Qu’est-ce que la « règle de trois » – une technique d’écriture littéraire

La règle de trois est l’une des règles les plus importantes en écriture – mais qu’est-ce que c’est exactement ? Nous allons l’explorer en analysant des exemples au niveau de la phrase, de la situation et du récit. Cet article servira de guide de référence, à consulter chaque fois que vous vous retrouverez face à un blocage d’écriture.

Pourquoi la règle de trois est-elle importante ?

Elle influence tout, de la structure de la phrase au déroulement de l’intrigue. Plus important encore, elle est devenue un schéma de communication profondément ancré chez les gens à travers le monde. Nous allons examiner ces règles une par une, mais définissons d’abord la règle de trois.

Qu’est-ce que la règle de trois ?

La règle de trois est un principe narratif selon lequel les concepts, situations et idées regroupés par trois sont plus faciles à comprendre et à retenir pour les gens. Avec le temps, des spécialistes en anthropologie ont confirmé qu’il s’agit d’un principe archétypal qui s’applique à trois niveaux : la phrase, la situation et l’histoire.

Sous‑types de la règle de trois

• Trois mots qui expriment la même idée (la vie, la liberté et la recherche du bonheur)

• Le tricolon : lorsqu’on utilise trois éléments coordonnés ayant un nombre de mots ou de syllabes proche (veni, vidi, vici) ; (je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu)

Nous savons donc que cette règle est un principe important de l’écriture, mais comment s’applique‑t‑elle exactement à ces trois niveaux : phrase, situation et histoire ?

La règle s’applique aux phrases

Cette règle s’utilise peut‑être le plus souvent à l’intérieur des phrases. Même si cela peut vous sembler artificiel, en pratique le résultat est presque toujours satisfaisant.

Par exemple, dans notre article sur « Le Scorpion et la Grenouille », on trouve cette phrase : « L’histoire du Scorpion et de la Grenouille peut servir à démontrer, à subvertir et à transmettre des archétypes de personnages. »

Dans cet exemple, la phrase utilise la règle pour mettre en valeur trois verbes d’action : démontrer, subvertir et transmettre. Cela dit, la règle ne s’applique pas uniquement aux verbes d’action : on peut aussi l’utiliser avec des noms.

Prenons cet exemple tiré de notre article sur les meilleurs films de John Carpenter : ses histoires explorent le côté obscur de l’inconnu, l’orgueil des institutions humaines et le terrain d’entente où la science rencontre le monde spirituel.

Mettons ces noms en gras : le côté obscur de l’inconnu, l’orgueil des institutions humaines, et le terrain d’entente où la science rencontre le monde spirituel. La phrase coule de source.

Vous remarquerez aussi cette règle dans le marketing. Voici quelques slogans et titres de films qui emploient la règle de trois :

• Le Bon, la Brute et le Truand / The Good, the Bad, and the Ugly

• Arnaques, Crimes et Botanique / Lock, Stock and Two Smoking Barrels

• Arrêtez‑vous, regardez, écoutez / Stop, Look and Listen

• Sexe, mensonges et vidéo / Sex, Lies and Videotape

• Snap ! Crackle ! Pop !

En bref, la règle de trois est un élément clé pour formuler des titres et des phrases efficaces. Gardez‑la à l’esprit lorsque vous écrivez, afin de rendre votre texte plus fluide.

La règle complexifie les situations

Combien de fois, en regardant un film ou une série, avez‑vous vu un personnage résumer le plan du méchant en trois étapes ?

« Il va attaquer le vaisseau qui transporte la princesse, l’enlever, puis détruire sa planète natale. »

On ne voit pas cela seulement dans Star Wars : c’est présent dans presque toutes les histoires connues de l’humanité. Lorsque vous décrivez une situation à l’aide de la règle de trois, veillez à garder l’élément le plus important pour la fin.

Réfléchissez‑y : vous ne voulez pas mettre le point capital en premier, car les deux points suivants paraîtraient accessoires.

Parfois, ce qui est le plus important est paradoxalement ce qui est le plus facile à oublier. Dans le scénario de Star Wars, Obi‑Wan Kenobi décrit Anakin Skywalker comme « le meilleur pilote de chasse de la galaxie, un guerrier rusé, et un bon ami ».

« Le meilleur pilote de chasse de la galaxie » semble être le plus important, mais en réalité, c’est l’« amitié » qui compte le plus. Lucas utilise habilement le nombre trois pour créer une atmosphère émotionnelle qui résonne avec le public.

La règle précise la structure de l’intrigue

Cette règle est également la pierre angulaire de la structure antique en trois actes. La structure en trois actes soutient que tout récit fonctionne au mieux lorsqu’il est divisé en trois parties : le début, le milieu et la fin.

La logique de montage des bandes‑annonces suit souvent cette idée.

La puissance du trois s’observe aussi à un niveau plus large, par exemple dans les relations entre personnages. Voici quelques exemples courants :

• Les Trois Mousquetaires

• Les Trois Petits Cochons

• Les Trois Stooges

• Les Trois Visites à la Chaumière (Trois visites au thatch cottage, « Trois visites à la chaumière »)

• Harry, Ron et Hermione (Harry Potter)

• Luke, Leia et Han Solo (Star Wars)

• Bella, Edward et Jacob (Twilight)

• Le Fantôme des Noëls passés, le Fantôme des Noëls présents et le Fantôme des Noëls futurs (Un chant de Noël)

Certaines des relations entre personnages les plus célèbres de l’histoire reposent sur le chiffre trois. Il y a trois grandes façons de traiter un trio de personnages : la première est de présenter les trois sur le même plan (par exemple « les Trois Mages »). La deuxième consiste à faire éclater le conflit entre Harry, Ron et Hermione. La troisième consiste à créer un triangle amoureux entre Bella, Edward et Jacob. La différence entre la deuxième et la troisième approche tient simplement à la présence ou non d’un élément romantique.

Les exemples cités dans cet article ne sont que quelques‑unes des façons d’utiliser cette règle. La prochaine fois que vous lirez un texte ou regarderez un film, prêtez attention à la manière dont l’auteur se sert de la règle de trois – vous apprendrez probablement quelque chose de nouveau sur les schémas narratifs.