Qu’est-ce que le « film noir » ?

Qu’est-ce que le film noir ?

Le film noir est un type de cinéma stylisé, caractérisé par le pessimisme, le fatalisme et le cynisme. Le terme a été utilisé pour la première fois en France après la Seconde Guerre mondiale pour désigner les thrillers ou films policiers américains des années 1940 et 1950. Cependant, l’histoire du film noir hollywoodien remonte aux années 1920. Film noir signifie littéralement « film noir » ; les critiques français l’ont employé pour décrire des films hollywoodiens empreints d’une obscurité et d’un pessimisme encore jamais vus.

Il est difficile de dire s’il s’agit d’un genre ou d’un style, et les éléments noirs énumérés ci‑dessous n’ont pas forcément besoin d’être tous présents pour qu’un film soit considéré comme un film noir. Mais ce style est extrêmement répandu.

Éléments communs du film noir :

• Protagoniste anti‑héros

• Femme fatale

• Dialogues serrés, concis

• Images à fort contraste

• Désillusion de l’après‑guerre

Le film noir naît d’une époque d’angoisse

Ce style de mise en scène correspond à une période douloureuse de l’histoire. Le cynisme et le pessimisme de la Grande Dépression se sont profondément enracinés dans l’esprit des Américains. Puis survient la Seconde Guerre mondiale : de nombreux hommes sont envoyés au front, tandis que de nombreuses femmes prennent leur place au travail pendant leur absence.

Après la guerre, s’installe une période d’incertitude. Les gens rentrent du champ de bataille avec des traumatismes, et le monde a perdu une grande part de son innocence. Selon une théorie, les hommes, à leur retour, découvrent que le rôle des femmes a profondément changé. Les femmes au foyer sont devenues elles‑mêmes des travailleuses, si bien que les rôles de genre, qui prévalaient depuis des décennies, sont perçus comme ayant été bouleversés.

Pour faire face à cette insécurité, le film noir nous raconte des histoires où des hommes sont manipulés par des femmes puissantes, parfois même malveillantes. Là encore, il ne s’agit que d’une théorie sur la façon dont le film noir est devenu un style/genre si dominant dans l’immédiat après‑guerre.

En réalité, nombre des films noirs hollywoodiens emblématiques réalisés dans les années 1940 sont adaptés de romans des années 1930. On peut donc dire que la Seconde Guerre mondiale n’a rien à voir avec le matériau d’origine, mais elle pourrait expliquer la popularité des films tournés plus tard.

Exemples de films noirs

Qu’est‑ce qui caractérise le cynisme au cinéma ? Est‑ce la présence de dialogues emplis d’ironie et de sarcasme ? Ou bien simplement des images très contrastées dans chaque scène ? Remarquez le sentiment de désolation qui se dégage de ces trois classiques du film noir.

Ce film noir à suspense, avec Humphrey Bogart, a exercé une influence durable grâce à sa photographie spectaculaire et à son usage menaçant des ombres.

Dana Andrews, Gene Tierney et Vincent Price tiennent la vedette dans ce classique du film noir, dont les performances remarquables sont considérées comme emblématiques du genre.

Ce film noir mêlant meurtre et suspense a été nommé à l’Oscar du meilleur scénario original et met en scène le duo très populaire formé par Alan Ladd et Veronica Lake. « The Blue Dahlia » raconte l’histoire d’un marin qui rentre chez lui pour découvrir que sa femme le trompe et que son fils est mort à cause de l’alcoolisme de celle‑ci. C’est l’un des nombreux films noirs qui reflètent la désillusion de l’époque de guerre.

Nombre de critiques considèrent que le film noir a pris fin avec la sortie, en 1958, de l’un des meilleurs films d’Orson Welles, « La Soif du mal ». De nos jours, certains films sont influencés par ce genre (ou ce style)…

Presque toute l’œuvre de David Lynch semble résonner avec le film noir. L’ambiance visuelle et sonore de « Mulholland Drive » est sans aucun doute influencée par le film noir.

Chaque scène de ce « noir » porte une touche de folie. Un éclairage saisissant et de nombreux flash‑backs capturent à merveille l’excitation de l’époque, tandis que la fréquence des meurtres ne fait qu’accentuer le pessimisme ambiant.