. Le cynisme et le pessimisme de la Grande Dépression se sont profondément ancrés dans l’esprit des Américains. Puis vint la Seconde Guerre mondiale : de nombreux hommes furent envoyés au front, tandis que de nombreuses femmes prenaient leur place au travail en leur absence.

Après la guerre, régna une période d’incertitude. Les gens rentraient du front avec des traumatismes, et le monde avait perdu une grande part de son innocence. Selon une théorie, les hommes, à leur retour, constatèrent que le rôle des femmes s’était profondément transformé. La femme au foyer était devenue une travailleuse ; on considéra donc que les rôles de genre, établis depuis des décennies, avaient été bouleversés.

Pour faire face à cette insécurité, le film noir nous raconte des histoires d’hommes manipulés par des femmes puissantes, parfois même malveillantes. Là encore, il ne s’agit que d’une théorie expliquant comment et pourquoi le film noir est devenu un style/genre si important dans l’après‑guerre.

En réalité, beaucoup des films noirs hollywoodiens emblématiques tournés dans les années 1940 étaient adaptés de romans des années 1930. On peut donc dire que la Seconde Guerre mondiale n’a rien à voir avec le matériau d’origine, même si elle pourrait expliquer la popularité des films réalisés par la suite.

Exemples de films noirs

Qu’est‑ce qui caractérise le cynisme au cinéma ? Est‑ce la présence de dialogues pleins d’ironie et de sarcasme ? Ou bien simplement une image à fort contraste dans chaque scène ? Observez le sentiment de désolation qui se dégage de ces trois classiques du film noir.

Ce film noir à suspense, avec Humphrey Bogart, a exercé une influence durable grâce à sa photographie spectaculaire et à son utilisation inquiétante des ombres.

Dana Andrews, Gene Tierney et Vincent Price tiennent l’affiche de ce classique du film noir, dont les performances remarquables sont devenues emblématiques du genre.

Ce film noir centré sur un meurtre et le suspense fut nommé à l’Oscar du meilleur scénario original, et s’appuie sur le duo très populaire formé par Alan Ladd et Veronica Lake. The Blue Dahlia raconte l’histoire d’un marin qui rentre chez lui pour découvrir que sa femme le trompe, et que leur fils est mort à cause de l’alcoolisme de cette dernière. C’est l’un des nombreux films noirs représentant la désillusion de temps de guerre.

De nombreux critiques estiment que le film noir a pris fin avec la sortie, en 1958, de l’un des meilleurs films d’Orson Welles, La Soif du mal. Aujourd’hui, certains films sont influencés par ce genre (ou ce style)…

Presque toute l’œuvre de David Lynch semble résonner avec le film noir. L’esthétique visuelle et sonore de Mulholland Drive est sans aucun doute influencée par le film noir.

Chaque scène d’un film noir porte une touche de folie. Des éclairages tranchés et de nombreux flash‑backs capturent l’excitation de cette époque, tandis que les fréquents meurtres qui jalonnent le récit ne font qu’accentuer le pessimisme ambiant.