Qu’est-ce que la « catharsis » ?

À quand remonte la dernière fois où tu as pleuré devant un film ? Te souviens‑tu de la scène exacte ? Beaucoup de personnes répriment leurs émotions à cause de divers événements de la vie. L’art peut susciter la libération de ces sentiments, appelée catharsis. La catharsis peut être une expérience émotionnelle écrasante. Un film cathartique peut faire pleurer le public tout en le laissant pleinement satisfait. Qu’est‑ce que la catharsis ?

Définition littéraire de la catharsis

La catharsis est un terme largement utilisé dans l’art, dont les origines remontent à l’art lui‑même. Que signifie la catharsis ? Définissons ce terme et analysons son origine.

Qu’est‑ce que la catharsis ?

La catharsis est la libération et le soulagement d’émotions fortes ou réprimées. Le mot « catharsis » vient du grec « katharsis », qui signifie « purification » ou « nettoyage ». Dans le domaine de la psychologie, l’Association américaine de psychologie définit la catharsis comme « la libération des affects associés à un événement traumatique, auparavant réprimés, en ramenant cet événement à la conscience et en le revivant ».

Appliquée au cinéma et à l’art, la catharsis émotionnelle peut être le résultat de l’effet émotionnel d’un drame tragique. Les héros de films cathartiques traversent souvent une libération cathartique qui conduit à une forme de rétablissement.

De quoi se compose la catharsis dans une histoire ?

• Accumulation d’émotions

• Expériences connexes

• Lien avec les personnages

• Interprétations émouvantes

Histoire de la catharsis émotionnelle

Le philosophe grec Aristote décrivait la catharsis comme une purification des émotions de peur et de pitié suscitées par la tragédie.

Le terme fut ensuite repris par les psychanalystes Sigmund Freud et Josef Breuer. Pour eux, la catharsis était une technique thérapeutique destinée à réduire les complexes psychiques en les rappelant à la conscience et en leur permettant de s’exprimer.

Aujourd’hui cependant, le mot est devenu quasiment synonyme d’art. On qualifie souvent d’artistique cathartique toute œuvre qui éveille des émotions. La musique, le théâtre, le roman et le cinéma peuvent tous comporter des éléments cathartiques liés à la psyché du spectateur. L’art peut provoquer une catharsis émotionnelle en se connectant aux expériences personnelles du public.

L’art cathartique reflète souvent nos propres vécus. Il nous permet de nous relier à l’œuvre et à l’artiste de façon plus profonde. L’un des meilleurs médiums pour créer un art cathartique est le cinéma.

Qu’est‑ce que la catharsis au cinéma ?

Diverses formes d’art peuvent produire une catharsis. La musique, le roman et le théâtre peuvent être incroyablement sensibles et émouvants. Mais le médium cinématographique possède des qualités spécifiques qui déclenchent efficacement une réponse émotionnelle chez le spectateur.

La première, c’est sa capacité à condenser le temps. Grâce au montage, le cinéma peut faire défiler devant nous plusieurs semaines, mois, voire années, en quelques secondes. Si c’est bien fait, un film peut créer, en peu de temps, un lien fort entre le public et ses personnages.

Quand le spectateur se sent lié aux personnages, tout ce que ceux‑ci traversent devient d’autant plus chargé émotionnellement. La meilleure technique pour y parvenir est le montage. Le montage condense le temps et les événements pour construire une séquence narrative. Le montage du film Pixar Là‑haut nous attache à ces personnages, avant que la tragédie ne s’abatte sur eux.

Ce qui est incroyable dans ce montage, c’est la quantité d’émotions qu’il parvient à susciter dans les dix premières minutes du film. La raison en est que l’amour et la tristesse font partie intégrante de l’expérience humaine. Nous avons un lien naturel avec ces deux émotions. Les cinéastes s’en servent pour amplifier nos sentiments et les relâcher dans un moment de catharsis saisissant.

Le cinéma est aussi un média profondément visuel. Il nous permet de voir les personnages traverser leurs émotions. Le théâtre est bien sûr lui aussi visuel, mais le cinéma utilise le gros plan. Cela nous permet de voir les détails de l’émotion sur le visage des personnages, accentuant encore notre propre réaction émotionnelle.

Dans Will Hunting, il y a un moment cathartique lorsque Will libère les émotions qu’il refoulait en parlant à son ami et psychologue. Le film prépare cette explosion en établissant l’enfance maltraitée de Will et l’impact que cela a eu sur sa vie. Regarde cet exemple de catharsis et la qualité du jeu et de la mise en scène.

Grâce au langage du cinéma, le public peut être témoin d’aussi près que possible de ce moment cathartique, créant une catharsis à la fois pour Will et pour le spectateur.

Bien sûr, pour que cette scène atteigne un sommet émotionnel, il faut comprendre tout ce qui y a mené. Garde à l’esprit que plus l’accumulation et la répression sont grandes, plus la libération l’est aussi.

La valeur de la catharsis

Interrogé à propos des films Marvel, le réalisateur Martin Scorsese les a fameux comparés à des parcs d’attractions, en disant : « Ce ne sont pas des films où des êtres humains tentent de transmettre à d’autres êtres humains des expériences émotionnelles et psychologiques. » Que l’on soit d’accord ou non avec Scorsese, cette remarque met en lumière la diversité des expériences que peut offrir le cinéma.

Certains films relèvent entièrement de l’évasion, permettant au public de fuir la réalité pendant au moins une heure. Ce type de films a une immense valeur. Il existe néanmoins une différence évidente.

D’autres films proposent au contraire une expérience plus intérieure. Comme le dit Scorsese, un film peut transmettre des expériences émotionnelles et psychologiques. C’est une caractéristique marquante de sa mise en scène. Que signifie la catharsis ? Pourquoi est‑elle si importante au cinéma ? Grâce à la catharsis, un film peut créer un lien intime avec son public.

Les films cathartiques sont souvent inoubliables. Ils influencent non seulement notre vision du monde, mais aussi, très probablement, la manière dont nous nous percevons nous‑mêmes. La valeur de la catharsis au cinéma ne se mesure pas au nombre de spectateurs, mais à la façon dont le film demeure avec eux longtemps après la projection.