Qu’est-ce que la « règle de trois » – une technique d’écriture littéraire

La règle de trois est l’une des règles les plus importantes en écriture – mais qu’est-ce que la règle de trois exactement ? Nous allons l’explorer en analysant des exemples dans les phrases, les situations et les histoires. Cet article servira de guide de référence, afin que vous puissiez le consulter à tout moment lorsque vous rencontrez un blocage dans votre écriture.

Pourquoi la règle de trois est‑elle importante ?

Elle influence tout, de la structure de la phrase au développement de l’intrigue. Plus important encore, elle est devenue une façon de communiquer presque instinctive pour les gens partout dans le monde. Nous allons examiner ces règles une par une, mais définissons d’abord la règle de trois.

Qu’est‑ce que la règle de trois ?

La règle de trois est un principe de narration selon lequel les gens comprennent plus facilement les concepts, situations et idées lorsqu’ils sont présentés par groupes de trois. Avec le temps, des spécialistes en anthropologie ont confirmé que cette règle est un principe archétypal qui s’applique à trois niveaux : la phrase, la situation et l’histoire.

Sous‑types de la règle de trois

• Trois mots qui expriment la même idée (la vie, la liberté et la poursuite du bonheur)

• Tricolon : lorsque l’on utilise trois éléments coordonnés ayant un nombre de mots ou de syllabes similaire (veni, vedi, vici) ; (je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu)

Nous savons donc que cette règle est un principe d’écriture important, mais comment s’applique‑t‑elle exactement à ces trois niveaux : la phrase, la situation et l’histoire ?

La règle s’applique aux phrases

Cette règle est peut‑être la plus fréquemment utilisée dans les phrases. Même si cela peut sembler artificiel, en pratique le résultat est presque toujours satisfaisant.

Par exemple, dans notre article sur « Le Scorpion et la Grenouille », on trouve la phrase suivante : « L’histoire du Scorpion et de la Grenouille peut servir à démontrer, subvertir et communiquer des archétypes de personnages. »

Dans cet exemple, la phrase utilise la règle pour mettre en valeur trois verbes d’action : démontrer, subvertir et communiquer. Cela dit, la règle ne doit pas forcément s’appliquer à des verbes d’action, elle fonctionne aussi très bien avec des noms.

Prenons cet exemple tiré de notre article sur les meilleurs films de John Carpenter : ses histoires explorent le côté obscur de l’inconnu (the dark side of the unknown), l’orgueil des institutions humaines (the hubris of man’s institutions), et la zone intermédiaire où la science rencontre le monde spirituel (the middle ground where science and the spiritual world meet).

Mettons ces noms en gras : le côté obscur de l’inconnu, l’orgueil des institutions humaines, et la zone intermédiaire où la science et le monde spirituel se rencontrent. À l’oreille, c’est très fluide.

Vous remarquerez aussi souvent cette règle en marketing. Voici quelques slogans publicitaires et titres de films qui utilisent la règle de trois :

• Le Bon, la Brute et le Truand / The Good, the Bad, and the Ugly

• Arnaques, Crimes et Botanique / Lock, Stock and Two Smoking Barrels

• Arrêtez‑vous, regardez, écoutez / Stop, Look and Listen

• Sexe, mensonges et vidéo / Sex, Lies and Videotape

• Snap ! Crackle ! Pop !

En résumé, cette règle est un élément important pour rédiger des titres et des phrases percutants. Lorsque vous écrivez, pensez à l’utiliser pour rendre votre texte plus fluide.

La règle complexifie les situations

Combien de fois, en regardant un film ou une série, avez‑vous vu un personnage résumer le plan du méchant en trois points ?

« Il projette d’attaquer le vaisseau qui transporte la princesse, de la capturer, puis de détruire sa planète natale. »

On ne voit pas cela uniquement dans Star Wars : on le retrouve dans presque toutes les histoires connues de l’humanité. Quand vous utilisez la règle de trois pour décrire une situation, veillez toujours à garder l’élément le plus important pour la fin.

Réfléchissez : vous ne voulez pas placer le point le plus important en premier, car les deux suivants paraîtraient accessoires.

Parfois, le point le plus important est justement celui qui risque le plus d’être oublié. Dans le scénario de Star Wars, Obi‑Wan Kenobi décrit Anakin Skywalker comme « le meilleur pilote de chasse de la galaxie, un combattant plein de ressources, et un bon ami ».

« Le meilleur pilote de chasse de la galaxie » semble être le plus important, mais en réalité, « un bon ami » est l’élément central. Lucas exploite habilement le chiffre trois pour créer une atmosphère émotionnelle qui trouve un écho profond.

La règle précise la structure de l’intrigue

Cette règle est aussi la pierre angulaire de l’antique structure en trois actes. La structure en trois actes considère que tout récit fonctionne au mieux lorsqu’il est composé de trois parties : un début, un milieu et une fin.

Logique de structure pour le montage de bandes‑annonces

La puissance du trois se manifeste aussi à un niveau plus large, par exemple dans les relations entre personnages. Voici quelques exemples classiques :

• Les Trois Mousquetaires

• Les Trois Petits Cochons

• Les Trois Stooges

• Les Trois visites à la chaumière (les « trois visites » de Liu Bei à Zhuge Liang)

• Harry, Ron et Hermione (Harry Potter)

• Luke, Leia et Han Solo (Star Wars)

• Bella, Edward et Jacob (Twilight)

• Les Esprits des Noëls passé, présent et futur (Un chant de Noël)

Certaines des relations entre personnages les plus célèbres de l’histoire reposent sur le chiffre trois. Il existe trois façons principales de décrire un trio de personnages : la première consiste à réunir les trois sur une même ligne (par exemple « les Trois Rois mages »). La deuxième consiste à faire éclater le conflit entre Harry, Ron et Hermione. La troisième consiste à créer un triangle amoureux entre Bella, Edward et Jacob. La différence entre la deuxième et la troisième méthode tient simplement à la présence ou non d’un élément romantique.

Les exemples cités dans cet article ne sont que quelques‑unes des manières d’appliquer cette règle. La prochaine fois que vous lirez un texte ou regarderez un film, essayez de repérer comment l’auteur utilise la règle de trois – vous découvrirez probablement quelque chose de nouveau sur les schémas narratifs.