Qu’est-ce que le « film noir » ?

Qu’est-ce que le film noir ?

Le film noir est un type de cinéma stylisé, caractérisé par le pessimisme, le fatalisme et le cynisme. Le terme fut d’abord utilisé en France après la Seconde Guerre mondiale, pour décrire les thrillers ou films policiers américains des années 1940 et 1950. Toutefois, l’histoire du film noir hollywoodien remonte aux années 1920. Film noir signifie littéralement « film noir » ; les critiques français s’en servaient pour désigner des films hollywoodiens empreints d’une noirceur et d’un pessimisme encore jamais vus.

Il est difficile de dire s’il s’agit d’un genre ou d’un style, et les éléments noirs listés ci‑dessous n’ont pas forcément besoin d’être tous présents pour qu’un film soit considéré comme un film noir. Mais cette grammaire visuelle et narrative s’y retrouve très fréquemment.

Éléments communs du film noir :

• Un protagoniste anti‑héros

• Une femme fatale

• Des dialogues serrés, concis

• Une image à fort contraste

• La désillusion de l’après‑guerre

Le film noir, produit d’une époque anxieuse

Ce style de mise en scène est marqué par une période douloureuse de l’histoire. Le cynisme et le pessimisme de la Grande Dépression se sont profondément enracinés dans l’esprit des Américains. Puis vient la Seconde Guerre mondiale : de nombreux hommes sont envoyés au front, tandis que nombre de femmes prennent leur place au travail pendant leur absence.

Après la guerre, s’installe une période d’incertitude. Les gens reviennent du champ de bataille avec des traumatismes, et le monde a perdu une grande part de son innocence. Selon une théorie, les hommes, de retour, découvrent que le rôle des femmes s’est profondément transformé. Les ménagères sont devenues des travailleuses à part entière, et l’on considère que les rôles de genre, restés stables durant des décennies, ont été bouleversés.

Pour répondre à cette insécurité, le film noir nous raconte des histoires d’hommes manipulés par des femmes puissantes, parfois même malveillantes. Là encore, ce n’est qu’une théorie sur la manière et les raisons pour lesquelles le film noir est devenu un style/genre si dominant dans l’après‑guerre.

En réalité, bon nombre des films noirs hollywoodiens emblématiques des années 1940 sont adaptés de romans des années 1930. On peut donc dire que la Seconde Guerre mondiale n’a rien à voir avec le matériau d’origine, mais elle pourrait expliquer la popularité des films réalisés plus tard.

Exemples de films noirs

Qu’est‑ce qui caractérise le cynisme au cinéma ? Est‑ce des dialogues pleins d’ironie et d’amertume ? Ou bien l’image à haut contraste de chaque scène ? Notez le sentiment de désolation qui se dégage de ces trois classiques du film noir.

Ce film noir à suspense mettant en vedette Humphrey Bogart a eu un impact durable grâce à sa photographie spectaculaire et à son utilisation menaçante des ombres.

Dana Andrews, Gene Tierney et Vincent Price tiennent la vedette dans ce classique du film noir, dont les performances magistrales font figure de modèle du genre.

Ce film noir, mêlant meurtre et suspense, fut nommé à l’Oscar du meilleur scénario original, et met en scène le duo très populaire Alan Ladd – Veronica Lake. « The Blue Dahlia » raconte l’histoire d’un marin qui rentre chez lui pour découvrir que sa femme le trompe, et que son fils est mort à cause de l’alcoolisme de cette dernière. C’est l’un des nombreux films noirs qui reflètent la désillusion liée à la guerre.

De nombreux critiques considèrent que le film noir s’est achevé avec la sortie, en 1958, de l’un des meilleurs films d’Orson Welles, « La Soif du mal ». De nos jours, certains films sont influencés par ce genre (ou ce style)…

Presque toute l’œuvre de David Lynch semble résonner avec le film noir. L’esthétique visuelle et sonore de « Mulholland Drive » est sans aucun doute influencée par ce courant.

Chaque scène de ce « noir » porte en elle une pointe de folie. L’éclairage tranché et les nombreux flash‑backs capturent à merveille le frisson de l’époque, tandis que les meurtres récurrents ne font qu’accentuer le pessimisme ambiant.