Qu’est‑ce que la préfiguration — exemples au cinéma et en littérature

As‑tu déjà vu un film ou lu un livre dont le rebondissement t’a stupéfié, mais qu’en le revoyant ou le relisant tu découvres que tous les indices, maintenant évidents, étaient déjà là pour renverser l’intrigue ? Tu n’es pas seul. Ces indices sont une forme de préfiguration, une puissante technique de narration qui permet de rendre la fin, même la plus folle, satisfaisante. Utiliser la préfiguration dans ton histoire peut créer une attente et captiver ton public jusqu’au bout.

La préfiguration

Bien utilisée, la préfiguration peut être extrêmement efficace pour accrocher le public. Si elle est trop évidente, le public risque de se désintéresser. Si elle est trop subtile, il peut tout simplement la manquer.

Avant d’étudier des exemples de préfiguration au cinéma, il faut d’abord pouvoir définir ce procédé et sa fonction. Qu’est‑ce que la préfiguration, d’abord ? Comment t’aide‑t‑elle à raconter ton histoire ?

Qu’est‑ce que la préfiguration ?

La préfiguration est une figure littéraire qui sert à suggérer ou annoncer des événements futurs dans une histoire. Elle peut être un outil très efficace pour susciter curiosité, mystère, suspense, voire un sentiment d’harmonie narrative à la fin d’un film ou d’un roman. Les auteurs l’emploient souvent au début du récit pour préparer les événements ultérieurs. « Suggérer » et « prédire » sont des synonymes proches de la préfiguration. Même si l’on peut distinguer différents types de préfiguration selon qu’elle est subtile ou explicite, son rôle principal reste d’attirer l’attention du public.

• Créer du suspense

• Construire la tension dramatique

• Nourrir l’attente

Deux types de préfiguration

Maintenant que tu connais la définition de la préfiguration, tu penses sans doute à quelques exemples tirés de livres ou de films. Tous ces exemples appartiennent à l’un des deux grands types de préfiguration.

La préfiguration directe se définit comme un élément de l’histoire qui annonce clairement un événement à venir. Cela peut passer par le dialogue, un narrateur ou une prophétie dans le récit.

On trouve un exemple de préfiguration directe dans Macbeth.

Shakespeare utilise d’emblée les trois sorcières pour énoncer explicitement le destin de Macbeth : il « sera un jour roi », tandis que Banquo sera le père de futurs rois.

C’est un emploi habile de la préfiguration directe, car tout en nous donnant des informations, cela nous donne, à nous comme aux personnages, envie d’en savoir plus. Pourquoi Macbeth deviendra‑t‑il roi, alors que la lignée de Banquo finira par prendre le trône ?

La préfiguration indirecte se définit comme un élément de l’histoire qui suggère les événements à venir en laissant des indices subtils sur ce qui va se produire. Ces indices ne sont pas évidents sur le moment et ne prennent tout leur sens que lorsque les événements annoncés se produisent.

Des souris et des hommes en est un très bon exemple.

Tout au long du livre, il est question du fait que Lennie tue accidentellement ce qu’il caresse. Cela prépare le terrain pour le moment culminant entre Lennie et la femme de Curley.

Même s’il existe deux grandes façons de définir la préfiguration, les deux peuvent atteindre efficacement le même objectif lorsqu’elles sont bien employées. Captiver l’attention du public est au cœur de ce procédé.

Préfiguration et autres procédés

La préfiguration peut être confondue avec d’autres figures littéraires, ou servir de terme générique pour les désigner. Regardons quelques notions auxquelles elle est souvent associée.

Le fusil de Tchekhov est une forme très célèbre de préfiguration. Ce procédé, inspiré des écrits d’Anton Tchekhov, se résume ainsi : si un fusil apparaît au début de l’histoire, il doit être utilisé d’ici la fin.

L’idée centrale de cette « règle » est que les détails sur lesquels tu insistes au début du récit doivent servir de nouveau plus tard. Cela te rappelle quelque chose ? C’est précisément de la préfiguration.

Le leurre (red herring) exploite la familiarité du public avec la préfiguration pour se retourner contre lui. Imaginons que l’on voit un revolver caché sous un oreiller au premier acte : nous supposons qu’il s’agit d’une préfiguration de l’usage de cette arme plus tard. Si l’arme se révèle factice, ou n’est jamais utilisée, c’est un leurre. Un leurre est un élément de récit conçu pour nous orienter dans une direction, afin que la surprise n’en soit que plus grande ensuite.

La préfiguration suggère l’avenir ; le flash‑forward nous le montre. Mais un flash‑forward peut être suffisamment vague pour fonctionner comme une suggestion. Par exemple, on voit en gros plan une main qui sort un pistolet de dessous un oreiller, sans savoir à qui appartient cette main ni dans quel but, puis on revient en arrière à la période précédant cette révélation. C’est de la préfiguration.

Exemples de préfiguration en littérature

La préfiguration existait dans les livres bien avant d’apparaître au cinéma. Des auteurs de tous genres peuvent apprendre des exemples suivants.

Dans la fameuse tragédie de William Shakespeare, plusieurs passages relèvent de la préfiguration. Roméo déclare : « Alors vient la mort, et sois la bienvenue. Ainsi veut Juliette. » Cette phrase (assez explicitement) annonce le destin de Roméo et de sa bien‑aimée.

Juliette rêve aussi de Roméo au fond d’une tombe. Cela aussi annonce que de mauvaises choses vont se produire.

La fin de La patte de singe est tout aussi sombre, et elle non plus ne vient pas de nulle part. Le précédent détenteur du talisman magique avertit M. White : « Je l’ai jeté au feu. Si vous le gardez, ne me reprochez pas ce qui arrivera. Soyez raisonnable et jetez‑le au feu à nouveau. »

Après avoir lu cela, la plupart des lecteurs se mettent en alerte, redoutant que les choses ne tournent très mal.

Encore une histoire peu réjouissante. John Steinbeck, dans son célèbre roman, suggère (alerte au spoiler) le sort de Lennie. Un personnage explique en détail que les animaux trop faibles pour survivre dans ce monde impitoyable devraient être tués, dans leur propre intérêt. Au fil de l’histoire, George commence à croire que Lennie pourrait correspondre à cette description.

Exemples de préfiguration au cinéma

Même si la préfiguration se divise principalement en deux types, les cinéastes ont trouvé des moyens d’utiliser pratiquement tous les outils du langage filmique pour annoncer la suite de l’histoire, du titre du film aux costumes des personnages. Analyser et décortiquer certains de ces exemples t’aidera à repérer, dans ton propre récit, des occasions de préfiguration que tu n’aurais peut‑être jamais vues auparavant.

Parfois, le titre du film lui‑même suggère son intrigue. Cette forme de préfiguration doit être suffisamment vague pour éveiller la curiosité avant le visionnage, tout en prenant tout son sens lorsque le générique de fin défile. Les frères Coen l’ont parfaitement réussi avec leur film de 2007, No Country for Old Men (Non, ce pays n’est pas pour le vieil homme).

Ce titre, tiré du roman de l’écrivain et scénariste Cormac McCarthy, suggère qu’Ed Tom Bell (Tommy Lee Jones) n’est pas à sa place face à la nouvelle génération de criminels qu’il affronte.

« Quand tu es insomniaque, tout devient moins réel. »

Fight Club est l’un des films récents dont le rebondissement est le plus marquant. Si tu l’as vu une deuxième voire une troisième fois, tu as sans doute repéré tout un ensemble d’indices subtils disséminés dans le film, qui annoncent que Tyler Durden (interprété par Brad Pitt) n’existe pas vraiment, y compris dans cette voix off.

Si tu as vu Les Infiltrés, tu sais que ce film est rempli de retournements de situation et que presque tous les personnages principaux meurent, mais savais‑tu que le réalisateur Martin Scorsese a laissé un indice très explicite sur les personnages qui vont mourir ? En s’inspirant du Scarface de 1932, Scorsese place un « X » dans les plans montrant les personnages qui finiront par être tués.

Ce classique du « whodunit » tient le public en haleine et dans le doute jusqu’à la toute dernière minute. Comment ? Usual Suspects réussit à équilibrer, tout au long du film, une préfiguration subtile et indirecte avec des scènes de préfiguration rapide et directe, qui relient tous les fils narratifs. Le résultat est un retournement final qui figure toujours parmi les plus célèbres plus de vingt ans après.

Cette incroyable scène finale a été copiée et parodiée pendant des années après la sortie du film, en grande partie parce qu’elle parvient à rassembler toutes les pistes de préfiguration pour conclure l’histoire.

Le Prestige est un excellent exemple de film qui recourt à suffisamment de préfiguration pour captiver le public, sans pour autant gâcher ses grands rebondissements. L’une des meilleures scènes du film montre Alfred exécutant un tour de cage à oiseaux, où il tue un oiseau puis le « ressuscite ».

La préfiguration est l’un des outils les plus efficaces dont disposent les cinéastes pour stimuler la curiosité du public et maintenir son attention. Mais il est important de savoir quelle quantité de préfiguration et quel type sont nécessaires à ton histoire. Trop de préfiguration peut rendre le récit prévisible et lasser le public. Trop peu, et l’histoire peut devenir ennuyeuse ou confuse, ce qui le fera décrocher là aussi.

Essaie d’identifier, dans ton récit, quelques moments où tu peux introduire des procédés de préfiguration, et vois ceux qui fonctionnent le mieux pour toi.