Wat is de Franse Nouvelle Vague? Achtergrond en revolutionaire technieken

De Franse Nouvelle Vague veranderde voorgoed de manier waarop films worden gemaakt en beïnvloedde enkele van de grootste regisseurs van onze tijd. Maar wat is de Franse Nouvelle Vague precies? Hoe en waarom is ze ontstaan? Dit artikel geeft een definitie, een beknopte historische achtergrond en benadrukt enkele kernkenmerken van de eerste pioniers van de beweging. Zoals we zullen zien, blijft de invloed van de Franse Nouvelle Vague doorwerken in het werk van moderne filmmakers als Tarantino en Scorsese, om er maar een paar te noemen.

Achtergrond en stijl

Voor een van de invloedrijkste bewegingen in de filmgeschiedenis is het niet gemakkelijk om haar te definiëren. Voordat we ingaan op de stilistische bijdragen van de beweging aan de filmproductie, bekijken we eerst wat achtergrond.

Wat is de Franse Nouvelle Vague?

De Franse Nouvelle Vague is een filmbeweging uit de jaren 50 en 60 van de 20e eeuw en een van de meest invloedrijke in de filmgeschiedenis. Ze staat ook bekend als de “Nieuwe Golf” en bracht een nieuw soort film voort, sterk zelfbewust en revolutionair subversief ten opzichte van de mainstream cinema. Een groep Franse critici die schreven voor het tijdschrift Cahiers du Cinéma vond dat de cinema haar oorspronkelijke charme had verloren. Zij waren van mening dat deze films losgezongen waren van het werkelijke leven van mensen.

Verschillende beroemde Franse regisseurs deden mee aan deze beweging, onder wie François Truffaut, Jean-Luc Godard, Claude Chabrol, Éric Rohmer, Jacques Rivette, Louis Malle, Alain Resnais, Agnès Varda en Jacques Demy. Hun films werden gekenmerkt door het afwijzen van filmtradities, maar hoe deden ze dat precies?

Kenmerken van de Franse Nouvelle Vague:

• Weinig nadruk op plot en dialoog, vaak geïmproviseerd
• Jump cuts in plaats van continuïteitsmontage
• Draaien op locatie
• Handcamera
• Lange takes
• Direct geluid en beschikbaar licht (setgeluid, meestal zonder lichtaanpassing)

Korte geschiedenis van de Franse Nouvelle Vague

De Franse Nouvelle Vague werd geboren in het door de oorlog uitgehongerde Frankrijk. Franse critici en filmliefhebbers hunkerden naar cultuur en begonnen, teleurgesteld door de mainstream media die oubollig en gekunsteld aanvoelden, te experimenteren met andere filmtechnieken. Ze werden beïnvloed door de Italiaanse neorealisten en door Amerikaanse film noir uit de jaren 40 en 50.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de import van buitenlandse films naar Frankrijk stopgezet. Na de oorlog werd dit embargo echter opgeheven en werden deze cinefielen en critici overspoeld door een stortvloed aan “nieuwe” films. Al dat werk van Hollywoodgrootheden als Welles, Hitchcock en Ford gaf de Franse critici nieuwe energie – en de rest is geschiedenis.

Revolutionaire technieken

Decennialang hadden de mainstream filmstudio’s, vooral in Hollywood, de normen en “regels” bepaald voor hoe je een film moest maken. De Franse filmmakers kenden die regels… en gooiden ze vervolgens het raam uit. Kleinere, lichtere camera’s werden vaak “bevrijd” van statief en dolly, en uit de hand gebruikt, wat films nieuw leven en een frisse energie gaf.

Niet-lineaire en gefragmenteerde montage werd een andere belangrijke en spannende bijdrage. Jarenlang leidde shot A altijd logisch naar shot B, zonder enige leemte in de informatie, om maar te voorkomen dat het publiek in verwarring zou raken. Nu, in deze Franse films, werd logica ondergeschikt.

De video over The Image You Missed benadrukt de radicale keuzes van de Franse regisseur Jean-Luc Godard. Zijn film À bout de souffle (Breathless) werd een van de meest toonaangevende films van de beweging en markeerde het begin van een van de spannendste en meest artistieke carrières in de filmgeschiedenis.

Sleutelwerken van de Nouvelle Vague

Bande à part (Bande à part, 1964)

Deze film vertelt het verhaal van drie jongeren die samen een overval plannen. Uiteraard verloopt niets zoals gepland en ontstaat er chaos. Voor het moderne publiek is er binnen de films van de Franse Nouvelle Vague weinig dat Bande à part overtreft. Niet omdat hij beter is dan andere tijdgenoten, maar omdat hij wat behoudender is en de commerciële balans perfect weet te vinden.

Kort samengevat: Bande à part is een leuke heistfilm, maar eerder behoudend en duidelijk minder gedurfd dan het grootste deel van Godards overige werk.

Pierrot le fou (Pierrot le fou, 1965)

Een van de meest gedurfde films van Jean-Luc Godard, een surrealistische roadmovie op de vlucht, met in de hoofdrollen Nouvelle-Vague-iconen Anna Karina en Jean-Paul Belmondo. Deze film kan misschien niet helemaal tippen aan Godards allerbeste werk, maar dankzij de schitterende cinematografie is het absoluut een verbluffende film. Hij toont ook de onverbloemde verbeelding rond seks en romantiek die in de vroege werken van de Franse Nouvelle Vague net begon te ontkiemen.

Tirez sur le pianiste (Tirez sur le pianiste, 1960)

Tirez sur le pianiste is misschien het meest opmerkelijk vanwege het gebruik van widescreen-cinematografie, maar het is ook een sterk en gedurfd verhaal. De taak om na François Truffauts debuut Les quatre cents coups (De 400 slagen) met een vervolg te komen, was zo goed als onmogelijk, maar hij boekte enorm succes met het technisch innovatieve Tirez sur le pianiste. Tirez sur le pianiste is een van die Nouvelle-Vague-films die talloze Hollywoodgenres populair maakte, zoals de kille Amerikaanse gangsterfilm.

Les cousins (Les cousins, 1959)

Les cousins is een spannende psychologische film over twee tegengestelde persoonlijkheden die met elkaar botsen. Charles is naïef en hardwerkend, terwijl Paul een extraverte, getalenteerde showman is. Hun enige overeenkomst is dat ze neven van elkaar zijn. Maar wanneer Charles verliefd wordt op een vrouw met een promiscue verleden, dreigt hij de toch al fragiele band met zijn neef te verbreken. Dit is een van Claude Chabrols beste films uit de Franse Nouvelle Vague.

Lola (Lola, 1961)

Jacques Demy’s regiedebuut Lola vertelt een kronkelig liefdesverhaal dat zich afspeelt aan de Franse kust. De film draait om een showdanseres (gespeeld door Anouk Aimée) die verlangt naar de man die haar zeventien jaar eerder heeft verlaten.

Lola wordt grotendeels overschaduwd door Demy’s latere films Les Parapluies de Cherbourg en Les Demoiselles de Rochefort, en dat is jammer, want het is een van de werkelijk essentiële films van de Franse Nouvelle Vague.

Adieu Philippine (Adieu Philippine, 1962)

Adieu Philippine brengt misschien wel beter dan welke andere film van de beweging ook de grillige jeugdige energie over die synoniem is geworden met de Franse Nouvelle Vague. De film draait om de impact van het Algerije-conflict op het gezinsleven in Frankrijk, een thema dat in veel Nouvelle-Vague-films terugkomt.

Adieu Philippine is Jacques Rozier’s meesterwerk over de beproevingen en pijn van volwassen worden en een van de beste films van de Franse Nouvelle Vague.

Jules et Jim (Jules et Jim, 1962)

François Truffauts aangrijpende liefdesverhaal in oorlogstijd, Jules et Jim, is een sleutelwerk van de Franse Nouvelle Vague. Jules et Jim vertelt het verhaal van een driehoeksverhouding tussen twee jonge mannen (Jules en Jim) en hun obsessie met een mooie jonge vrouw, Catherine. Jules et Jim is een film over alles en tegelijk over niets – oorlog, seks en romantiek stapelen zich zo op dat ze de eenvoud in het hart van het verhaal bijna verdoezelen.

L’année dernière à Marienbad (L’année dernière à Marienbad, 1961)

Alain Resnais’ surrealistische film L’année dernière à Marienbad is een van de visueel meest gedenkwaardige films uit deze periode. L’année dernière à Marienbad vertelt het verhaal van drie naamloze personen (twee mannen en een vrouw) die tijdens een chique feest proberen tot elkaar door te dringen.

Maar niets is wat het lijkt in L’année dernière à Marienbad: tijd en ruimte vervormen voortdurend, objectiviteit raakt zoek en relaties veranderen elke seconde. Schrijver en criticus Mark Polizzotti heeft dit uitgewerkt in zijn essay “Last Year at Marienbad: Which Year, Which Marienbad?”. De film is een fundament dat stilistische keuzes in films als The Shining en Memento heeft geïnspireerd.

Hiroshima mon amour (Hiroshima mon amour, 1959)

Hoewel Hiroshima mon amour werd gemaakt door Alain Resnais, lid van de zogenoemde linkeroever-groep, luidde de film in veel opzichten de Franse Nouvelle Vague in. Hij markeerde een enorme sprong vooruit in visuele vertelkunst en montage. De film liet zien dat de Franse cinema zich technisch en narratief in een nieuwe richting bewoog. Met expliciete seksualiteit, ongeremde creativiteit en vernieuwende filmtechnieken bevrijdde Hiroshima mon amour zich van de verstarde Franse filmindustrie.

Paris nous appartient (Paris nous appartient, 1961)

Paris nous appartient is een huiveringwekkende nachtmerrie over een wereld op een moreel en existentieel kruispunt. De film volgt een jonge vrouw, Anne, die verstrikt raakt in een reeks absurde situaties die allemaal op de een of andere manier met de dood in verband staan. Na bijna zestig jaar discussie blijft de betekenis van Paris nous appartient voor interpretatie vatbaar. Sommigen zien de film als een allegorie op de Koude Oorlog, anderen als een visuele weergave van een kantiaans gedachte-experiment.

Cléo de 5 à 7 (Cléo de 5 à 7, 1962)

Agnès Varda is een van de belangrijkste figuren in de Franse cinema en Cléo de 5 à 7 is haar meest iconische film. De film toont twee uur uit het leven van een mooie en succesvolle zangeres, Cléo. Hoewel de wereld aan haar voeten ligt, is ze ongelukkiger dan ooit omdat ze vreest slecht nieuws te zullen krijgen over een kankertest. Cléo de 5 à 7 gebruikt veel typische Nouvelle-Vague-technieken, zoals jump cuts, montagestructuur en lange takes. Het is een ontroerend optimistisch portret van leven, liefde en empowerment.

Vivre sa vie: Film en douze tableaux (Vivre sa vie: Film en douze tableaux, 1962)

Er zijn weinig films deprimerender dan Vivre sa vie. Jean-Luc Godards portret van een jonge vrouw die prostituee wordt, is even somber als elke andere narratieve film, maar dat betekent niet dat het geen grootse film is – integendeel. Vivre sa vie is een van zijn belangrijkste werken en een gedurfde stap voorwaarts voor de Franse Nouvelle Vague. Anna Karina steelt hier opnieuw de show als een goedhartige vrouw die gevangen zit in de wreedheid van een voortdurend verschuivende, vijandige maatschappij.

Le mépris (Le mépris, 1963)

De filmmakers van de Franse Nouvelle Vague lieten zich sterk inspireren door eerdere filmbewegingen, waaronder de Duitse expressionisten, het Italiaans neorealisme en de Hollywood-klassieke periode. Le mépris combineert het beste van deze drie stromingen: met Fritz Lang, de beroemde erfgenaam van het Duitse expressionisme, in de cast, gedraaid in de legendarische Italiaanse studio Cinecittà, en met Hollywood-archetypen in het verhaal. Het is een van Godards meest persoonlijke films en een symbool van vrije, sensuele cinema.

À bout de souffle (À bout de souffle, 1960)

À bout de souffle wordt vaak beschouwd als de meest representatieve film van de Franse Nouvelle Vague. Ironisch genoeg werden veel regisseurs uit deze periode, zoals Alfred Hitchcock en Orson Welles, pas in de Verenigde Staten breed gewaardeerd in de jaren 70, met de komst van de film-schoolgeneratie – de New Hollywood-beweging. À bout de souffle bundelt de jump cuts, lange takes en ruwe stijl die zo kenmerkend zijn voor de Franse Nouvelle Vague.

Les quatre cents coups (Les quatre cents coups, 1959)

Wat valt er nog te zeggen over Les quatre cents coups? De film is verbluffend, mooi, hartverscheurend, wanhopig, hoopvol en bevrijdend. Les quatre cents coups veranderde het landschap van de Franse cinema volledig en zijn populariteit wakkerde de Nouvelle Vague aan. François Truffaut vertelt het verhaal van een rebelse jongen die niet past in een snel veranderende samenleving – vandaag even relevant als in 1959. Les quatre cents coups is niet alleen de beste film van de Franse Nouvelle Vague, maar waarschijnlijk ook een van de grootste Franstalige films aller tijden. Het is de eerste van vier speelfilms over het fictieve personage Antoine Doinel, een semi-autobiografische versie van Truffaut zelf.